台版 转自 轻之国度



图源：肥皂



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录入：阿梵修



修图：Jackdaw



任命状



雪吉斯·奥立克 五等文官 阁下



命您转任至『拜尔修米特边境联队』



帝国历八五〇年十二月十三日



贝尔加利亚帝国第一军司令 亚伦·多·拉多雷耶上将



天空乌云低垂。



接到任命书，得知要降职来这块边境地区的那天，天空也是这幅景象呢——雷吉斯回想着。



他将视线移回地面。就算天空的景色相同，街景却与帝都完全不一样。



虽然他并非怀念红砖、大理石与街灯，不过全是土墙与石墙的街景看起来有种监狱的感觉。



这里是边境都市狄欧维尔。



距离帝都一百里格(四四四公里)之远，搭马车需要五天车程。



明明是白天，镇上却一片阴暗，吹起的风冰冷刺骨。并非因为是边境才如此，而是因为今天是阴天，加上这里是北方国度，又是冬天所以无可奈何，但这彷佛暗示着未来。



我失败了吗——雷吉斯思考着。



因为他失去侍奉的对象、失去自己的立场、失去未来，所以被赶到这片北方的最前线之地。



「唉，算了……人生唯一的目标又不是出人头地，这样我看书的时间反而可以增加。」



商队（caravan）抵达镇上时，教会正好敲响正午的钟声。



就在同行者纷纷离开去找地方吃饭时，雷吉斯却前往与午餐完全无关的店。那间店的展示窗（show window）里摆着书本。



他推开木门踏进石墙建筑物，室内排列着书架，还充满了纸与墨水的气味。



「——啊，只要有书，我就是自由之身，随处都是我家。」



出处《勃艮地纪行》。作者古艾尔·洛梅洛斯——他在心中补充。



虽然雷吉斯自称读书人，但他其实是个偏执的书虫（le rat de bibliotheque）。



他热切地看着摆放新进书刊（c`est nouveau）的架子。



接着嘴唇开始颤抖。



「怎、怎么回事……！」



「嗯？军人先生，您怎么了？」



大胡子老板从店铺内侧的柜台朝雷吉斯问道。无论是脸颊上的刀伤伤痕或肌肉发达的体格，与其说他是书店店员，外表看起来还比较像军官学校的教官。



尽管被对方的气势压倒，雷吉斯依旧开口询问：



「这里没有古艾尔先生的新书耶。也没有伦德赛尔伯爵的书跟耶鲁教授的书……难道卖掉了吗？就算再怎么受欢迎也太夸张了。」



「军人先生，您是从中央来的吧？」



「是啊，我才刚从帝都抵达……」



「那么您会不知道也情有可原。那种书在这座镇上卖不掉，所以几乎没有进货喔。」



「……你、你……你说……什么？」



雷吉斯发出的声音就向沙漠中渴求水源的遇难者。



他的喉咙在瞬间完全干渴。



老板耸了个肩。看来他并没有开玩笑。



「因为这里是战场啊，有销量的都是英雄传或春画嘛。对了，这个，这应该算是我店里的畅销书。」



老板用手指的书是：《不会后悔的遗书撰写法》。



我讨厌这样！雷吉斯抱着头。



「请、请等一下……你说那位知名大作家的新书没有进货？这里真的是贝尔加利亚帝国境内吗？我该不会走错地方来到蛮族聚落了吧？」



「这个嘛，这里在五十年前是邻国的土地就是了。」



「呜呜呜……再说这个价钱是怎么回事？竟然是帝都的十倍以上……」



雷吉斯好不容易找到想看的书并拿起来，但他的表情已经快哭了。



大胡子老板淡淡地说明：



「唉呀，因为书很重啊。最近还有山贼在镇上出没，要把书运过来也很辛苦的，而且买书的客人又很少……在这种边境地区，书籍直到现在还是上流阶级的嗜好物品喔。」



「怎么会这样！」



「真是对不起啊……」



老板的手伸向雷吉斯手里的书。



他急忙把书抱紧。



「等、等一下等一下，我没有说我不买……！」



「什么！您是认真的吗？您看起来只是个年轻的军人耶。这种话由订下价格的我说出口实在很不好意思……但很抱歉，您的周薪不会一下子全花光吗？」



「唔呜呜呜……这里……是地狱……」



雷吉斯哀号着。



就在这时……老板发出「喔！」的奇妙声音并瞪大眼睛。



雷吉斯循着他的视线转过头。



有一名少女背着光站在店门口。



那是一名有着燃烧般赤发与红宝石般火红双眼的美丽少女。年纪大约十三、四岁。虽然容貌未脱稚气，却依旧紧紧吸引着旁人的视线，几乎让人看得出神。



她将食指立在嘴唇前。



——意思是要保持安静？为什么？这带有什么意思？



其他客人来到书店并非不可思议或稀奇的事情，雷吉斯却格外慌张。



少女放下手指，张开淡红色的嘴唇。



「被派到最前线，然后在战场上哀怨来到地狱的新兵虽然很多，但我想你应该是第一个在书店里说这种话的人。」



她的嗓音很清爽。



接着，她露出愉快的笑容。



「我总算见到你了！你就是雷吉斯·奥立克五等文官对吧？」



「什么？呃，我吗？」



「不对吗！？」



「呃，是的！我是雷吉斯……没错。」



「太好了～～我还在担心要是认错人该怎么办。」



安心的笑容里带着与年龄相符的天真。



雷吉斯的脸颊开始发热。



他的反应……并非因为眼前这名少女很美丽。不是这样的。只不过被一名年纪明显比他小的少女呼唤名字就一阵慌张，这样实在太没用了。他是对此感到丢脸。



「奇怪？你为什么知道……我的名字？」



「我当然会记得要迎接的对象的名字呀，不要当我是小孩就看不起我。」



「不不不，我没那个意思……是吗？你是来接我的啊。」



雷吉斯重新看着少女。



她披着褐色长袍，长袍下能看见皮裤与靴子。这是货运马车夫常做的打扮。



「如果是从要塞过来接我，那么你也是军人啰？」



「唉呀，我看起来像军人吗？」



「呃……不像。你应该未成年吧？」



「是啊，我才刚满十四岁。」



在贝尔加利亚帝国，年满十五岁就被视为成人。若不是很特殊的例外案例，未成年者不会被录用为军人。



「原来如此，你是以日计酬的货运马车夫吗……我本来要搭公共马车去要塞的。竟然有人来接我，待遇也太好了。」



「你高兴吗？」



「……总觉得会被要求早点开始工作，所以我有点沮丧。」



「呵呵，没想到你是个老实人。」



「我讨厌说谎啊。」



「是吗？不过，你……是军师吧？」



少女那双红宝石般的眼睛盯着他。



雷吉斯从这名比他小四岁的少女身上，感受到一股难以言喻的魄力。



「……嗯，也是有人这么说啦……不过我其实想当军方图书馆的馆员。」



「好像是个很有趣的故事呢。接下来的内容我就在马车上听吧。」



「好……」



雷吉斯不知为何感到呼吸困难，于是用指尖拉松领口。



少女催促他往外走。



「来吧，我们赶快走，云层很厚，说不定会下雪。」



「是啊……啊，我忘记了！」



雷吉斯正要走到外面，不过他想起一件事并回到老板那里，将买书的钱放在柜台上。



「我要买这本书……嗯？老板你怎么了？脸色很差喔？」



「呃，我没事。谢谢惠顾，军人先生。」



虽然不知道理由，可是大胡子老板用双手捂着嘴低下头，似乎在忍耐什么。



少女露出严肃的表情走近雷吉斯。



「你该不会是笨蛋吧！」



「怎、怎么了，为什么突然……？」



「在这个边境地区，书是一种极度奢侈的兴趣喔。你竟然拿出那么多钱，如果不是有钱人的话就是笨蛋！」



「我当然也不觉得自己很聪明啦……求知欲这种值得骄傲的天性造就了人类，服从这股欲望翻开书本就是我的生存之道。就算有怎样的阻碍……就算我没钱，我也要看书。我认为放弃读书就跟放弃人生一样。」



雷吉斯说完之后才发觉……自己跟一个小孩认真实在很丢脸，于是他闭上嘴。



少女露出让人意外的认真表情。



她深深点头。



「跟放弃人生一样吗……是啊，若是这样那我或许能理解，因为我也……」



「你也……？」



「没事啦！我们走吧！」



「喔，好。」



雷吉斯将刚买的书挟在腋下，抓起行李跟着少女的脚步走出书店。



店前方停着一辆由单匹马拉的小小篷车。



深褐色的瘦小马匹往这里看。



少女扬起长发跳上高度及腰的马车夫座位。



「好了，快点坐上来！」



「嗯……啊，对了，你叫什么名字？」



雷吉斯抬头看着她询问。



对方的眼神变得吓人。少女压低声音，分段似地逐字清楚讲出：



「我要把你丢下来啰？」



雷吉斯连忙爬上马车夫座位。



他发问的时机似乎不太好。



†



喀啦喀啦喀啦……木制车轮在泥土街道上滚动。



石墙围绕着边境都市，他们穿过北门，朝位于最前线的西鲁克要塞前进。



少女握着缰绳坐在马车夫座位上。



雷吉斯则抱着行李坐在她右边。



马车后方是加了顶篷的货台，里面似乎堆着木材与红砖等物品。



「——那么，你刚才想问我的名字对吧？」



「对。我该怎么称呼你？」



「这个嘛……」



少女以戴着粗糙皮手套的指尖，抵住形状漂亮的下巴思索着。



这是需要思考的事情吗？雷吉斯觉得疑惑。



她舒缓原本紧抿的嘴。



「嗯，你可以叫我阿尔缇娜。」



「难道这是假名？」



少女思考的时间让他如此认为，所以他开口询问，结果他好像说错话了。自称阿尔缇娜的少女皱起眉。



「……你真没礼貌……这个昵称很可爱不是吗？我本来想特别允许你这样叫我，我看还是算了。」



「抱歉、抱歉，请让我用阿尔缇娜这个名字叫你！」



「这个嘛，要是你无论如何都想这样叫的话，我就答应你。」



「无论如何我都想叫。」



「嗯〜……你还真不像军人耶。」



「哈哈，这点我有自觉。」



雷吉斯苦笑着，像是受到影响般阿尔缇娜也跟着微笑。



左右两侧是延伸而去的小麦田。因为现在还是冬天，所以排列在田里的全是低矮杂草般的幼苗。



灰色天空与土黄色大地这两种色调硬是涂满了这个世界。



阿尔缇娜面朝着前方跟他说话。



「欸，你原本的志愿应该不是来这里吧？」



「我从加入军队之前就一直想当军方图书馆的馆员啊，况且我之所以会当军人，也是因为生活费不足和没钱买书……对了，西鲁克要塞有图书室吗？」



「我想，你的房间总有一天会被称作图书室。」



「啊，这里没有神吗？」



「……你是想讲纸与神的同音双关语吗？真无聊。」



「我我我我才没有。」



「你在之前的部队里做了什么事？」



「怎么了？你要在这里对我以军人身分存在的意义提出议论吗？」



「不是的，我想问的是你做了什么才被派到这种最前线的边境地区。」



「似乎是战败的责任。」



「你能接受吗？你还年轻又只是个士官，连军队指挥权都没有却被要求负起责任，这样也太奇怪了吧。发生什么事了？」



雷吉斯将视线投向远方。



地平线的另一端能看见起伏的连绵山峰。



「……他是个好人。」



「谁？」



「我之前的主人。我的剑术与马术都很糟，在军官学校的成绩敬陪末座，愿意雇用我这种落第学生的人就是堤涅兹侯爵。」



「成绩敬陪末座？我听说你在军官学校的时候，军事战略方面从没输过。」



「没想到你知道这么多，是听谁说的啊……算了，反正传闻都是加油添醋的产物……虽然我只有在军事战略上得到好成绩，但那其实就跟西洋棋一样。」



「不过，堤涅兹侯爵不是要找下西洋棋的对象，而是以军师身分雇用你，不是吗？」



「那是众多参谋中的末席罢了。我毕业的时候还只有十五岁，也就是见习。」



「不管是末席或见习，不是贵族却年纪轻轻就担任幕僚，我觉得很厉害耶……你有什么不满吗？」



「怎么可能！侯爵或许是一时兴起才雇用我……尽管如此我依旧觉得那是莫大的恩惠。直到现在我仍这么想。」



正因如此，他一想到分离的那天，眼角就不禁发热。



雷吉斯紧紧抓住手上的行李。



皮包都被他压扁了。



「……侯爵说他需要我，但是……我却做出有如对他见死不救的事。」



雷吉斯的声音阴郁低沉，他甚至不觉得这是自己发出的声音。



阿尔缇娜的表情凝滞。



「我记得，堤涅兹侯爵在夏天的会战……」



「是啊……」



雷吉斯心想，以一名日薪制的马车夫来说，她知道得还真详细。这里是战地，所以她对战局相当的关心吗？或者阿尔缇娜是个怪人？还是有其他理由吗？



「见死不救？那是怎么回事？」



「讲出来会变成我的主观……」



「我想听你的主观意见。我是为了听你本人叙述而不是听一些传闻，所以才……欸，你愿意说给我听吗？」



他思考了一下。



旅途还很长，这应该也不算什么必须隐瞒的事情，反正他在军法会议上都已经一五一十全部说出来，还上了帝都的周报。



那个夏日发生的事情……



别人对他说的话与人们的表情一直没有从他的脑海中消失，可是一旦想讲述内容，又该从哪里开始说呢？



他需要一点时间来整理思绪。



「……那次会战时……堤涅兹侯爵采用了参谋长订立的作战计划。嗯，太详细的内容我应该不用说了吧。当时帝国军这方是三千人左右的大军，面临的对手是只有五百人的蛮荒部落。因为战局毫无疑问会胜利，所以比起讨论作战内容，哪种葡萄酒适合搭配晚餐的鸭肉这类闲聊，在指挥部的对话里还比较多……」



「也就是说，在开战前就已经是胜利气氛了吗？」



「这是常有的事，毕竟帝国军很强……问题在于完全没有考虑到敌人绕到背后时的状况。」



「对手是蛮族吧？他们应该不会做这种稍微要花脑筋的事吧？」



「的确，没有人率领的蛮族就算耍些招数也很难成功，他们总是喜欢由正面突击。可是，只要读过以往的纪录，就知道他们会在兵力差距很大的时候发动奇袭。我建议了两次……我说需要戒备，不过，参谋长笑我是胆小鬼，堤涅兹侯爵要我在后方观看所谓的战事……」



「你被赶出指挥部了对吗？」



「嗯……」



军法会议里也有类似的对话呢。雷吉斯有种接受盘问或面试的感觉。



就算会遭到严厉的责备，当时是不是也该不顾一切建议第三次呢？他现在依旧这么想。



明明只要派人监视就能防止敌人的奇袭。



阿尔缇娜低声说：



「你在责怪自己吗？」



「……我害怕受到比被赶出指挥部更严重的处罚……所以没有建议第三次。」



「那名参谋长是贵族吧？」



「嗯，是啊，怎么了……？」



「既然如此，那就算平民建议再多次也不会被采纳的。对方是自己倚重的贵族，所以堤涅兹侯爵大概也做不出让对方没面子的事。」



「嗯……」



雷吉斯是平民出身且并未融入贵族社会，所以他没有连侯爵是顾虑参谋长的面子这一点都考虑进去。



仔细想想，他明明就很清楚贵族间立场与关系的知识。



阿尔缇娜安慰他。



「所以，你最好不要自责。」



「不，现在说起来，当时确实出现了让我心里有数的行为……没能察觉贵族间的微妙互动都是我的错……如果当时我不是在作战会议的现场，而是私下向侯爵建议……再不然……！」



他咬牙切齿。



胃部深处变得沉重，眼角也开始发热。



眼前泛着泪水。



阿尔缇娜发出凛然的声音。



「雷吉斯·奥立克！」



「什么！？」



比起突然被呼唤名字的惊讶，应该说他被声音的魄力吓到。这股魄力甚至让雷吉斯不认为她只是个马车夫女孩。



「那件事已经过去了。你已经尽了全力，不是吗？」



「……嗯，是啊。但我不想认为侯爵是为了贵族的面子这类无聊的事情而死那是我思虑不周造成的。」



虽然我明知道现在说这个已经来不及——他补了这句话。



阿尔缇娜点头。



细小的白色粉末掠过她的脸。



抬头仰望天空。



有许多白色影子从天而降。



「是雪……」



她轻声说。



雷吉斯垂下肩膀。



「调职第一天就遇到下雪……这里还真欢迎我啊……哈哈哈。」



「要是变成暴风雪就笑不出来啰。」



「嗯，我知道。」



「你曾经在北方国度住过啊？」



「书上有写。」



「……是喔……我要开始赶路了，你抓紧点别掉下去！」



阿尔缇娜发出既像生气又像惊讶的声音，接着朝马匹挥下鞭子。



†



狼在远方嗥叫。



嗷呜～～！的野兽声音对旅行者来说是惧怕的对象。对拉着马车的马来说似乎也一样。



马突然用力甩着头，跑离了街道。



「快回去！」



阿尔缇娜拉着缰绳。



马嘶鸣着。



雷吉斯全身僵硬。



篷车本来在正开始积雪的路上蛇行，接着陷入变湿的土里滑行，车身朝一边倾斜。



堆在后方附篷货台的木材与红砖等物滑动并发出噪音，最后还传来类似木头折断的讨厌声音。



冲击的力道朝雷吉斯的臀部狠狠一撞，他的身体浮了起来。



「呜哇！」



「撑住！」



发出惨叫的是雷吉斯，阿尔缇娜抓住他的肩膀扶着他。



雷吉斯好不容易免除了从马车夫座位摔落的状况。



篷车在街道正中央停了下来。



马匹停下脚步嘶鸣着，似乎总算恢复冷静，不断往马车夫的方向瞄。



搞砸了——马匹好像也有自觉，态度看起来就像担心因为失败而被责骂的小孩。



阿尔缇娜从马车夫座位跳下来，她抓着马并抚摸马的脖子。



「还好吗？有哪里受伤吗？」



噗噜噜。马回应。



雷吉斯不懂这回答是什么意思，可是他发现阿尔缇娜很介意马的右后脚。



「难道脚的状况不好？」



「……如果勉强它的话，它也是能走……但要是让脚恶化到无法治愈，它就会被处分掉了。」



她一边摸着马，一边叹气。



她将马具从马车卸下来让马休息，但为了不让马乱跑迷路所以用绳子拴住它。



雷吉斯望着在雪花中一片朦胧的地平线。



「到西鲁克要塞的路程还很远吗？」



「从这里算起大约五里格(二十二公里)吧……但是现在不可能用走的过去。」



「为什么？」



「因为好像会有暴风雪。而且我没有带提灯来，到了晚上就会一片漆黑喔。要是偏离道路走进小麦田的话，就算走到早上也到不了要塞，也有可能会摔进沟渠。」



「嗯，反正我也不想拿着这些行李走五里格的路就是了。」



「你真的是军人吗！？」



「哈哈……山中行军的训练真的很累人啊。与其说那是行军训练，我觉得那比较像遇难时的训练。」



阿尔缇娜按着太阳穴叹气。



雷吉斯歪着头。



「现在该怎么办？」



「军师不就是该在这种时候提出计策吗？」



「呃，我虽然在指挥军团这方面获得一些赞赏……不过这种状况是士兵啦、旅行商人啦、冒险者的领域吧。」



「你也算是士兵吧！」



「啊，对耶。」



「真是受不了。」



「唉呀，阿尔缇娜，你先冷静下来。人类啊，总是会想到办法的。」



「是啊……在暴风雪里冻死也可以说是『想到了办法』呢。」



「你真严厉。」



「欸，你真的什么办法也没有吗？」



「嗯……这个嘛……先读一下这个吧。」



雷吉斯拿出在镇上买的书。



「唉呀，这是能在这种时候派上用场的书吗？你很行嘛！」



「我也不知道耶？这个作品的内容是这样的：妖精在某个少年身边出现，然后将六名美少女从故事角色变成实际人物的幻想小说……」



「你是笨蛋吗！现在不是读这种荒诞无稽幻想故事的时候了吧！」



「说荒诞无稽太失礼了，快向作者道歉。」



「这样下去，到了明天我们就会死掉，然后再也无法看书喔！我想神父应该会为我们念圣经就是了。」



「所以才要看书啊……至少要先读一下最后买的书嘛。」



「你放弃得也太早了！」



「我开玩笑的。但是着急也不好，得冷静下来思考才行。我们先到货台那里去吧，有顶篷应该会比较好。」



「……是啊。」



阿尔缇娜爬上马车，她的肩膀与头上已经开始积雪。



原本堆在货台上的木材与红砖已经堆到一边，大概是因为先前马车滑动所致。



雷吉斯坐在空出来的地方。



她也坐在附近。



「幸好没什么风吹来。」



「只是很冷。」



「那也没办法呀。等抵达要塞之后我绝对要立刻泡澡！」



「以马车夫来说待遇还真不错……难道你认识要塞里的大人物吗？」



「唔！」



阿尔缇娜不知为何一时语塞。



虽然没说中，但是答案差不多吗？



「反正抵达要塞就知道了。」



「如果能平安回去的话……」



雪与风的强度增加，已经完全变成暴风雪。



风雪甚至吹进货篷里，所以阿尔缇娜的肩膀颤抖着。



「呜呜呜…………」



雷吉斯思索着记忆里某本书的内容。



「这种时候果然不要随便走动比较好……」



「是这样吗？」



「比起活动身体消耗体力，在这里等待其他马车经过比较好。你觉得要塞里的人们关心你的程度有多少？根本不记得以日计酬的货运马车夫吗？或者像朋友般对待你？」



「这、这个嘛……我、我觉得他们应该没有忘记我，而且……应该会担心我吧。大概。」



「这样的话，他们在夜晚降临之前来搜寻你的可能性就很高。要塞与镇上之间只有一条路，假如怀着只要抵达镇上就能见到你的想法，他们的意愿大概也会比较高。」



「原来如此……你脑筋转得还挺快嘛。」



「这只是因为我知道。」



他曾经读过类似状况的故事——对雷吉斯来说只是这样罢了。



「然后，如果有东西能让我们捱过寒冷的话，我还真想用一用。」



阿尔缇娜站了起来。



「对了，有喔！」



「嗯？」



「货台上有布，但是只有一块很小的布。」



阿尔缇娜边说边将一块粗布从木材下方拉出来。



「的确很小。」



「可是很厚喔，所以应该很保暖，拿去用吧。」



「谢谢……不过，阿尔缇娜你拿去用吧。」



「什么……？」



「虽然我这副德行，但也是军人。军人的职责就是守护市民不是吗？」



「讲好听点是这样啦。」



「我是认真的喔。」



「嗯～～你还真是个有趣的人……那干脆这么办吧。」



阿尔缇娜拿着布在雷吉斯左边坐下，将身体紧紧靠过去。



她的右手臂挽住雷吉斯的左手臂。



「怎、怎么！。」



「只要这样，就算只有一块布也能让两个人取暖啦，对吧？」



「啊……原来如此，是这样吗？」



比起布，少女的热度更温暖。



心脏加速跳动让他一阵慌张，背后甚至开始冒汗。



雷吉斯在心里对自己这么说：「我要冷静啊。她是个十四岁的小孩，不只未成年而且年纪比我小喔。虽然她确实很漂亮，但只不过是被她挽住手臂就这样慌张，身为年长者实在很丢脸耶。」



阿尔缇娜将脸凑过来。



「你还好吗？你的脸好像有点红喔……？」



「什、什么事也没有。」



「是吗……」



两人静了下来。



耳里听见的是风声，以及阿尔缇娜的呼吸声。



「……雷吉斯。」



「嗅？什、什么事？」



「我觉得你是个很稀奇的人。」



「哈哈……经常有人对我这么说。」



「什么军人应该守护市民，那只不过是好听话，认为军人比较伟大而且重要的人比较多。」



「或许吧……不过，富裕的人应该庇护贫穷的人，因为这正是人类建构社会的理由。就像大人守护小孩一样，强者守护弱者也是理所当然的……我觉得军人应该守护市民。」



「也就是说贵族应该守护平民，皇帝应该守护国民啰？」



「本来应该是这样，不过现在的贵族们只知道持续无益的战争，然后浪费国民的生命与财产。」



「与蛮族战斗是无益之事吗？我们与他们之间既无法缔结和平协议，再说要是打输的话大家都会被杀，不是吗？」