里面有一张宽阔的床，还有好几个衣物箱。



阿尔缇娜背对着他，以右手撩起丰盈的红色秀发。



脖子至肩膀的部位露了出来，雪白的肌肤非常耀眼。



她身上穿的是内衣。



胸口到腰部之间只有以束腹这种贵族女性使用的内衣覆盖着。



背后的部分是像鞋带般需要绑起来的构造。



她正在系那个部分，所以用左手压着胸部。要是不这么做，束腹就会松开。



平时隐藏在礼服之下的肩膀、手臂与大腿也跃进眼帘。



「……！？」



到底发生什么事了？雷吉斯一头雾水地伫立在原地。



阿尔缇娜就这样背对着他开口：



「真伤脑筋，不久之前就开始变得好难受，该不会变胖了吧？就我来说，我希望是因为正在发育啦。今天早上我为了拉紧束腹也吃了不少苦头耶，帮我绑绳子吧。」



「束、束腹的绳子吗！？」



「……咦！？」



她似乎总算发现来叫自己起床的人并非平常的侍女。



她连忙回头，然后瞪大眼睛。



接着受到雷电落下般的冲击。



雷吉斯也因为惊慌所以无法顺利开口讲话。他脑子里只浮现出不敬之罪啦、猥亵罪啦、入侵罪之类的词。



「啊……呃，这是……我来叫你的……我不知道会这样！」



「哇啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！」



她发出了会震破耳膜的尖叫声。



——我的人生就到此结束了吗？



雷吉斯已经做好觉悟。



没多久，有好几个人的脚步声啪哒啪哒地靠近。



男人们的声音在门的另一头响起。



「公主殿下！发生什么事了？」



「有小偷吗！我们会把他杀掉的，公主殿下！」



他只预见到自己被强壮士兵们五马分尸的未来。不晓得会被穿刺、被扔石头，或者被火烧？可以的话，他希望用不会痛苦的方法，而且，若不会连累到住在远方的姐姐就好了。



阿尔缇娜开口说：



「对、对不起，是虫跑出来，在衣物箱里面！很大只的虫！」



「是的！要不要我们把虫杀掉！」



「不行！我在换衣服，要是你们现在进来就是不敬之罪、猥亵罪与入侵罪，会很严重喔！」



「换、换衣服……是的！我们绝对不会进去！」



「是的！我们会在这里看守！」



「不用了！没关系！我会不好意思，你们快回工作岗位，立刻回去！」



「……我们知道了。」



「正、正在换衣服啊～～」



「快点回去吧。」



「是的。」



和缓的脚步声逐渐远离。



雷吉斯的心情从惊讶来到绝望，最后还发生了他无法理解的事情，所以他的思考已经完全麻痹。



他凝视着阿尔缇娜。



「……为、为什么？」



「笨蛋！不要那样盯着我看！」



「啊！抱歉。」



他急忙转过身。虽然他把手搭在门上……可是说不定士兵们还在外面。



阿尔缇娜喃喃自语般小声地说：



「虽然我忍不住尖叫……但仔细想想，没先确认对象就开口叫人帮忙的人确实是我自己。」



「我没想到你竟然正在换衣服。」



「我想也是……你应该有什么事情要找我吧？」



「克劳莉丝小姐拜托我来叫你起床。」



「唔……那孩子真是的……她明知道我经常要她协助我换衣服……」



「是这样吗？」



「有时候会这样啦。像是赶时间的时候啦，或者束腹很紧……啊，没事啦！那是少女的秘密！」



「……喔～～记得你刚才说可能变胖了。」



「我想我还是叫卫兵进来吧？」



「什么！？」



「快忘掉，不然就是死刑喔！」



「啊，是的……请问您在说什么？我什么也没听到喔。」



「很好！」



虽然阿尔缇娜认为将权力用在私人方面不是好事，但似乎只有这件事另当别论——少女的秘密真是可怕。



阿尔缇娜用手遮住胸口与腰部一带，同时满脸通红。



「你为什么往我这里看啦！？」



「啊哇哇，对不起！一边讲话就不小心……」



「你进来之前真的没发现吗！」



「我向神发誓。」



「来到要塞之后明明一次也没参加过礼拜。」



「……我有向神父打招呼啊。」



「被一个点头之交程度的人发誓，就算是上帝应该也觉得困扰吧。总之，你就站在那里面朝后方，绝对喔。」



「是的，绝对。」



雷吉斯专注盯着木制房门上的木头纹路。



吁、吁的细微气息声与衣服摩擦的声音从背后传来。



唰、唰



略带痛苦的呼气声消失，变成迅速着装的声音。



当中混杂着金属声，可以知道她戴上了护腕与护脚等物品。



「好了，你可以往这里看了。」



「呼～～」



雷吉斯擦掉冷汗。



阿尔缇娜的模样已经变成平常穿着铠甲的礼服打扮。



可是，他忍不住将先前令人目眩的内衣装扮重叠上去，于是觉得脸一阵发热。



阿尔缇娜也一样，她明明露出凛然的表情，却连耳朵都是红的。



「呜桂～……」



「怎、怎样啦，阿尔缇娜，你怎么了？」



「你真的有够笨耶。」



「我可不是故意要看的喔，那个……就类似突发事件啦。」



「我知道啦，如果你是故意的，我就用《帝身轰雷之四》(grantner quatre)把你砍成两半！」



「那似乎会成为被宝剑斩杀的人物之中最差劲的理由。请容我拒绝。」



「唉……我本来决定今天一定要找你商量的，现在这样不是光看到你的脸就觉得害羞了吗？」



「你有害羞的事情要找我商量啊？」



「才不是那样！」



「总之，我们两个都忘掉比较好。」



「……我觉得，大概一辈子都忘不掉。」



「……对不起。」



虽然已经有点晚，但当发热的脸恢复正常后，他们决定前往餐厅。



首先由阿尔缇娜确认门外有没有人，然后雷吉斯再快速离开房间。



他心想，这样简直像在偷情。



两人总算一起走在走廊上。



「欸，你说要商量的事情是什么？你不看我的脸也没关系，可以告诉我吗？」



「嗯……刚才啊，他们也立刻来救我。」



「什么？喔，你说士兵们吗？」



「大家都很重视我，不过，是因为我皇姬的身份。」



「我想也是。」



「那天晚上我也说过了，我认为要是不得到指挥权，我就不是真正的司令官。」



「很遗憾，我也这么认为。」



雷吉斯点头。



阿尔缇娜直直地面向前方。



因为不好意思，所以没有看着他吗……理由应该不是这样。她的思绪正向前不断迈进。



「想在这支边境联队以司令官身份获得认同，就必须比那个黑骑士杰洛姆更让人信赖，对吧？」



「是啊……欸，你到底打算做什么？我总有一股不好的预感……」



雷吉斯的询问让她沉默下来。



接着陷入思考。



「阿尔缇娜……你想做一些我会反对的事情吗？不要这样。」



「可是一定会有效果，因为有你的保证嘛。」



「我又讲了什么多余的话吗！？」



阿尔缇娜没有回答，脸上浮现爽朗的笑容。



就算两人互相对看，也已经不再脸红。



†



前往餐厅后，克劳莉丝坐在椅子上休息。



几乎所有座位都空荡荡，十分清闲。



雷吉斯确认墙上的挂钟。



「现在是……早餐时间吧？」



若不是仆役没给时钟上发条，或者时钟故障的话，那应该就没错。平常应该挤满了军官才对。



克劳莉丝从座位起身行了个礼。



「公主殿下，早安。」



「嗯，早安，克劳莉丝，你还真行嘛。」



「我听见很可爱的尖叫声……请问您可以详细告诉我发生什么事吗？」



「呜呜呜……什、什么事也没有啦。」



「这样啊。」



说到舌战的话，克劳莉丝厉害多了。



阿尔缇娜改变话题询问：



「今天大家都睡过头了吗？还是我们太晚来了？」



「就某些意义来说，答案是后者。」



「发生什么事了？」



克劳莉丝在一瞬间露出思索的表情。



虽然是很细微的变化…………但她在阿尔缇娜面前迟疑是很稀奇的。



「侦察部队不久之前回来了。」



「什么？」



「你说的侦察部队，是北方的吗？」



阿尔缇娜点头回应雷吉斯的发问。



「是啊，在这座要塞里的侦察，指的就是前往北方的武力侦察，目的是调查邻国与蛮族的状况。要花上一个月在敌国里游走……」



拜尔修米特伯爵领地的北边与沃登大公国接壤。



那是隶属于日耳曼尼亚联邦的国家，总是内外战争不断，与杰洛姆率领的边境联队也曾好几次交战。



而蛮族在两国之间的树海里，建立了好几座村落。



他们是人数大约数百至上千的少数部落，不光是土著居民，就连在帝国或联邦待不下去的人也会加入其中。



无论哪一方都是边境联队需要严加戒备的对象，而说到北方的侦察结果，则是司令官必须知晓的最优先重要事项。



阿尔缇娜咬紧嘴唇。



「……正在听报告的人是杰洛姆阁下对吗？」



「是的，通报侦察部队返回的士兵来找伯爵，他知道伯爵不在之后就前往伯爵的私人房间了。军官们好像为了一起听报告而前往广场。」



那名士兵没有来通知阿尔缇娜。要塞的通道也不是那种会让人错过的构造啊。



虽然她心里应该正卷起愤怒，但那股情绪却没表现出来。



「我等一下再吃早餐！」



她一说完就走向门口。



克劳莉丝在她背后深深鞠躬。



雷吉斯追着她离开餐厅，急忙前往广场。



†



正门前的广场上有许多军官，普通士兵们也远远地围在一旁。



杰洛姆与五名男子就在圆形人墙的正中央。



伯爵聆听着报告，他伫立着并双手抱胸。



蹲在他前面的男子们穿着长袍、背着剑一副冒险者的打扮。所有人都一脸胡须且身形精痩，唯独眼睛炯炯有神。他们就是侦察部队，正在说话的男子是部队长。



虽然端出了啤酒与葡萄干等物品来慰劳他们，但没有任何人去拿。



他们为了这次的报告在敌营度过一个月的漫长辛苦旅程，认真的程度非同小可。



「……以上就是关于沃登大公国的重要事项。」



「嗯……他们似乎正在集结兵力。」



「似乎是这样。」



「又要攻打过来了吗？还是说，又是内战……嗯？」



阿尔缇娜拨开人群走过来，杰洛姆将视线转向她。



雷吉斯再怎样也知道要停在人墙这一边。要是若无其事地用随从姿态走上前就会引来不必要的反感，他希望避免这种状况。



侦察部队的队员们对阿尔缇娜露出严肃的表情。虽然因为轻视她只是个花瓶，所以在她不在场的状态下进行报告，但她的头衔是司令官，而且身分高贵，如果惹她生气的话也有可能被怪罪。



部队长开口说道：



「司令官殿下……我重新向您报告——」



「不用了，就这样继续吧。既然杰洛姆阁下刚才已经听过了，那么他之后应该会向我详细统整报告一次。」



「哈哈！我去向大小姐报告？你待在餐厅吃火腿吧。」



「……关于那一点，等听完他们的报告之后再讨论。」



她讲话的口吻很坚定。



即便面对杰洛姆的威吓，阿尔缇娜的气势也没有动摇。简直就像剑与剑互击、迸出火花的感觉。



勇猛的侦察部队成员们屏住气息。



阿尔缇娜开口催促，于是报告重新展开。



「那么……接下来是关于树海里的蛮族……我们侦察的时候，发生了大规模的战斗。」



杰洛姆似乎很感兴趣。



「喔～～蛮荒部族之间的战斗吗？小型斗争的话稀松平常，大规模战斗倒是很少见。」



「是的，而且还出现了一支至少统领着三支部落的部族。」



「只会杀戮掠夺的蛮荒部族竟然统整起来了？那些家伙真的是蛮族吗？」



「从装备与战斗方式看来的确是如此。当中还有很出色的强者，以猿猴般的动作陆续扑过去并打倒敌人，拥有几乎能一人改变战局的厉害身手。」



「喔……」



棘手敌人的出现，让杰洛姆露出笑容。这就是他被视为英雄、让士兵们为之崇拜的理由吧。



阿尔缇娜静静地聆听。虽然双方各自不断发言，报告的进度却迟缓下来。



杰洛姆问了几个问题，但几乎都是与蛮族有关的事。他好像很在意那个猴子般的敌手。



对话告一段落时，阿尔缇娜在最后开口说话。



「……你们出发之前，应该是十二名队员的部队吧？」



「是、是的。」



「他们是怎么丧命的？」



「三个人与蛮族战斗的时候死亡、两个人因病死亡、一个人从山上摔下去、一个人在暴风雪里走散。」



「是吗……」



阿尔缇娜点头后，静静闭上眼睛。



这是哀悼死者的默祷。



围在附近的军官与士兵们也都全部沉默下来，声音从要塞里消失。



不久之后，她睁开眼睛。



「……感谢你们完成重大的工作。好好休息吧。」



「是的，公主殿下……呜、呜呜呜……」



幸存的五名男子全都流下眼泪。大概想起了死去的同伴和旅途的艰辛。



他们行了个礼之后离开。



周围的士兵们纷纷开口慰劳并迎接他们。



侦察部队带来的消息就像照亮黑暗的火把般具有价值。敌军在降雪的时期要储备兵力？或者趁着风雪攻打过来？巡逻计划与兵力调整会因为这些事情而全数变动。杰洛姆转身准备返回中央塔。



「哼……反正大小姐能做的也只有默祷而已。」



「站住。」面对发出耻笑的杰洛姆，阿尔缇娜叫住他，然后把手搭上腰间的长剑。



雷吉斯看到这一幕瞪大眼睛。



金属滑动的声音响起。



还来不及阻止，她就已经拔出长剑。



「咦！？」



雷吉斯发出类似尖叫的声音。



周围掀起一阵骚动。士兵们也感到惊罚。



人群哗地向后散开。



阿尔缇娜与杰洛姆的距离大约五步。那是只要拥有英雄的脚力就能在瞬间逼近的距离。



一旦刀剑相向，就算被杀掉也不能有怨言。



尽管如此，她却很冷静。



「杰洛姆阁下，看来你似乎无论如何都不打算认同我。」



「喂喂喂……大小姐，这是个很难笑的笑话喔。」



「我是认真的。对你来说，这里有个摆出司令官架式的皇族，你也很难做事吧？差不多该把事情讲清楚了。」



「哼，根本多此一举，这支联队是属于我的。」



「你的口气就好像自己是隶属日耳曼尼亚联邦的小国国王嘛。这支军队里的士兵与骑士都是隶属于贝尔加利亚帝国军，就连你也不例外，而我被任命为司令官。」



「嗯，是啊。可是呢，大小姐，只有头衔是无法指挥士兵的，这里可不是宫廷。发生紧急状况的时候，没有士兵会听从花瓶的命令。」



「我知道，这四个月来我已经学到这点了。正因如此，我才有必要证明自己配得上司令官这个身分。」



「呵呵呵……是皇帝对你这么说的吗？」



「这才是在开玩笑吧？」



阿尔缇娜稍微移动视线。



雷吉斯觉得他们的目光对在一起。



她的表情里没有不安与疑惑，反而一脸清爽、充满了自信。



剑尖没有颤抖。



她的视线回到正前方的男子身上。



接着她做出宣言：



「杰洛姆阁下，我要求与你决斗！」



如果这是恶梦的话，我想要立刻醒过来——雷吉斯这么希望。



士兵们当中有一成左右的人感到惊讶、另外一成无法理解于是沉默，大部分的人似乎都认为是开玩笑，当中甚至有人笑出来。



就连当事者杰洛姆都没有认真看待。



「喂喂喂，大小姐……」



不过，阿尔缇娜接下来说出口的话，却让笑声逐渐消失。



「如果我赢了，我就要你改掉你对我的称呼。首先就是认同我为司令官，并且服从我的命令，然后你将以司令官麾下的将军身份贡献你的长才。这不是开玩笑也不是笑话，如果你只会摆出轻浮的态度，那我就当作你在逃避。」



都被讲成这样，杰洛姆也不可能继续打马虎眼。



他脸上的表情消失。



威吓感增加。



惊人的杀气让士兵畏惧，甚至有人逃走。



「唔唔……小女孩你可别后悔。就算对手是皇帝，我也不打算放水喔。」



「我想也是。假如你是那种能够尊重他人地位的人，就算不决斗，你也会服从我。」



「你看起来游刃有余嘛，要找代打上场是吗？在这座要塞里，能与我并驾齐驱的骑士大概只有埃弗拉尔……」



原本在人墙里观看的骑士团长受到注目，露出困惑的表情。



虽然他服从杰洛姆，却将阿尔缇娜当成女儿、孙女或女神殿下般重视。如果受托代替阿尔缇娜上场，他应该会很为难。



阿尔缇娜把剑挥向一边。



「没有代打，要决斗的人是我。我再说一次——如果你不接受，我就当成你在逃避！」



「呵呵呵……好啊，反正你是个在权力斗争里败下阵的丧家犬皇姬，在这里做个了断也算痛快。」



阿尔缇娜露出不悦的表情。



在数个外号之中，丧家犬皇姬算是相当糟糕的一个。与其说外号，应该算咒骂。



「如果我赢了，你就会认同我为司令官对吧？」



「当然，我会认同你是真正的司令官而不是空有头衔的花瓶。但也要你赢了再说！那么……如果我赢了会有什么好处？就算不决斗，我现在照样是联队的司令官啊……对了，一并辞退司令官的头衔倒也不坏。」



「你要我违抗皇帝的命令吗？」



「你办得到吗？」



「没办法。就算我上奏，只要被拉多雷耶皇子隐蔽下来就没用了。」



「哼……真让人提不起劲。」



阿尔缇娜点点头。



看来，到这里为止的状况都在她预料之中。



「我知道你会说这种话。如果对杰洛姆阁下没有好处，这场决斗就没有意义。我好几天一直在思考的就是这一点。要是士兵们认为『因为没有好处所以放水』的话，决斗的结果就毫无价值。」



「喔？那么，你有什么能向我提出的条件？」



「空有头衔的司令官会消失，而且，我会提升你们拜尔修米特家的地位。」



「你说什么？」



「被大贵族将军们从台面上赶下去的事情，你应该没忘记吧？」



功绩太过亮眼的英雄的末路。他的痛处被挑了起来。



杰洛姆咬牙切齿。



「大小姐……你踩到一件无趣的事情了。如果是胡扯的提议就不需要决斗，我立刻就让你那张嘴再也无法说话！小心自己的发言，你到底打算提出什么条件？」



气氛变成这样就已经无法阻止了。



如果雷吉斯这个时候站出来，有办法阻止决斗吗？根本不可能。



就算做那种事也只会让阿尔缇娜的评价下滑。被区区一个五等文官以监护人态度对待的司令官，根本连笑话都称不上。



现在只能观看了。



尽管如此，雷吉斯依旧有一股强烈的冲动想走上前。



违抗皇帝的命令，然后女性会远离军务，而且能让杰洛姆的贵族地位提升的方法……



「……住手。」



他在喉咙深处低喃着。



声音当然被周围的骚动吞没，没有传到她耳里。



阿尔缇娜将剑尖指向对手。



她朝着眼珠如野狗般充血的英雄说道：



「如果你赢了，就可以娶我为妻！」



杰洛姆僵在原地。



「……这个条件……的确不坏。」



「对吧？」



阿尔缇娜如果与贵族结婚，身份就不再是皇姬，所以拉多雷耶皇子表示要让皇姬当司令官的主张就变得无意义。



而娶了皇族的拜尔修米特家的爵位虽然没有改变，地位却毫无疑问会提升。



以客观角度来思考，这是一个能充分让杰洛姆燃起斗志的理由。



「哼……大小姐以女性来说不是我喜欢的类型，但这个条件不赖，我就把你当成杂役好好使唤一番吧。」



「你好像同意了嘛。」



「没问题啊，拼上性命的赌局会让人雀跃，我就接受这场决斗吧。」



杰洛姆如同已经获得胜利般露出笑容。



阿尔缇娜将剑收回剑鞘。



「约定成立啰。为了谨慎起见我要先说清楚，如果你怀着奇怪的误会、心存色心决斗的话，我就要……把你那颗腐败的头脑砍碎喔。」



「大小姐你才应该从现在开始进行新娘课程吧。」



「什么！？」



阿尔缇娜气得咬牙切齿。



虽然是个很简单的挑衅，但因为她对这方面的话题没有耐性，所以很有效果。



杰洛姆折着手指发出喀啦声。



「什么时候要决斗？不然现在就来也可以啊。」



「你开玩笑的吧。我为了不让你有借口，所以提出这么多条件，结果一讲完你马上就要决斗吗？你一定会挑剔说什么才刚起床啦、前一天喝太多酒啦、准备时间有差之类的。」



「哼……」



就算杰洛姆自己不说，部队也会因为他的支持者与阿尔缇娜的支持者而分裂。



无论结果如何，若是留下能让人找借口的空间就是不幸。



「好，既然如此就选在三天后的中午。地点在这座广场，可以吧？」



「三天就够了吗？」



「你以为我是什么人？」



「我知道了，那么，因为我不希望被人以为我暗算，所以我先讲清楚……」



「少得寸进尺了！就算一个十四岁的小女孩打算到处设下陷阱，我都不可能吃败仗！我不会找借口，而且要是哪个家伙有意见，就等于对我有意见，我会折断他的脖子让他闭嘴！」



「……是吗？」



「我才有话要先讲清楚。不管对手是谁，我都不打算在决斗时放水，你就先写好遗书吧。」



杰洛姆扔下这句话之后，这次真的离开这里返回中央塔。



一部分骑士们发出哀号。



他们是称阿尔缇娜为女神并崇拜她的那些人。



被这么说的阿尔缇娜本人看起来并没有动摇。



「我并不想让我的部下丢掉性命啊。」



「……你觉得你会赢啊？」



杰洛姆回去之后，雷吉斯朝她说话。因为现在这个时机对她说话已经不会损害她的面子。



「唉呀，雷吉斯，没有人会以打输为前提决斗吧？」



「有些故事是为了爱情或名誉而进行不会胜利的决斗喔，而且那种故事还出人意料地多……我没想到公主殿下竟然这么愚笨……是我看错了，实在太糟糕了。」



雷吉斯总觉得自己老了将近十岁。



——竟然要跟那个《埃尔斯坦的英雄》决斗！



实在让人头晕得快跌倒了。



她露出一副她也不愿意的表情。



「说我愚笨真是太过分了。没有那么博学就是丢脸吗？竟然有那种进行不会胜利的决斗的故事……」



「我指的不是那个！我说的是你对英雄杰洛姆要求决斗实在太愚笨了！」



「因为没有其他办法了吧。我要在决斗里获胜，证明谁才是这座要塞里最强的人。虽然司令官被要求拥有的能力不光是武艺……不过，比任何人都还要强这一点很容易理解——因为你说过这句话。」



「又是我失言了吗……」



雷吉斯用指尖压住太阳穴。他可能会因为头痛而昏厥。



她明白现在的状况吗？还是说，她有什么计策？



她的态度让人觉得她泰然自若。



「那不是失言啦，我觉得那是很好的意见喔，雷吉斯。」



「……你真的觉得你决斗之后会胜利吗？」



「当然啊！」



阿尔缇娜抬头挺胸、果断地这么说。