第一幕(1 / 2)
装上货台的物品,不是会让人误认为生皮的硬梆梆毯子,而是塞满大量绒毛的棉被,还有盖脚毯、外套、围巾、帽子以及手套。装完这些物品后,接著轮到了食物。食物包括了小麦面包、盐渍肉乾和鱼乾,以及各式各样的蔬菜,就连充当药物的香草类也没漏掉,而酒类当然是上等葡萄酒。
看见攸葛勤快地把货物搬上马车货台,罗伦斯的心情已经超越了感谢,变成了苦笑。
罗伦斯与身为一流银饰品工艺师,且善于描绘世界各地风景的弗兰一起被卷进一场风波。从骚动结束到现在,已过了五天的时间。弗兰在骚动期间受了重伤,尽管没有生命危险,却因为伤势而高烧不退,直到几天前才退了烧。
虽然弗兰还没依约画出地图,但她清醒之后,就立刻找了罗伦斯说明她的打算。罗伦斯此时如果再出言催促,将会辜负弗兰的信赖。
不过,话虽这么说,罗伦斯也没有那么多时间在这里悠哉停留。所以,在弗兰的提议下,罗伦斯三人决定在地图完成之前出发。
为了前往约伊兹,罗伦斯三人必须先回到雷诺斯一趟。虽然罗伦斯把长年一起行商的马车寄放在雷诺斯是一个原因,但更重要的是,在认真打算前往北方地区时,雷诺斯是最方便的入口。
从雷诺斯造访凯尔贝时,只要搭船顺著河川南下就好,但回程就没这么容易了。所以,罗伦斯向攸葛借了马车。罗伦斯原本打算帮攸葛运送一些货物充当租赁费,但似乎只有罗伦斯一人如此小家子气。
大部分的商人都非常重情义,其中也有人重情义更甚利益。
就这点来说,攸葛似乎是属于后者的典型商人。尽管罗伦斯强硬地拒绝,攸葛还是一样接著一样地把昂贵的旅行用品堆在货台上。在这样的气氛下,即使是用开玩笑的态度,罗伦斯也不敢说要支付租马车的费用。虽然赫萝开心得不得了,罗伦斯却因为对方过于亲切,而有种近似困扰的感觉。
会觉得困扰是因为──既然借了人情,就一定要偿还。
享受免费的恩惠时固然开心,但一想到日后,就让罗伦斯感到郁闷。
「呼……这样应该差不多了吧。」
在最后放上尚未揉成面团的小麦面粉袋后,攸葛这么说。
如果就这么把货台上的物品转手卖出,多少能赚个一笔,但对攸葛来说,想必只是一点零头吧。而且,看见赫萝在货台上露出满满的笑容后,攸葛也露出比赫萝更开心的表情,这让罗伦斯打消了念头。看见身为羊只化身的攸葛勤快地献给赫萝贡品,让罗伦斯觉得十分滑稽,但他知道自己也好不到哪里去。
赫萝已经叼起肉乾,并且倚在卷成一团的棉被上。
那模样彷佛在说「接下来汝就自己好好安排,想办法把咱带到目的地去」。
罗伦斯多次道谢后,攸葛摇摇头说:「应该的。」
不过,攸葛没忘记贴近罗伦斯耳边说:「如果把我得到的利益换算成货币,这些东西根本不够与之相提并论。」
听到这句话,得到满山礼物的罗伦斯才终于感到轻松一些。
而且,攸葛的样子不像在说谎。既然知道了这点,罗伦斯当然应该爽快地收下谢礼。
「谢谢。」
罗伦斯再次握住攸葛的手道谢说道。
「关于弗兰师傅交代下来的地图,绘制完成后,我会立刻快马寄给您。」
攸葛表示会把地图寄到「怪兽与鱼尾巴亭」。怪兽与鱼尾巴亭在凯尔贝似乎也是拥有不少忠实顾客的有名酒吧。
「对了,还有……」
说罢,悠葛瞥了货台上的赫萝一眼。
虽然赫萝优哉游哉地叼著肉乾仰望晴空,但可不会漏听两人的对话。罗伦斯想给她小小的惊喜,所以拜托攸葛演了这场戏。
「那东西也帮您一起放上去了。」
攸葛不愧是经验老到的画商。他故作神秘地在罗伦斯耳边这么说,如此刻意的表现反而增添了几分真实感。
寇尔一边聆听罗伦斯两人的交谈,一边忙著罩住堆在马车上的货物,或捡起搬运途中掉在地上的菜叶或木箱屑。虽然寇尔露出了困惑的神情,但赫萝表现出更纳闷的模样。为了保住贤狼的自尊,赫萝应该不会打破沙锅问到底吧。赫萝明明会为了无聊小事追究一大堆,碰到要紧事时,却又什么也不问。
赫萝这样的个性有时会惹来麻烦,有时也会表现得格外谨慎,在想要隐瞒赫萝小事情时,这种个性反而正好。
对于罗伦斯的要求,攸葛爽快地答应了。
「告辞了。」
让寇尔坐上货台,自己也坐上驾座后,罗伦斯简短地这么说。
下一秒钟,马车慢慢向前进,三人也随著熟悉的马蹄声和车轮震动晃动起来。
商人不习惯说冗长的谢辞或道别话语。有句俗话说「时间就是金钱」,而且,难过的别离时间当然是越短越好。就像被箭射中时,也会希望能马上把箭拔出。
虽然没有回头确认,但罗伦斯知道攸葛的身影肯定很快就消失在人群之中,从窗户缝隙窥见的弗兰的手肯定也很快就看不见了。寇尔先是一副依依不舍的模样一直回头看著,随即就传来赫萝有些粗鲁地拉他坐下来的声响。
马车穿过城墙走出城镇不久后,城镇也将埋没于景色之中。
眼前则是直直延伸的道路。
于是罗伦斯甩著缰绳策马前进。
时而吹来的风伴随了河水的温度,感觉冰冷彻骨。
天空乌云密布,映出天色的河川看起来就像结了冰一样,让人更觉寒冷。
不仅如此,因为空气极度乾燥,所以能够深刻感受到脸上的水分流失得有多快。
以前师父每到这个季节,就会不顾形象地在脸上涂抹含药草成分的油脂,当时总觉得很不可思议,但最近自己只要稍微不注重保养,脸部很快就会乾燥脱皮。
从十八岁那年以旅行商人身分自立门户至今,已进入第七个年头,或许身体累积疲惫的程度已经到了极限。
所以,脸部会乾燥也是没办法的事情。
问题是,旅伴明明更加不注重保养,看起来却像一点都没有这类烦恼。
「大笨驴,咱怎么可能不为此烦恼。」
坐在身旁的旅伴赫萝说道。
赫萝随风飘动的头发不时碰到乾燥的眼角,又刺又痒的感觉让她烦躁起来,罗伦斯转头看向赫萝的侧脸后,就这么聊起了这个话题。
「汝等人类会显现在脸上,但咱等狼会显现在毛发上。更何况咱每天晚上都要跟一直喊冷的寇尔小鬼抢尾巴取暖,问题当然会更严重了。」
说罢,赫萝显得不满地叹了口气。赫萝手中握著动物尾巴,对答之间也一直梳理著毛发。
那是一条很大的狼尾巴,由长而浓密的褐毛构成,其前端呈现雪白色。
那尾巴绝非腰带之类的配件,而是真的从赫萝身上长出来的尾巴。
赫萝拥有十来岁少女的外表,但其真实模样是一只能够一口吞下罗伦斯的巨狼,也是寄宿在麦子里,能够掌控麦子丰收的存在。
如果掀开赫萝头上的兜帽,就会看见威武的三角形动物耳朵。
在相识之初,罗伦斯或多或少会流露出对于赫萝的恐惧心,但现在已经不再感到害怕了。
罗伦斯有时会觉得赫萝是个无法掉以轻心的对手而提高警戒,但她也是谁都无法取代的重要旅伴。
「是吗?原本的色泽就很漂亮了,像我这种眼力不佳的人,根本就看不出有哪里不好啊。」
听到罗伦斯不带感情地说出再刻意不过的奉承话语,赫萝踩了罗伦斯一脚。即便如此,赫萝还是骄傲地膨起尾巴。就是因为这样,罗伦斯才会忍不住做出如此孩子气的举动。
隔了一会儿后,两人都为彼此的愚蠢叹了口气。
就是因为在无聊透顶的马车上没有其他事情可做,两人才会无可奈何地重复同样的互动。
「没有什么好玩的事情吗?」
正因为知道不可能有好玩的事情,所以赫萝不是在梳理尾巴,就是在货台上缩成一团睡觉。
罗伦斯思考了一会儿后,这么说:
「你看那条河川,不是有很多船从上游下来吗?」
赫萝原本百无聊赖地托腮倚在自己的膝盖上,听到罗伦斯的话,赫萝一副不怎么感兴趣的模样看了河川一眼,再看向罗伦斯。
「如果有很多船只往下游走,总有一天上游会看不到船只,下游也会挤满了船只,对吧?不过,实际上不会这样。你猜为什么?」
罗伦斯听见赫萝嘀咕了声:「咦?」
赫萝自诩贤狼,对于动脑筋的速度也非常有自信。
听到罗伦斯提出的问题后,赫萝再次看向河川,又看向罗伦斯。
「你猜为什么?」
罗伦斯冷到连眼睛都快睁不开,所以只张开一只眼睛看向赫萝,重复刚才的问题。赫萝露出有些苦涩的表情压低下巴,并发出「呜……」的呻吟声。
从前罗伦斯的师父太无聊时,也经常这么捉弄罗伦斯。
不过,想让恶作剧成功,就必须有一个自认动脑筋速度很快的对象,再询问对方极其理所当然的事情。
如果船只不停顺流而下,总有一天上游会看不见船只,下游则会挤满船只。
这么一来,当然只会有一个答案。
「咱、咱知道答案了。」
「哟?」
罗伦斯张著嘴看向前方。
然后,罗伦斯一副彷佛在说「请说」似的模样,举高缰绳拍打正准备吃草偷懒的马儿屁股。
「应该是趁著船只南下河川运送木材呗。」
「怎么说?」
「嗯。也就是说,等到船只抵达海洋后,就拆散船只当成木材使用,不然就是将船挪到海上使用。河川上游不但能够供应木材和船只,还能够运送货物,可说是一石三鸟之计。」
赫萝的答案听起来相当合理。
刚开始回答时,赫萝的表情还显得有些不安,但等到回答完后,已经是一副彷佛在说「咱很厉害吧」似的得意模样。
罗伦斯咳了一声,以免自己笑出声来后,简洁地回答:「完全猜错了。」
「答案是把南下的船只再拉回上游。去了就回来,这是很理所当然的事情,不是吗?」
听到罗伦斯这么说,赫萝脸上果然露出像小狗被捉弄似的表情。
「这是说,世上不是什么事情都要想得很复杂,才能够找到正确答案。」
看见赫萝露出像是遭人背叛似的表情,罗伦斯一边说道,一边用手指顶了一下她的眉间。
罗伦斯手上戴著向攸葛借来的厚重鹿皮手套,所以不怕被赫萝咬。
赫萝一脸厌恶地拨开罗伦斯的手,咧嘴露出尖牙。
罗伦斯露出笑容回应后,赫萝不悦地别过脸去,身为贤狼的威严都不知道跑哪儿去了。
「当然了,依季节不同,也有可能像你说的那样分解船只。不过,这种状况几乎都会采用木筏。而且,这条河川沿岸不是都没有芦苇之类的植物吗?因为船只交通量很大,所以拉回的船只数量也很惊人。为了方便用绳子绑住船只,再利用马儿拉回上游,沿岸才会呈现这样的状况。」
因为船只往返频繁,所以准备将下游的船只拉回上游时,会限制上游南下的船只数量,然后一次大量拉回。此刻无论往前看还是往后看,都没看见拉回船只的团体,想必这次的旅途应该不会撞见拉回船只的盛况。
倘若有机会撞见,或许能够加入热闹无比的拖船团队之中,享受愉快的嬉闹气氛也说不定。
从罗伦斯口中得知这件事后,赫萝深深叹了口气,还呕气地说道:「太可惜了。唉~太可惜了。」赫萝一半可能是为了掉入罗伦斯的陷阱而心有不甘,另一半想必是真的觉得可惜。因为在南下河川撞见事故时,赫萝就体验过往返这条河川的人们有多么豪迈。
「难得有堆了满山的美酒……」
听到赫萝这么嘀咕,罗伦斯毫无顾忌地笑笑,赫萝也露出坏心眼的笑容。
然而,吹过河面的风轻易地吹走了静静的笑意。
南下河川时的那场骚动明明只不过是几个月前的事情,感觉却像是很久很久以前发生的。
岁月如梭。
而且,一去不复返。
赫萝就这么扬著嘴角,静静地望著河川。
既然世上没有永恒,就不应该浪费时间折磨自己。
明明了解这层道理,却还是忍不住忧郁起来。
罗伦斯举高手准备抱住赫萝肩膀。
但罗伦斯的手被挡住了。阻止他的居然就是赫萝本人。
「躺进汝的怀里当然也是很好的选择,不过……」
赫萝捏起罗伦斯戴上手套的食指,然后就这么放在罗伦斯的膝盖上。
虽然赫萝脸上浮现淡淡笑意,像是在教训爱毛手毛脚的小伙子,但表情还是带了几分严肃。
「那小子让人有些在意吶。」
说著,赫萝把脸贴近罗伦斯肩膀,轻轻扬起下巴指向后方货台。
赫萝平常总会在货台上梳理毛发,现在却刻意来到驾座上。对于赫萝的行为,罗伦斯当然不会乐观地认为赫萝是想陪在他身边。
罗伦斯也发现寇尔这阵子的表现有些异常。
寇尔的个性本来就比较文静,但不是那种会自己陷入沉思的文静,而是会微笑著陪在别人身边的文静。
自从在凯尔贝停留之后,如此体贴的寇尔,却老是安静地不知道在思考什么。
「他也没有找你商量啊?」
「嗯。不过,咱知道那小子是自从跟那个大笨驴说完话后,才变成这样。」
与其说担心,赫萝的态度更像是感到不满。
赫萝口中的那个大笨驴想必是指弗兰,除了她之外,还真想不到会有谁能影响寇尔那么多。
不过,在凯尔贝向攸葛借住房间的店面兼住宅说悄悄话,即使隔著墙壁,也难逃过赫萝那威风凛凛的尖耳朵。
罗伦斯本打算开口说:「你只要竖耳倾听,不是听得到吗?」但赫萝马上拧了他的大腿。
「咱是骄傲的贤狼赫萝。不准把咱跟随处可见的世俗女孩混为一谈。」
「知、知道了啦。是我不对。」
赫萝狠狠瞪了罗伦斯一眼后,才总算松开捏住大腿的手。
即便如此,赫萝面向前方嘟起的嘴巴,还是忍不住说出如此消沉的话语:
「咱不值得被依赖吗?」
罗伦斯当然能分辨赫萝是不是在开玩笑。
赫萝的琥珀色眼珠是最能够照出真实心情的镜子。赫萝带著红色的琥珀色眼珠总是显得自信满满又刚强,此刻看起来却像是只要掉在地上,就会轻易破碎的蜂蜜糖果。
不再被人需要的痛苦泥沼,已经折磨了赫萝好几百年。
弗兰把罗伦斯找去房间,谈论了有关地图的事情后,赫萝会与罗伦斯有那段对话,想必也是受了此事影响。
罗伦斯回头看向货台后,以轻松的口吻这么说:
「际遇会改变一个人。还是说,你希望他永远是个天真男孩?」
躲在母鸟羽翼下沉睡的雏鸟,总有一天也必须靠著自己的翅膀飞起。
更何况寇尔还曾经痛下决心,勇敢地离乡背井。寇尔靠著自己的双脚历经苦难,已不是赫萝能够永远呵护的对象。而且,赫萝也没有自私到不愿看见寇尔成长。
赫萝保持一直注视著前方的姿势,缓缓叹了一口又细又长的气。
然后,就在长长的白色气息消散时,赫萝不悦地微微倾著头,露出了怀疑的眼神直瞪著罗伦斯说:
「所以咱才什么话都没说啊。」
罗伦斯没有畏缩。
罗伦斯轻松带过赫萝的话语,故作谄媚地说:
「您说的是。」
赫萝握起拳头,朝罗伦斯的大腿用力一槌。
不过,赫萝的手没有举起,就这么放在罗伦斯的大腿上。
「不过,咱不是神明。」
赫萝收起下颚并抬高视线说道,像个在闹别扭的少女。如果赫萝以这般模样自称神圣又清廉无瑕的神明,未免也太过俗气了。
不过,和清澈乾净的清水相比,商人比较喜欢带些瑕疵的污水。
罗伦斯牵起赫萝的手,再次说了句:「您说的是。」
这回赫萝没有生气,而是把头倚在罗伦斯肩上。
罗伦斯的个性不会积极去询问别人有什么烦恼,而赫萝也一样。然而,赫萝爱操心的程度却又高人一等,因此气氛才会有些尴尬。
赫萝的口才流利又爱捉弄人,所以经常给人强势又任性的感觉,但事实并非如此。赫萝不是那种不找她商量就会抓狂的鸡婆个性,也不会强行灌输自己的观念给苦恼不已的人。
虽然赫萝不厌烦于帮助别人,有些时候甚至乐于帮助别人,但她不爱出风头,如果对方没有开口要求,就绝对不会主动帮忙。
三人一同旅行后,罗伦斯终于有机会亲眼看见赫萝在意其他人的模样,这才第一次理解赫萝的这一面。
不过,既然赫萝会这样对待寇尔,对待罗伦斯时应该也是一样。思及于此,罗伦斯才发现相同的状况已经发生很多次了。赫萝经常批评罗伦斯太迟钝而不断嘲弄罗伦斯,但在重新审视后,罗伦斯的迟钝程度确实比他以为的更为严重。
由于心中多少产生了一点罪恶感,用餐之际,罗伦斯多分了一些食物给赫萝。
赫萝当然察觉到了罗伦斯刻意的举动,一副彷佛在说「不要汝多管闲事」似的模样板著脸。
这般稍嫌苦闷、沉默时间多于平常的旅途,直到在沿著河岸北上途中遇到打鱼的一群人后,才恢复了些许元气。
「预备,用力拉!」
咚、咚!许多男子配合大鼓声,用力拉起撒在河川上的鱼网。
有人在河川上用棒子对著鱼网拍打水面,也有人像罗伦斯三人一样一身旅行装扮,坐在河岸边看人捕鱼。
河川是属于该土地的领主所有,所以禁止私自捕鱼。此刻也可看见携带短矛的士兵混在渔夫之中,并且严肃地拿著羊皮纸之类的文件,计算著打捞起来的鱼有多少。装了桶子的马车就在一旁待命,计算好的鱼一尾接著一尾地被丢进桶子里。桶子上以石灰标上记号,只要桶子一装满,马车就会立刻启程。
想必是因为这条河川的通行量较大,人们才会在远离城镇的这个地方捕鱼。仔细一看,也会发现上游设有关口,所以似乎是在关口禁止船只通行,在这里开放捕鱼。
随著鱼网越拉越高,重量似乎愈来愈重,敲打太鼓的声音以及拉动鱼网的男子们声音也逐渐加重力道。这时罗伦斯转向货台,发现不知不觉中赫萝与寇尔也都站起身子,并紧握拳头看著捕鱼的过程。
罗伦斯听见特别高亢的叫声后,便看见宛如塞了巨大鲶鱼似的鼓胀鱼网被打捞上来。尽管正值寒冬,捕鱼似乎还是有了丰硕成果。或许是因为在河川上往来的船只会掉落食物,所以鱼儿不怕找不到食物吃。
一阵欢声雷动后,原本拉著鱼网的男子们一齐冲向鱼群。
渔夫争先恐后地争夺肥美的大鱼,而官员的怒吼声与围观者的欢呼声也参杂其中,现场一片闹哄哄。鱼儿活蹦乱跳的声音、鱼儿被丢进桶子里的声音,加上满载著鱼儿的马车一辆接著一辆驶离的声音,交织成一首美妙的乐曲。
在天气寒冷、景色又缺乏变化,大地呈现一片死寂的旅途中,总算看见了能让人深刻感受到自己确实还活著的热闹场面。
或许是这样的缘故吧,围观者脸上浮现的笑容,看起来更像是感到安心的微笑。
最后一辆马车跑出去后,大家很自然地鼓掌起来,尽管有些一头雾水,赫萝与寇尔也还是看似开心地鼓掌笑著。罗伦斯从货台上抓起一片肉乾叼在嘴上后,对著两人这么说:
「喏!你们两个还不快准备。」
「嗯?准备?」
赫萝与寇尔两人回头看向罗伦斯。接著──
「我在此宣布捕鱼活动结束。感谢欧兹邦卿的慈悲心肠,多出来的鱼就在这里分给大家!」
一名官员大声说道,然后把矛高高举在头上。
这时,原本一直坐在岸边悠哉看著渔夫捕鱼的人们,一副等待此刻已久的模样,纷纷起身冲了出去。
河岸上有很多被打捞起来、现在仍一张一合地动著嘴巴的鱼儿。
只要把多出来的鱼赏赐给百姓,想必也就不会有人冒险偷偷捕鱼,而这也是领主们的传统活动。如果赏赐的食物是鱼,就算是巡礼者,也会喜色满面地冲上前抓鱼。
现场不分男女,大家都掀起长袍下襬、脱去外套并卷起袖子忙著抓鱼。赫萝和寇尔互看了一眼后,立刻脱去鞋子,光著脚跳下货台,一溜烟地冲向河岸边。赫萝甚至连尾巴都露了出来也不在意。
罗伦斯苦笑著眺望两人兴奋的模样,随手抓掉肉乾的筋,然后走向已生起火堆的一群人那里借火。
这天三人提早吃了晚餐,而晚餐的菜色,就是在刚打捞起来的鱼身上抹盐,直接放在火上烤的烤鱼料理。
赫萝与寇尔两人彷佛在比赛谁的吃相比较豪迈似的,将抓到的鱼吃得一乾二净。
虽然吃相难看,但算是度过了一场愉快的晚餐时光。
罗伦斯因行商而拜访过某城镇或村落后,几乎都是隔一年才会再次造访。
罗伦斯一直过著这样的日子,也以为这样的日子会一直持续下去。
所以,继凯尔贝之后,同样是隔了没多久便再次来到雷诺斯,让罗伦斯感到非常不可思议。
「不过,这次你没有生气呢。」
罗伦斯一边把攸葛写的介绍信收进怀里,一边说道。
马车上载了大量的奢华物资,如果傻傻地穿过城门,肯定会被剥削一笔庞大的税金,但攸葛早就考虑到这一点了。攸葛在信上写了常有来往的领主姓名,并要求官员「斟酌金额」。
或许是因为画商多是交易高价商品,所以具有相当的影响力。在确定是攸葛所写的介绍信以后,官员们的态度立刻变得谦恭有礼。
不过,罗伦斯本以为这样就能顺利通过,没想到不容忽视的敌人还是敬业地检查了持有物。
因为这样的缘故,罗伦斯又一次听到官员在看见赫萝的尾巴后,说出「廉价皮草一张」的失礼发言。
「如果每件事情都要生气,身子哪儿受得了。更大的原因是,咱的毛发确实因为疲累而变得乾燥,所以根本无从辩驳哪。」
说罢,赫萝伸了一个大懒腰,跟著叹了口气。虽然一方面是因为如果老是发脾气发个不停,有可能损及贤狼的名誉,但事实上赫萝可能也是真的觉得旅途劳累,所以显得有些无力地坐在驾座上。唯独第一次造访雷诺斯的寇尔显得精神奕奕。
不过,严格说起来,与其说是身体上,赫萝的疲惫感或许是来自精神上。
因为途中参加了抓鱼比赛,害得赫萝像是过度兴奋似地难以镇静;之后的旅途中,赫萝好几次走下马车自己徒步行走。罗伦斯半开玩笑地询问赫萝要不要恢复真实模样跑一下,但看见赫萝有些认真地考虑起来后,立刻慌张地阻止了她。
罗伦斯知道赫萝有一部分是为了逗寇尔笑,才会刻意这么做,但她应该也多少是真的想要变回原形。
如果戳破这样的事实可能会惹得赫萝生气,所以罗伦斯刻意装作不知道。不过,在某些夜半无云的晚上,赫萝也曾做出想要长嚎的举动。
就算赫萝会有「偶尔想要使出全身力气,用四只脚奔跑到站不起来为止」的想法,罗伦斯也不觉得奇怪。
「到了旅馆后,再叫老板准备热水和毛巾。只要把身上的尘埃擦乾净,就会舒畅许多。」
「还要准备上好的油。」
使用油来护理尾巴毛发的效果很好──很久以前罗伦斯把这个智慧传授给了赫萝,后来赫萝终于在攸葛的店里体验到了其效果。
如果听到罗伦斯说「不」就会死心的话,赫萝一开始就不会提出要求。
虽然有些可笑,但为了表示抵抗,罗伦斯还是一脸厌烦地说了句:「等到有时间买再说。」
不过,光是听到罗伦斯这么说,赫萝似乎就心情好转了一些,或许花点油钱也不吃亏呢。
「那么,要在这里停留多久?」
赫萝弓起背,一边托腮倚在自己的膝盖上,一边说道。
虽然赫萝别过脸,刻意表现出不感兴趣的模样,但赫萝现在最在意的事情莫过于此。
罗伦斯思考了几秒钟后,决定乐观地回答:
「最多也只会停留三天到四天吧。只是要收集情报而已。御寒物品大致上都齐全了,也只要再补充一些食物就够了。」
「嗯。」
赫萝一副彷佛在说「只要听到这样的答案就满足了」似的模样叹了口气,却还是在兜帽底下有些急促地摆动著耳朵。
罗伦斯夹杂著一声轻咳后,继续说:
「不过,我还不确定要走哪条路线。只要是有人群经过的地方,就算有些积雪也无所谓;但如果没有人群经过,就必须选择路况良好的地方。前者是通往德堡商行的路线,后者则是通往纽希拉的路线。」
虽然纽希拉是会让赫萝听了失去干劲的地名,但也是至今仍存在赫萝记忆之中的少数城镇名称。赫萝顽固地别著脸,却没能够完全掩饰怀念之情。此刻如果再多谈论一下纽希拉的话题,赫萝肯定就会哭出来,这让罗伦斯忍不住笑了出来。
「寇尔,你知道纽希拉这个城镇吗?」
因为担心万一取笑赫萝过了头,后果会不堪设想,所以罗伦斯把话题转向寇尔。
尽管因为话题突然丢给自己而显得困惑,寇尔还是点点头回答:「只听过名字。」
「纽希拉是一个地底下拥有大量热水,会像瀑布一样涌出来的古老城镇。我曾经路过纽希拉一次,是个感觉很奇妙的城镇。」
「感觉很奇妙吗?」
「嗯。据说纽希拉明明位于异教徒土地的正中央,却是全世界的高位圣职者会聚集之地。而且,好几百年来,纽希拉从未发生过战争。」
寇尔故乡附近的村落因为崇拜自古以来就已存在的神明,而被教会冠上莫须有的罪名袭击。对寇尔而言,他应该很难想像如此奇特的城镇。
看见寇尔表现出非常惊讶的模样,罗伦斯深觉寇尔果然是个优良的听众。
「所以啊,因为世上纷争不断而感到痛心的人们,似乎都会认为在纽希拉找得到达成永世和平的方法,而涌进纽希拉。」
罗伦斯一边说道,一边把手肘轻轻放在赫萝别过脸去的头上。
「不过,世上的纷争还是不曾结束……」
「那当然。因为泡过热水后,所有病痛和伤口都会痊愈啊。大家会忘了自己曾经痛心过。所以,最后世上还是会一直发生纷争。」
赫萝在罗伦斯手肘下慢慢转过头,并轻轻瞥了露出苦笑的寇尔一眼,然后一副感到无趣的模样说道:
「咱以前也去泡过那里的热水,但现在差不多快退温了,感觉就快回想起原本已经卸下来的斗志吶,嗯?」
罗伦斯没有因为担心说过头而畏缩。
他张开手掌搔著赫萝的头,并拉动缰绳闪过路上的小狗。
「弗兰介绍给我们的杂货商,原本好像是个佣兵。希望他也泡过温泉,心胸比原先更宽大才好啊。」
「咱比较在意旅馆房间够不够宽大。」
在城镇停留时能否过得愉快,取决于旅馆的好坏。
因为跪在货台上很危险,所以罗伦斯先让寇尔坐下来,才自言自语似地嘀咕:
「阿洛德先生的旅馆肯定已经没有营业了。可能要赌一下,看能不能找到好旅馆……」
「汝把咱送去当抵押品的那地方十分气派啊。」
赫萝眯起眼睛,以讽刺的口吻说道。
赫萝会这么说,就表示并没有真的很生气,话虽这么说,罗伦斯还是没什么立场指责赫萝的态度。
罗伦斯再也不想拿赫萝换钱了。
「总之,先问问镇上的人好了。」
「汝在这里有熟人吗?」
赫萝彷佛在说「汝该不会真打算去找那群坏家伙呗?」似的,用带著怒意的眼神牵制著罗伦斯。罗伦斯当初是把赫萝当成抵押品向德林商行借钱,然而德林商行的人物,就算再怎么放宽心胸,也不是能用「相处愉快」形容的对象。德林商行那些人如水蛭般蠢蠢欲动、如蜘蛛般布下天罗地网,却还表现的像是高尚贵族似的。吸收世上所有令人厌恶的部分之后,或许就会变成那种样子吧。
话虽这么说,有些事情还是因为有他们的存在才得以运作。罗伦斯等人为了赚钱,也曾经向他们要求协助。可以的话,罗伦斯不想再跟这样的对象扯上关系,但这样就不可能像他们那样爬上高处。想到自己的人生注定平庸地结束,又让罗伦斯觉得落寞。
闪过这些思绪而窃笑后,罗伦斯轻轻搔了搔鼻子说:
「我也不是没有其他熟人啊。为了方便领地图,要先去联络一下对方才行,也顺便问问看有没有什么不错的旅馆好了。」
虽然几个星期前才发生过皮草工匠以及皮草商人们的暴动事件,凯尔贝街上的热闹程度却与平常没什么两样。这就是所谓「茶杯里的风波」。
罗伦斯巧妙地操控缰绳,在人潮拥挤的路上前进。
在遇见一群在笼子里塞满鸡只、看似肉店店员的人们横越道路时,赫萝忽然开口:
「汝什么时候有这样的熟人了?」
「就是那个啊。那家叫做怪兽与鱼尾巴亭的店啊。」
「唔?嗯,汝是说那家在卖奇特鼠肉料理的店家啊。」
赫萝应该也很喜欢吃怪兽与鱼尾巴亭的料理才对。
如果顺便去那里买晚餐,就能够一石三鸟。
等到伴随吵闹鸡叫声的一群人横越道路后,罗伦斯握起缰绳准备拍打马屁。
赫萝的话语在这瞬间滑进罗伦斯耳中:
「汝胆子不小吶。」
「咦?」
带赫萝去卖著怪兽尾巴料理的酒吧,与胆子有什么关系可言?
旅行商人习惯用眼睛看见的影像思考事情。罗伦斯在脑海里一幕接著一幕回想过去,最后看见一名女子的画面而停止思考。罗伦斯想起怪兽与鱼尾巴亭有一位手腕相当了得的招牌女孩。
「啊!」
罗伦斯就快从喉咙深处发出叫声时──
「不过,咱去纽希拉泡过好几次热水,已经忘了怎么与人争斗吶。」
赫萝口中这么说,却露出恨不得与人大打一场的眼神。赫萝浮现著兴奋之情,彷佛在说「看咱怎么剥去汝那从容的假面具」。虽然寇尔在后方倾著头露出不解的表情,但事到如今,罗伦斯也说不出「不要去怪兽与鱼尾巴亭」这种话。
因为不认真看路而遭到看似工匠的男子怒骂后,罗伦斯急忙重新看向前方。
赫萝脸上浮现自信满满的笑容,一旁的罗伦斯忍不住无力地仰望起天空。
在凯尔贝只要抬头仰望天空,就能看见教会的尖塔,罗伦斯朝向尖塔暗自祷告:「但愿什么事情都不要发生。」
基本上,酒吧是在太阳下山后才会热闹起来。
而正常客人会光顾的酒吧更是如此。所以,罗伦斯三人来到怪兽与鱼尾巴亭时,店内果然是一片空荡荡。
不过,店内并不安静。酒吧似乎正在做准备,店中央放了好几只桶子,而桶子里则堆了满满的贝壳。
「你好。」
罗伦斯穿过敞开的店门这么打招呼后,或许是觉得屋外的阳光太刺眼,女孩眯起眼睛看向罗伦斯。
「咦?啊!你是上次那位商人。」
「是的,上次真是谢谢你的帮助。」
因为寇尔负责看守行李,所以只有赫萝陪在罗伦斯身旁。
虽然罗伦斯在心中祷告「拜托你们不要没事找事做」,但至少目前看来,赫萝与招牌女孩两人都没有采取任何动作。
不过,罗伦斯毕竟是个商人。他当然清楚知道两人都在打量对方。
如果这是一场纯粹为了抢罗伦斯的争夺战,或许罗伦斯还会觉得骄傲,但罗伦斯当然知道不是这么回事。
赫萝与招牌女孩的竞争就像猎人在较劲射箭技巧一样。
对于成为箭靶的罗伦斯来说,当然觉得难受极了。
「你这次来,是因为,又有什么赚钱生意吗?」
招牌女孩每次停顿时,就会有贝壳从右侧桶子移动到左侧桶子,也会有贝肉掉进放在女孩正前方的小桶子里。招牌女孩的技巧固然高超,所使用的工具更是精品。
虽然那只是一把刀柄缠上布条、设计简单的小刀,但刀刃部位已经研磨到呈现如冰块般的色泽。或许是实用性所散发出来的气势,招牌女孩拿著锐利的小刀,动作很男性化地盘起双腿、卷起袖子剥壳,看起来十分沉稳。
她的模样虽然称不上端庄优雅,却也魅力十足。
「没有、没有,不是的。赚钱生意已经让我学乖了。」
见罗伦斯面带苦笑,招牌女孩开怀地笑了出来。
「这种话我不知道从商人口中听过多少遍啦。」
城镇有突发状况时,商人第一个会前往收集情报的地方就是酒吧,招牌女孩肯定也经常看见商人在挫败之后仍然学不乖的模样。
「你说的或许没错。」
「呵呵。毕竟商人很容易移情别恋嘛。连找藉口的时候,都会说同样的话。像是『我一时著了魔』、『我再也不敢了』,或者是『我一定是发神经了』。」
虽然招牌女孩的视线停留在罗伦斯身上,但很明显地,其注意力却集中在罗伦斯身旁的赫萝身上。
罗伦斯感到背脊一阵凉,身旁的赫萝却是看似愉快地笑著。
「一点也没错,嗯?」
说罢,赫萝抬头仰望罗伦斯。这时赫萝脸上浮现的笑容却是出于真心。
不愧是自称贤狼的赫萝,就是听到有人挑衅,也不会立即动怒。
罗伦斯才松了口气,下一秒钟却──
「咱也知道商人有个习性。他们会哭哭啼啼地跑回去找旧情人,还会呢喃著『还是做平常的稳定生意比较好』。真是一群大笨驴。」
说罢,赫萝忽然伸出手,帮罗伦斯稍微整理了一下衣领。
赫萝与酒吧女孩脸上都挂著笑容。
罗伦斯紧张地咽下口水后,试图从两人的夹攻之中挣脱──
「对、对了!是这样子的,我这次来,是有事情想请教你。」
「……有事情问我?」
招牌女孩会停顿了一下才回答,肯定是先与赫萝交换了视线。
罗伦斯心想,还好寇尔现在是在马车上。从旁看来,罗伦斯肯定是天底下最窝囊的男人。
「关于皮草……啊!」
可能是一边说话,一边剥壳的关系,也可能是故意的,招牌女孩不小心戳破了贝肉。罗伦斯猜测著招牌女孩可能会丢掉贝肉,没想到女孩忽然抓起贝肉,就这么生吞下肚。
那也就算了,招牌女孩还从身后拿出小桶子,一副很可口的样子喝了起来。
从招牌女孩的喝相看来,那应该是很烈的酒。
「呼~对了,皮草的生意可是已经玩完啰?」
就算招牌女孩是刻意做出这些举动,但想必她平常也是会一边小酌,一边工作。或许这样不拘小节的表现,正是招牌女孩的魅力所在。
而且,贝肉搭配烈酒的吃法还让赫萝露出惊讶又不甘的表情。
罗伦斯心想:这两人似乎出乎意料地合得来。
「不是的,因为我们想在这里多停留一阵子,所以想请教你有没有什么好旅馆,可以介绍给我们?」
「唉哟?」
听到罗伦斯的询问后,招牌女孩像个小孩子一样鼓起双颊。
「竟然会问我这种问题,怎么会有人这么没情调!」
「……?」
罗伦斯掌握不到重点,只是挂著僵笑不知所措,这时赫萝顶了罗伦斯几下,然后这么说:
「这是女孩子在开玩笑,要对方应该住在女孩子住处的意思。」
「咦?啊、喔!」
罗伦斯总算搞懂了玩笑的意思,但下一秒钟不禁屏住呼吸──玩笑话是招牌女孩说的,但解释的居然是赫萝。
如果是要利用卢米欧尼金币、崔尼银币以及路德银币的行情差距,或是利用小麦、铁以及鲱鱼的行情价差来赚钱,都难不倒罗伦斯。
然而,罗伦斯不知道到底该怎么做,才能从眼前的状况全身而退。
不管怎么说,弗兰的地图都会透过攸葛寄到这里来。万一惹得招牌女孩生气,谁知道招牌女孩会如何刁难。而且,招牌女孩是非常宝贵的情报来源,罗伦斯可不想失去这条命脉。
话虽这么说,如果太顾及招牌女孩,又会惹得赫萝生气。
果然带赫萝来到这里是个错误的决定啊!
神啊!请救救我啊!
罗伦斯的思绪变得一团乱,而准备投降的瞬间──
「噗!」
赫萝第一个笑了出来。
「噗……咯咯咯……」
尽管赫萝怜悯地看著罗伦斯,但还是一副按捺不住的模样笑了出来。
罗伦斯完全不明白有什么事情那么好笑而显得困惑时,手上拿著贝壳的招牌女孩也用手背揉了揉鼻子,低头晃动著肩膀。
「……?唔?」
对旅行商人来说,前往语言不通的地方就像家常便饭一样。
这个时候最重要的事情不是找人翻译,也不是随时提高警戒以保人身安全,更不是带著大笔赎金行动。
最重要的是,无论遇到什么状况,都不忘保持笑容。
笑,能够化为最强的武器、最坚固的盾牌,来保护自身安全。
罗伦斯也随著两人笑了出来。
但他完全不知道在笑些什么。
招牌女孩似乎再也忍不下去,最后终于望向天花板噗哧笑了出来。
三人笑了好一阵子后,赫萝抓起罗伦斯的衣角擦去渗出的泪水,并忽然对招牌女孩这么说:
「咯咯咯……真是的,汝就放过这家伙,别太捉弄他呗。」
招牌女孩也用手背擦去泪水,喝了一口酒精浓度似乎很高的酒。女孩做了一次深呼吸后,点点头说:
「这真是……嗯,说的也是。也难怪了,我就在想怎么会这么难缠。呼~笑死我了。」
说著,招牌女孩动手挖了一下贝壳,贝肉随之掉进小桶子里。
把新的贝壳往高高堆起的贝壳堆随手一丢后,招牌女孩用围裙擦了擦小刀和手,从椅子上站了起来。
「虽然盐巴是食物的最佳调味品,但直接吃盐巴就不美味了。我真傻。」
「嗯。不过,对于汝懂得欣赏美味料理的眼力,咱愿意表示赞许。」
招牌女孩耸了耸肩,露出有些受不了的表情,将小刀指向罗伦斯说:
「如果要住宿,我可以推荐你们尼僧路上的尤纳斯旅馆。只要说是我介绍的,老板会算你们便宜一点。」
除了保持笑脸之外,旅行商人绝对不能忘记的第二件事情就是道谢。
就算搞不懂是怎么回事,只要先道谢,大部分的事情都能够圆满地收场。
「谢、谢谢你。」
「你找我还有其他事情吗?如果要点餐,我可以在料理做好后,派人送去尤纳斯那里。」
罗伦斯以眼神寻求赫萝的决定。
结果,赫萝与招牌女孩再次同时笑了出来。
「是啊、是啊,我知道了。比起在这里用餐,两位应该更想在安静的房间里用餐吧。我会派人送去旅馆的。」
最后反而是招牌女孩一副被打败的模样,轻轻将双手举到肩膀的位置这么说。
不过,赫萝的反应却是有些愕然,还轻轻踩了罗伦斯一脚。
事态演变到这里,罗伦斯已经放弃理解两人互动的意义何在。
「可能要花一点时间准备料理,但我会赶在太阳下山前送到旅馆去。至于菜单就交给我们来安排吗?」
「啊,是、是的。我们外面还有一位同伴,请准备三人份的料理。」
「咦?还有一位?」
看见招牌女孩讶异地反问道,罗伦斯脸上总算浮现自然的笑容。
「很遗憾的,那位同伴不是女性。他是我们在旅途中认识的一位少年。」
「哟?那我把目标换成他好了。」
招牌女孩用尖得发亮的小刀抵著自己的脸颊,若有所思地说。
要是把寇尔介绍给这样的女孩,肯定一下子就会被吞进肚子里。
连罗伦斯都会这么想了,赫萝肯定想得更严重。
赫萝毫不掩饰地露出充满戒心的眼神,瞪著招牌女孩。
「好啦,我知道了啦。」
招牌女孩显得刻意地说道,然后脱掉骯脏的围裙。
如释重负的罗伦斯忍不住叹了口气后,发现自己还没说最重要的事情。
「啊,对了。」
「啊?」
招牌女孩维持弯腰的姿势看向罗伦斯。
「凯尔贝那边会有人寄信来给我,然后我请对方寄到这家酒吧来,这样方便吗?」
「喔,没问题,我知道了。从凯尔贝寄来啊,会是谁啊?」
「是一家叫做攸葛商行的画商。」
听到罗伦斯的话语后,招牌女孩轻轻「喔」了一声,然后卷起围裙放在桌子上,开心地说:
「你是说那位长得很像猪的画商吧。他偶尔会特地来这里吃饭呢。他老是说什么『如果是吃鱼尾巴,就不会构成贪吃的罪行』,然后啃完满山的鱼尾巴才回去。」
罗伦斯心想「攸葛会那么胖,果然不是没有原因」。当他看见在一旁大笑的赫萝时,忍不住暗自嘀咕:「你自己也好不到哪里去吧。」
「不过,既然都要收信……」
「咦?」
招牌女孩「嘿」地一声抱起装满贝肉的桶子,而罗伦斯只能愣愣地回应。
这时,朝向厨房走去的招牌女孩停下脚步,并回头看向罗伦斯说:
「既然都要收信了,真希望收到不一样的信喔?」
招牌女孩显得有些落寞的笑脸,会是装出来的吗?
罗伦斯脑中瞬间浮现这般想法,但立刻发现招牌女孩的意图,而这么回答:
「那封信可能会从远方寄来,这样也无所谓吗?」
「嗯?」
招牌女孩一脸愕然地反问道。
一旁的赫萝似乎也不明白,抬起了头仰望罗伦斯。
「如果你愿意收到从远方城镇寄来,写了很想吃到你们酒吧热腾腾料理的信,我就可以寄信过来。」
招牌女孩轻轻抬高下巴,只扬起一边嘴角说:
「我才不想只为了一个人奔波送饭或专程下厨。在这里供应料理给更多的人,才是我生活的动力来源。」
招牌女孩不知道传出过多少绯闻。
倘若不是赫萝在场,说不定罗伦斯也会不小心上了钩。
罗伦斯目送招牌女孩的背影消失在厨房里,自嘲地这么想著。
不过,罗伦斯一副大功告成的模样准备回到马车上时,赫萝突然严肃地说:
「要不是被咱挖掘出来,汝这种人一辈子都会埋在土堆里。」
宝石也是从矿石之中被挖掘出来后,才能够闪闪发光。赫萝是在警告罗伦斯,要罗伦斯知道被挖掘出来、经过研磨的宝石,在离开工匠之手后,就不会持续闪闪发光了。
罗伦斯叹了口气回答:「您说得是。」然后恭恭敬敬地牵起赫萝的手。
对于自己能够暂时幸运地活著走出酒吧,罗伦斯在心中感谢起神明。
先将蒜头切碎,再用油爆香后,放入大量盐巴;用这种烹调方法散发出来的香味,最能刺激人们的食欲。
酒也顺口得令人难以置信,最后竟然比赫萝先醉倒,而且睡著了。
虽然记忆模糊,但好像还记得在寇尔的照顾下,看到赫萝坐在对面愉快地望著自己的丑态喝酒。只是,这记忆有多真实就很难说了。
抬起彷佛塞了砂石般沉重的头,再挺起身子后,发现太阳已高高升起,而自己却全身都是酒臭味。
此外,房间里不见赫萝与寇尔的身影。
因为担心如果猛烈甩头,可能会痛不欲生,所以罗伦斯用手掌心轻轻摸了摸脸颊,缓缓站起身子。桌上的铁制水壶似乎换过水,水壶的触感冰凉,表面还结了一层露。
罗伦斯喝了几口水后,环视了房间一周。
因为房间里没看到外套和长袍,两人应该是外出了吧。
罗伦斯急忙打开桌上的荷包,发现银币数量没有减少。
「他们俩跑哪里去了?」
罗伦斯扭动脖子,然后一边打呵欠,一边打开木窗,刺眼的朝阳随之射了进来。
眯起眼睛好一会儿后,罗伦斯朝向建筑物后方的小路望下去。路上可看见一名头上顶著笼子的妇人悠哉地行进,还有一名身上绑著布袋的少年从妇人身旁跑过去。
这是城镇的日常光景。