第二幕(1 / 2)
少年说他的名字是托特•寇尔。
寇尔小睡一觉醒来后,肚子发出与赫萝不相上下的咕噜叫声,于是罗伦斯分了面包给他。寇尔吃面包时的模样有些像是一边有所戒心,一边吃东西的野狗。
不过,他的表情没有野狗来得凶狠,感觉上比较像是被弃养的流浪狗。
「所以,你花了多少钱买到这些文件?」
寇尔向旅行商人买来的证书不只一、两张而已,从他肩上满是破洞的背包里拿出所有文件稍加整理后,竟然有小册子那么厚。
少年寇尔用两口吃下拳头般大小的黑麦面包后,简短地回答说:
「……一崔尼加上……八路德。」
寇尔之所以会把话含在嘴里说话,想必不是在咀嚼面包的缘故吧。
以寇尔这身行头的人能够支付一枚崔尼银币,无疑是孤注一掷地下了决定。
「你还真是下了很大的决心……那个旅行商人的行头有那么气派吗?」
拉古萨回答了这个问题:
「没有。是一个身穿破衣、少了右手的商人,对不对?」
寇尔惊讶地抬高头,然后点了点头。
「那家伙在一带很有名,他会拿着这一类文件四处游走兜售。他八成是这样跟你说的吧——你看我的右手,我冒了这么大的危险才得到这些证书,可是我已经活不久了。我打算回故乡去。所以,这些证书就让给你好了。」
从寇尔的眼睛睁得像豆子一样圆的模样看来,或许拉古萨一字不差地说出了商人的话。
诈骗专家通常都会带着徒弟行动,而诈骗的话术也会从师父传承给徒弟,一直延续下去。
另外,诈骗专家会失去右手,想必也是因为被逮捕过,才会被砍手。
一般来说,夺走金钱的小偷会被砍断手指;夺走人们信赖的诈骗专家会被砍断手臂;夺走人命的杀人犯会被砍断头颅。不过,听说罪行严重者,必须接受比上断头台更痛苦的绞刑。
不管那个骗徒是怎么失去右手,被众人皆知的骗徒所欺骗的事实似乎给寇尔带来很大的冲击,他无力地垂下头,也垂下了肩膀。
「不过,你识字啊?」
罗伦斯一边捆纸,一边询问后,寇尔显得没自信地回答说:「一点点……」
「这纸束当中有一半以上的文件甚至不是证书。」
「……请、请问那是什么呢……?」
寇尔有礼貌的用字遣词让罗伦斯感到有些讶异。他心想,寇尔以前或许曾服侍过作风正派的主人吧。对于在方才那般状况下认识的寇尔,罗伦斯不禁感到有些意外。
如此让人意外的寇尔,脸上浮现已经不可能再更沮丧的死心表情。
或许是寇尔的表情实在太可怜了,坐在他身旁的赫萝贴心地劝他吃面包。
「这些几乎都是从某商行偷来的各种文件。你们看,连告知已经送出汇票的通知书都有。」
说着,罗伦斯把文件递给了赫萝,但就算赫萝识字,也根本不懂什么是汇票通知书。
赫萝倾了一下头后,打算拿文件给寇尔看,结果寇尔摇摇头拒绝了。
寇尔的心情就像被迫看见自己的失败一样吧。
「像这类的文件,我也经常看见。虽然这文件本身并不能当成赚钱工具,但还能够成为商人们喝酒时的助兴话题。这类文件大多是从某处偷来,然后不停地转手他人。」
「我的客人也说过从前被人偷过文件。」
拉古萨让船首稍微移向右方后,插嘴说道。
「是谁会偷文件呐?」
「大部分都是在商行工作的小伙子们。他们在商行任凭使唤差遣,被操得不成人形,所以逃出商行时,总会在临走前顺便偷一些文件。如果卖给生意对手的商行,应该能够拿到不错的价格,当然也有专门收购文件好用来诈骗的家伙们。我看这八成是小伙子们之间一直延续下来的智慧吧。如果偷走现金,商行当真会追上来,但如果是这类文件,商行为了顾及面子,很难去抓人。」
「唔?」
「你想想啊,假设商行为了被偷走的一张帐簿草稿猛烈追人,大家应该会以为那张草稿写了什么惊人内幕吧?这么一来,商行会很伤脑筋的。」
赫萝一副「人们设想的事情还真多呢」的佩服表情点了点头。
罗伦斯一边说话,一边翻着一张张文件,实际看着这些文件让他觉得有趣。
一般人很难有机会得知某家商行向某城镇的某商店,订购了多少数量的何种商品。
不过,虽然觉得同情寇尔,但如果要罗伦斯买下这些文件,他顶多只愿意出二十路德。
「所谓无知是种罪恶。我看你身上也没钱吧?如何?要不要我跟你买下这些文件,作为乘船费和餐费?」
寇尔的眉毛抽动了一下,但直直注视着船板,迟迟不肯抬高视线。
他应该正在脑中做着各种计算吧。
这捆纸束当中或许夹杂了真的证书,但也有可能纯粹都是一些废纸,所以万一错过这次机会,或许再也遇不到买家。可是,这些文件毕竟是花了一崔尼以上的大笔钱买来……
就如赫萝会夸口说自己能够轻松识破罗伦斯的心声一样,对于计算损益,罗伦斯也能够轻松识破。
不过,罗伦斯不是像赫萝那样从对方的表情或态度变化识破心声,而单纯是因为自己也有过相同经验,所以才有办法看穿他的心思。
「您要用多少钱买呢?」
寇尔之所以会露出仿佛带有恨意的眼神仰望着罗伦斯,是因为担心自己如果表现出缺乏自信的模样,价格有可能被杀到最低价吧。
看见寇尔的这般努力模样,罗伦斯勉强收起就快浮现在脸上的笑容,咳了一下后,语气平静地说:
「十路德。」
「什……」
寇尔僵着表情做了一次深呼吸后,回答说:
「太、太便宜了。」
「这样啊,那还你吧。」
罗伦斯毫不犹豫地把纸束递向寇尔。
寇尔勉强涂抹在脸上的薄薄一层精力,很轻易地就剥落了。
而且,比起原本什么都没涂抹的真实表情,伪装剥落后的表情显得更寒酸。
寇尔看了看递在眼前的文件,再看了看罗伦斯后,紧紧闭起双唇。
如果抱着多卖一些钱也好的想法,摆出强势态度,有可能得不到半点利润。可是,就算现在想要再次拜托对方抬高价钱,伪装强势的面具却成了阻碍。
他此刻的心情差不多是如此吧。
只要寇尔让心情平静一些,再看见赫萝与拉古萨都是一副仿佛在说「真是的」似的模样笑看着他后,自然会发现坦承自己的弱小能够为他开出一条活路才对。
商人为了赚钱,随时能够抛弃自尊指的就是这么回事。
当然了,寇尔不是个商人,而且年纪还小。
罗伦斯收回纸束,用纸角搔了搔下巴说:
「二十路德,再多就不行了。」
寇尔仿佛从水面探出头似的睁大眼睛后,立刻垂下眼帘。
他应该是担心喜形于色的话会被抓到弱点吧。
虽然寇尔内心松了口气的表现再明显也不过,但罗伦斯当然还是假装没察觉到的样子。
罗伦斯看向赫萝,结果看见赫萝露出一边的尖牙,警告他别太欺负寇尔。
「就这个价格成交……」
「这金额要到凯尔贝不太够。看是要在途中下船,不然……」
罗伦斯的视线,移向了一副在欣赏余兴节目似地,一直看着事态演变的拉古萨。好心肠的船主笑答了句:「没办法啰。」然后接续说:
「途中会有一些杂务要处理。要是你愿意帮忙,我就付点工资吧。」
寇尔像只迷失方向的幼犬似的环视四周一遍后,轻轻点了点头。
河川的关卡多得让人傻眼。
只要让船只停靠,就收得到钱,所以领主当然会想要一道接一道地设置关卡。虽然也不是不懂领主的这般心情,但如果没了关卡,船旅一定能够加快一倍的速度。
而且,如果是财力雄厚的领主所设置的关卡,有时会建盖成横跨河川、连接主要街道的关卡,南下或北上河川的船只也会在这里进行卸货或装货作业。
接着,一旦关卡上有人群聚集,就会开始出现兜售食物或酒的小贩,关卡也会呈现街上所称的驿站景象,实际上也有很多关卡成了城镇的雏形。
这样使得船只前进的速度变得更慢。听说经过有些关卡时,下船走路都比搭船来得快。
虽然拉古萨的船上载有急件,但说要比着急的程度,还是比不上载了皮草的其他船只。
恨不得早一刻抵达凯尔贝的这些船主,在丢出关卡士兵绝不会多抱怨的金额支付税金后,便以丝毫不把狭窄河川看在眼里的高超技术追过拉古萨的船只。
「这样有可能追得上狐狸吗……」
不知道停靠在第几道关卡后,罗伦斯发现拉古萨似乎在这里约了人。
拉古萨与一名立刻跑近船只、看似商人的男子交谈几句,并喊了寇尔的名字后,便开始搬起装载货物。
因为这样的缘故,又有一艘接一艘的船只追过拉古萨的船只。打瞌睡醒来后,一直倚着罗伦斯发呆的赫萝看着这般光景,轻声嘀咕道。
因为看见赫萝自从坐上船后,就一直很想睡觉的样子,罗伦斯不禁担心她是不是哪里不舒服。不过,罗伦斯想起了被当成抵押品的赫萝在德林商行时,曾哭得一塌糊涂。
因为已经很久没哭泣,所以罗伦斯不记得是什么感觉了,不过他知道哭泣是一件挺耗费体力的事情。
「不过,比马车快。」
罗伦斯一边看着向寇尔买来的整叠文件,一边敷衍地答道。赫萝也只是一副很想睡觉的模样答了句:「是吗?」
不时摇晃的船只就像个摇篮。
如果是在海上,摇来晃去的船只会让人觉得不舒服,但如果是在河上,就会让人变得想睡,实在很不可思议。
「那小伙子挺认真的,不是吗?」
「嗯?是啊。」
赫萝的视线看向在栈桥上搬运货物的寇尔。
如赫萝所说,寇尔没有抱怨地照着拉古萨的指示帮忙重新装货。凭寇尔的体力似乎搬不动拉古萨船上装有小麦的袋子,所以改为把装有豆子之类的小袋子搬上船。
眺望着这般模样的寇尔,实在很难让人联想到他会在最后关头称呼罗伦斯为老师,做出成功率极其渺茫的大胆行为。
不过,人类到了紧要关头,本来就能够发挥让人难以置信的力量。
「那当然了,会上这种当的人本性应该很认真吧。」
从一崔尼加上八路德这个不上不下的价格看来,不难猜出寇尔是被骗走了身上所有的现金。
不管是因为太贪心,还是其他原因而受骗;容易受骗的家伙大多本性认真。
正因为本性认真,所以才会连作梦也想不到对方会扯谎。
「本性认真又容易受骗,这句话听起来真耳熟呐。」
赫萝一有了精神,就又开始说话剌人。
罗伦斯没理会赫萝,逃避话题似地看着纸束。
「咯咯。那么,汝发现什么有趣的事情了吗?」
「……嗯,有一些吧。」
「嗯……比方说?」
说着,赫萝无意地把视线移向栈桥后,露出了惊讶表情。
罗伦斯也随之朝栈桥方向一看,发现前方有一只背上堆着沉重货物,仿佛就快被压垮了似的骡马。
旅行商人带来的骡马背上,应该是堆了拉古萨与寇尔装上的货物吧。
虽然骡马的这般模样算是一种特技表演,但赫萝露出了很同情骡马的表情。
「对了,比方说这个好了。这是一张采买铜币的订购单。」
「铜……币?需要特地买钱币吗?还是又有其他家伙抱着像之前咱们遇到那样的企图?」
「不是,这应该纯粹是因为有需求,才会采买吧。采买金额比行情高了一些,而且你看,这上面写着运费、关税等费用照常由我方负担,证明了是定期采买。」
「嗯……等会儿,咱好像听过类似的事情。为何要定期采买钱币……好像是……」
赫萝皱起眉头,闭上眼睛说道。
采买货币除了投机目的之外,还有其他很多理由。
尤其是文件上记载的是价值最低的铜币,所以只会有一个理由。
赫萝一抬起头,总算露出了笑容。
「咱知道了。为了找钱,是呗?」
「哟?了不起喔。」
听到罗伦斯随口的赞美,赫萝仍然骄傲地挺起胸膛,那模样让罗伦斯不禁笑了出来。
「没错,这就是为了用来找钱而特地进口的货币。就算有客人上门买东西,如果找不出零钱来,想好好做生意都做不成,对吧?而且,每天都会有旅人把找开来的零钱带出城镇。这些货币应该是经由凯尔贝被送到海峡另一边,海峡对岸的岛国温菲尔王国是个出了名的货币短缺国家。所以,在那里流通的这种货币又称为老鼠货币。」
赫萝一脸愕然。
那表情让人忍不住想要用手去压她鼻子。
「当可能会发生战争、或是国家局势不稳定时,这种货币就会跟着旅人一起离开那个岛国。那感觉很像一发现危险,就立刻从船上逃跑的老鼠,所以才会被叫成老鼠货币。」
「原来如此,形容得挺不错呐。」
「就是啊,真想知道是谁想出这样的名字……咦?」
罗伦斯说到一半时,正被当作话题的订购单上的某些内容吸引了他的目光。
他发现订购单上头写的商行名称似曾相识。
就在罗伦斯思索着在哪里看过这家商行名称时,栈桥那方传来短短一声惨叫。
他抬头一看,发现寇尔差点就从栈桥掉进河中。幸好拉古萨的厚实手掌抓住了寇尔后颈部,让寇尔逃过变成落汤鸡的下场,不过取而代之地,寇尔的模样就像被抓起的猫咪般悬在半空。
在那之后,传来了笑声,也看见了寇尔显得难为情的笑脸。
寇尔这家伙似乎不坏。
赫萝看人的眼光果然很不错。
「刚刚怎么着?」
「嗯?喔,这上面写的商行名称……我好像看过,会不会是在这堆文件里头看到的?」
就在罗伦斯随意翻阅着文件时,船身大幅度地晃动了一下。
原来是拉古萨与寇尔结束作业回到了船上。
「辛苦了,很勤劳呐。」
赫萝对着回到船头的寇尔搭腔说道,她的话语让寇尔原本僵硬的表情缓和了几分。
或许寇尔本来就是个性温驯的人,不过,他似乎察觉到正翻阅着纸束的罗伦斯,像在寻找什么似的。
寇尔一副很想发问的表情注视着罗伦斯。
「很遗憾的,不是因为里头混有换得了钱的文件。」
罗伦斯没抬头地说完后,光凭着感觉就知道寇尔惊讶地缩了一下身子。
赫萝一边轻轻笑笑,一边仿佛在说「别太欺负寇尔」似的撞了一下罗伦斯的肩膀。
不过,罗伦斯也不是不懂寇尔这般的期待心。
因为如果要罗伦斯老实说,他也曾经上过一次这种当。
「找到了。」
「喔?」
罗伦斯抽出一张文件。
文件还很新,上头的文字也很清楚。
一看日期,发现是去年此时的文件。这张文件应该是商行把各式各样的装载货物装上船只时的备忘录。抄写帐簿时万一漏写了什么,也不能加以修正,所以备忘录的存在就像草稿一样。因此,备忘录记载了与实际写上帐簿同样正确的内容,也以优美的字体写着商品名称、数量以及销售对象。
或许范围不至于广及世界各地,但商行拥有的情报网是借由与设置在远方的分行,或是有合作关系的商行频繁取得联系,再将职员们在现场工作时积极收集到的情报聚集在一起而建立。对于一介旅行商人来说,商行的情报网就等于一座宝山。
从拥有这般情报网的商行手中,能拿到送至远方的出货清单,就等于拿到一面能够直接照出该商行拥有哪些情报的镜子。
不过,想要利用镜子,必须拥有能够解读出货清单的知识。
「我不是说了吗?不是换得了钱的文件。」
「咦?啊,没有……」
直盯着罗伦斯手边看的寇尔慌张地别过脸说道。
罗伦斯笑笑后,抬高屁股、伸长手臂说:
「你看。」
寇尔像是在观貌察色似的模样看了罗伦斯一眼后,看向了文件。
「听好啊。这上面写着由珍商行的泰德•雷诺兹记录。」
因为船身晃动,加上维持半蹲姿势有些吃力,所以尽管觉得冷,罗伦斯还是钻出棉被,走到寇尔身旁重新坐了下来。虽然寇尔还是露出带点困惑的表情仰望罗伦斯,但是他似乎对文件更感兴趣。
寇尔清澈如水的蓝色眼眸,流露出孩子般的天真眼神催促着罗伦斯问道:「然后呢?」
「提出的对象,是从沿着河川南下会碰上的港口城镇凯尔贝出港,再越过海洋才能够抵达的岛国。这个岛国名为温菲尔王国。啊,对喔,这里是那只狐狸的故乡。」
罗伦斯的最后一句话是说给赫萝听。
他看得出来赫萝的耳朵在帽子底下动了一下。
尽管赫萝不是真心想要追上伊弗,但听见伊弗的名字,似乎还是无法保持平静的心情。
「然后呢,这份文件是珍商行把聚集到凯尔贝的各种商品出货给……上面好像没写出对方商行的名字,总之就是出货给温菲尔王国的商行时的备忘录。这些是商品,你看得懂吗?」
对于罗伦斯提出「识不识字」的疑问,寇尔给了「一点点」的答案。
寇尔一副像是视力不好的模样眯起眼睛,直盯着文件上头写的文字看。
不久后,紧闭的双唇终于开口说:
「……继烛、玻璃瓶、书籍……扣具?铁板……呃……锡、金属加工品。还有亚、尼?」
看见寇尔年纪小小,却如此博学,罗伦斯不禁感到吃惊。他会不会是在旅途中帮过商人做一些杂务呢?
「艾尼币,这是货币的名称。」
「艾尼币?」
「没错,看不出来你挺优秀的嘛。」
罗伦斯想起自己为人徒弟时,令他最开心的事情就是师父在夸奖他后,用力摸他的头。罗伦斯自认没有师父那么粗鲁,所以稍微温柔一些摸了摸寇尔的头。
寇尔显得吃惊地缩了一下脖子,然后有些难为情地笑了。
「写在商品名称旁边的数字,是商品数量与价格。很遗憾的,拿这张文件到任何地方都换不到钱。如果上面写了什么走私的事实,就另当别论了。」
「上面没有写吗?」
「很可惜,没有。基本上,除非上面写了『这是走私』,否则根本无从得知。或者是明确写着违禁品,就另当别论了。」
「是喔……」
寇尔点点头,跟着把视线拉回文件。
「那个,这文件……」
「怎样?」
「这文件怎么了吗?」
寇尔想知道的,应该是罗伦斯为何特地从纸束当中抽出这张文件。
罗伦斯总算记起抽出这张文件的目的,轻轻笑着说:
「喔,我刚刚看到了一张铜币采购单的文件,发行那张采购单的,就是这家商行。采购单上的铜币虽然是在海峡这边的普罗亚尼领土制造,却被隔着海峡对岸的温菲尔王国当作大量使用的零钱……」
说着说着,罗伦斯突然有种奇妙的感觉。
然后他抬起头,也站起身子。
原本一脸感到无趣的表情看着文件背面的赫萝,吃惊地看着罗伦斯说:
「怎么着?」
「刚刚那张纸在哪里?」
「唔,是这张呗。」
赫萝发出唰唰唰的翻纸声,跟着抽出一张纸张递给了罗伦斯。
罗伦斯右手拿着备忘录,左手拿着从赫萝手中收下的订购单。
拿起两张文件比对后,罗伦斯明白了自己为何会有奇妙的感觉。
两张文件的日期隔了两个月左右,并且记载了同一家商行。
这代表着由左手文件采买来的铜币,是以写在右手文件上的备忘录为基准进行出口。
「喔?这还真是个有趣的偶然。」
赫萝也一副很感兴趣的模样探出头看着罗伦斯手中的文件,寇尔则是从另一边战战兢兢地探出头来。
断了一只手臂的诈骗专家似乎是以附近一带为活动范围,所以到手的文件应该是来自罗姆河沿岸的商行吧。
上游地区的订购文件与下游地区的销售文件,就这样偶然地凑在一起了。
不过,罗伦斯之所以会有奇妙的感觉,并不是因为这个偶然。
任何人都比不上商人对于数字所抱持的异样执着。
在这方面能够与商人并驾齐驱的,顶多只有占卜师而已。
「可是,两者数字不合。」
「唔?」
赫萝反问道。寇尔则是把脸凑近直盯着文件看,他的视力似乎真的不太好。
「你们看,这边的采买数量是五十七箱,出口数量却是六十箱。多出了三箱。」
「……这有什么好奇怪的吗?」
尽管罗伦斯已经把两张文件放在地板上,一边指着数字,一边提出质疑。不仅是赫萝,就连寇尔也露出感到不可思议的表情
「有什么好奇怪?那当然是……基本上货币这东西制造越多,制造者就越有钱赚。不过,正因为很好赚,所以货币的制造枚数都有严格的规定。光是想要赚钱就会被说成是腐败的温床,更别说是制造货币的行为……因为那样的诱惑实在太强了,才会对此多加设限。所以一般收到订购单后,照理说都会严格遵照当次决定的枚数去制造货币才对。」
「可是,采买货币的人,是否每次都会把收到的货币全数送出,咱们又掌握不到,是呗?如果是送到海峡对岸的国家,为了顾及船只晃动的问题,有时候还必须减少送出的数量,不是吗?那几箱说不定就是这样多出来的呗。」
虽然赫萝提出很不错的疑点,但是只多出三箱的可能性很低。
不过,罗伦斯当然也明白因为特殊理由,而只多出三箱的可能性很高。
当眼前的现象不寻常时,商人总容易起疑心。
「嗯,这么说也有理吧。不过,这算是一种信仰问题,而我只是选择相信事有蹊跷罢了。」
赫萝嘟起嘴巴,耸了耸肩说:
「再说,怎么会是箱数呐?货币数量不应该是枚数吗?」
「咦?」
罗伦斯以为赫萝在开玩笑,所以如此反问,没想到看见寇尔也点了点头。
在两对充满疑问的眼神双向攻击下,罗伦斯不禁显得有些畏缩。不过,他立刻察觉到了一件事情。
商人的常识并非世间常识,罗伦斯老是会忘了这个事实。
「基本上,运送大量货币时,不会叮铃当啷的装在袋子里。因为要点算货币枚数太麻烦了。」
「汝还真爱开玩笑。」
赫萝的轻率发言勾起了寇尔的笑意,两人互看着彼此。
商人的智慧是从经验累积而得。
而且,这当中经常会出现超出直觉的事情。
「假设现在要搬运一万枚的货币好了。要点完一万枚货币,不知道要花上多久的时间。装在袋子里丁铃当啷地搬完货币后,还得从袋子里一枚一枚地拿出货币,然后排列在眼前计算枚数。如果只有一个人算钱,少说也要花上半天的时间吧?」