第三幕(1 / 2)
事实上,如果法兰兹祭司就是罗伦斯两人所寻找的修道院院长——路易士·拉纳·修汀希尔顿,那么记载着异教众神传说的书籍文件,都极有可能仍收藏在特列欧的教会里.
当然了,如果艾莉莎与特列欧村所面临的状况与罗伦斯的臆测相同,那艾莉莎就有可能是因为不愿冒任何风险,而对修道院的地点三缄其口。
然而,对于越重要的事情,人们就越想记录在纸张上。若这些记录还是某人呕心沥血的着作,人们就更无法轻易地将其烧成灰烬。
所以,教会里应该仍保留着记述异教众神内容的书本。
问题在于要如何挖出这些书籍。
「请问有人在吗?」
罗伦斯两人与昨天一样,从正面玄关拜访教会。
不过,两人今日当然不像昨天那般莽撞无谋。
「……有何贵事?」
因为只隔了一天又前来拜访,罗伦斯不知道艾莉莎愿不愿意开门。但就目前的情况看来,似乎暂时没了这层顾虑。
昨天的艾莉莎散发出仿佛会让人被电得全身发麻的焦躁情绪,而今天的她则露出像是蒙着厚厚一层乌云似的不悦表情。
能够被艾莉莎讨厌到如此地步,反倒使得罗伦斯对她产生了好感。
罗伦斯露出自然的笑容回答:
「昨天真是冒昧打扰了。我听艾凡先生说,您好像正面临一个很棘手的状况。」
艾莉莎听到艾凡的名字时,身子微微动了一下。她从稍微打开的门缝里先看看罗伦斯与赫萝,再看看已备齐旅行装备,在两人后方待命的马车,最后把视线拉回罗伦斯身上。
罗伦斯看出艾莉莎的不悦表情因此和缓了一些。
「……那么,您又是来询问修道院地点的吗?」
「不不。我向村长询问过修道院的地点,村长也说不知道。说不定是我在卡梅尔森时被人骗了,毕竟告诉我这个线索的人有点奇怪。」
「原来如此。」
虽然艾莉莎以为自己隐藏得不错,但还是躲不过商人的锐利目光。
「所以,虽然比原先预定的时间早了些,不过我们决定出发到下一个城镇。因此,希望您可以让我们在这所教会里祈祷旅途平安.」
「如果是这么回事……」
虽然艾莉莎露出带着怀疑的表情,但是她缓缓打开大门,说了句:「请进。」邀请罗伦斯两人人内。
赫萝也跟在罗伦斯后头走进教会后,大门「啪咚」一声紧紧关上。两人一身旅行装扮,罗伦斯的肩上还背着行囊。
从教会正面进入后,可看见往左右延伸的走廊,走廊尽头还各有一扇门。因为不管到了哪里,教会的构造都一样,所以正对面这扇门的背后应该是礼拜堂,左侧是圣务室或笔耕室,而右侧是卧室吧。
艾莉莎一边稍微拉高祭司服,一边绕过两人,跟着打开礼拜堂的大门说:
「请往这边走。」
一走进礼拜堂,罗伦斯发现里头的装潢可说十分气派。
礼拜堂的正前方有祭坛及圣母雕像,光线从设计在二楼位置的窗户投射进来。
挑高设计的天花板,再加上没有任何椅子的摆设,使得礼拜堂看起来相当宽敞。
石造地板上的石块紧密排列着。看石块排列得如此紧密,想必再贪得无厌的商人也无法撬开石块拿去变卖吧。
从大门到祭坛之间的石造地板,因为人们的脚步践踏而受到磨损,所以稍微变了色。
罗伦斯跟在艾莉莎背后缓缓往里头走去,他发现祭坛前方的地板略呈凹陷。
「法兰兹祭司……」
「咦?」
「他的信仰相当虔诚呢。」
艾莉莎显得有些吃惊,随即察觉到罗伦斯的视线。
从艾莉莎站立的位置再往后方移动一些,肯定就是祭司跪拜祈祷的位置。
「啊……是的,没错。只是……在听到您这么说之前,我从来没发现过。」
艾莉莎第一次在罗伦斯面前展露的笑容,虽然只带着淡淡的笑意,却很像教会女孩特有的温柔笑容。
或许是因为昨天第一次见面时,看到艾莉莎那副凶巴巴的模样,所以她现在的笑容才会让罗伦斯更觉温柔吧。
不过,一想到接下来要让这笑容消失,罗伦斯就不禁感到一阵落寞。那感觉就像好不容易生起的火被吹熄了似的。
「那么,开始祈祷吧。准备好了吗?」
「啊,在那之前。」
说着,罗伦斯卸下行囊,也脱下外套,然后走近艾莉莎说:
「能否让我先忏悔?」
或许是对罗伦斯的要求感到意外,艾莉莎顿了一下后,才回答一声:「好。」
「那么,请到忏悔室……」
「不,就在这里。方便的话,我想在神的面前忏悔。」
尽管罗伦斯走近时显得气势逼人,艾莉莎却没有被他的气势压倒。她点点头说了句:「我明白了。」之后再次庄严地点头的模样,相当符合她圣职者的身分。
想必艾莉莎会坚持要继承法兰兹的职位,并非只是为了村子着想吧。
看着赫萝安静地退到后方后,艾莉莎双手合十,低头轻声吟唱起祈祷文。
当她拾起头时,已化身为忠诚的神之侍者。
「向神告白你的罪行吧,神永远宽大对待诚实之士。」
罗伦斯缓缓做了一次深呼吸。虽然对罗伦斯来说,不管是向神明祈祷,还是贬责神明都是家常便饭,但是一旦要在礼拜堂正中央告白罪行,他仍会感受到与其气氛相呼应的紧张感。
罗伦斯花了与吸入空气时一样长的时间呼出空气后,跪在地上说:
「我说了谎。」
「什么谎?」
「我为了自己的利益,欺骗了对方。」
「你已经在神的面前告白了这个罪行。那么,你有勇气说出事实吗?」
罗伦斯抬起头,回答说:
「有。」
「虽然神知道一切,但是神希望由你的口中再次说出罪行。无须感到害怕。对于怀抱正确信仰的人,神永远是宽大的。」
罗伦斯闭上眼睛说:
「我今天说了谎。」
「什么谎?」
「我为了欺骗对方,说出了假目的。」
艾莉莎顿了一下后,接续说:
「为何要这么做?」
「有一件事情我说什么也想知道,为了请对方告诉我这件事,我说了谎好接近对方。」
「……那对方……是哪位?」
罗伦斯拾起头回答:
「是你,艾莉莎小姐。」
艾莉莎明显表现出慌张的模样。
「我在神的面前告白了我说谎的罪行,并且说出了事实。」
罗伦斯站起身子,朝着矮了他一个头的艾莉莎毫不客气地说:
「我在寻找帝恩多兰修道院,我是前来询问你修道院的地点。」
虽然艾莉莎咬着嘴唇,以充满憎恨的眼神瞪视罗伦斯,但是她身上已经不再散发出如昨日那般「不管面对任何要求,都会予以驳回」的强悍气势。
罗伦斯刻意选在这里告白,是其理由的。
他是为了在神明面前设下陷阱,好让信仰虔诚的艾莉莎往里面跳。
「不,我又说谎了,我不是前来询问地点的。」
困惑仿佛油脂滴落水中似的,在艾莉莎的脸上蔓延开来。
「我是前来询问你,这里是不是帝恩多兰修道院?」
「……」
艾莉莎往后退了几步。她被地板上因为法兰兹祭司长年不断向神明祷告,而形成的凹陷绊件了脚步,有点失去平衡。
这位置就在神的面前。
在这里不允许说谎。
「艾莉莎小姐,这里是帝恩多兰修道院,而法兰兹祭司是路易士.拉纳。修汀希尔顿院长,没错吧?」
艾莉莎仿佛被「只要没摇头,就不算说谎」这孩子般的主张支撑着。她一副泫然欲泣的表情,从罗伦斯身上别开视线。
然而,艾莉莎的反应分明是在肯定这个事实。
「艾莉莎小姐,我们想知道法兰兹祭司所收集的异教众神传说内容。这不是为了做生意,更不可能是为了恩贝尔。」
艾莉莎倒抽了口气,她慌张地捣住嘴巴不让倒抽的空气呼出来。
「你之所以会担心被人发现这里是帝恩多兰修道院,是因为这里还留有法兰兹祭司所收集的传说记录,对吧?」
汗水从艾莉莎的太阳穴慢慢渗透出来。
她的反应就跟承认了事实没两样。
罗伦斯很自然地握住拳头,向赫萝发出暗号。
「艾莉莎小姐是担心会被恩贝尔发现法兰兹祭司的所作所为,我说的没错吧?我们只是说什么也想知道那些记录内容而已。哪怕是采取像现在这样不温和的手段,也要知道记录内容。」
艾莉莎像在咳嗽似的开口说:
「你、你们……你们是什么人?」
罗伦斯没有回答,他直直注视着艾莉莎。
打算以瘦弱身躯背负这间教会的艾莉莎,用不安的眼神迎向罗伦斯。
然后——
「咱们是什么人?关于这个问题,恐怕很难说出一个让汝满意的答案。」
赫萝从旁插嘴说道。艾莉莎像是终于发现赫萝站在那里似的,不自觉将视线投向了她。
「咱们……不,咱这么无理地提出要求,是有原因的。」
「……有什么……原因?」
回话的艾莉莎就像个哽咽的爱哭鬼。赫萝缓缓点头说:
「就是这样的原因。」
想要证明自己不是恩贝尔的教会派来的爪牙,就跟想要证明自己不是恶魔一样地困难。
但是,若能够露出天使的羽毛,至少可以证明自己不是恶魔。依循此理,也至少可以证明自己不是恩贝尔教会派来的爪牙。
也就是——露出赫萝的耳朵和尾巴。
「啊……啊……」
「这不是假的,要不要摸摸看?」
罗伦斯以为艾莉莎轻轻点了点头,结果发现她是垂着头紧握胸前的双手。
「呼……」
艾莉莎保持这样的姿势发出有如鼾声般的呻吟声,跟着当场晕厥了过去。
让艾莉莎躺在朴素的床铺上后,罗伦斯轻轻叹了口气。
罗伦斯本以为带点恐吓意味地追问艾莉莎会比较有效果,但似乎做得有些过头了。
不过,艾莉莎只是晕厥过去而已,不用多久应该就会醒过来吧。
罗伦斯环视了房间一圈后,发现整问房间朴素极了。
虽说教会本来就是个赞颂清贫的地方,但是看见房间里家徒四壁、一无所有的样子,罗伦斯不禁怀疑起艾莉莎是否真的住在这里。
从入口处进到教会,再往右转就可以来到设有暖炉的客厅。客厅后方有沿着礼拜堂建盖的走廊,以及通往二楼的阶梯。
因为床铺就在二楼,所以罗伦斯将艾莉莎带到二楼让她躺下。说到这问有床铺的房间,里头就只有一组书桌椅、摊开来的圣经、注解书,以及几封信件。说得上是装饰品的,就只有挂在墙上的一个环型麦草编织物。
二楼一共有两问房间,另一问房问被当成储藏室使用。
虽然罗伦斯也不是刻意想物色些什么,但是他一眼就看出储藏室里应该没有法兰兹祭司留下的记录。
储藏室里放了遵照教会年历举办仪式或祭典时,会使用到的特殊刺绣图样布料、烛台,以及剑、盾等物。这些物品蒙着一层尘埃,似乎很久没被使用过的样子。
当罗伦斯关上储藏室的房门时,耳边便响起了拾级而上的轻快脚步声,他随即发现是赫萝走了上来。
想必赫萝是沿着围绕礼拜堂而建盖的走廊绕了一圈,顺便看一看整所教会的构造吧。
赫萝露出了不快的表情。这应该是因为她没找着法兰兹祭司留下的东西,而不是在担心被她吓晕的艾莉莎。
「还是用问的比较快呐。如果被藏了起来,根本找不着。」
「没办法靠味道找到吗?」
随口回应的罗伦斯,一看见赫萝无声地露出一抹微笑,连忙慌张地补上了句:「抱歉。」
「话说女娃还没醒来吗?胆子比想像中还小呐。」
「是胆子小吗……她的处境或许比我想像的更辛苦。」
虽然知道不应该偷看他人的信件,但罗伦斯还是忍不住看了放在桌上的信件内容。看完后他清楚知道艾莉莎为了预防恩贝尔出手千涉,采取了什么样的手段。
艾莉莎向其他教会提出特列欧与恩贝尔同样是正教徒的王张,并向某地区的领主请求庇护,以作为防止恩贝尔进攻的后盾。
然而,从那位领主的回覆内容当中,可看出领主似乎是为了报答已故法兰兹祭司的情义,而非艾莉莎独力取得领主的信赖。
除此之外,也有信件从连罗伦斯都听过的大型主教区教会寄来。
大致说来,艾莉莎所采取的行动就如罗伦斯的猜测一般。
依艾莉莎摆在书桌上的文件日期来看,罗伦斯在村长家时所送达的文件,应该就是取得领主庇护的文件。
只要想像起艾莉莎每天引颈期盼文件送达的那段日子,即使身为外人,也能体会当时她那焦虑不安的心情。
不过,罗伦斯心想,让艾莉莎最戚辛苦的或许是其他事情。
比方说置于隔壁房间,蒙着一层尘埃的种种圣具所代表的意义。
虽然艾莉莎是在获得村长的协助下与恩贝尔对抗,但是提到村民对于艾莉莎的努力是否抱以感谢之情,想必会是个问号吧。
从在酒吧与村民的互动之中,罗伦斯得知村民们对于村落所面临的问题有所认知。但对于这个问题,村民们似乎并不喜欢让艾莉莎主导一切。
因为教会不受到村民尊敬是毋庸置疑的事实。
「嗯……」
就在罗伦斯思索着这些事情时,从床上传来了细微的呻吟声。
艾莉莎似乎醒来了。
罗伦斯用手制止像只狼听见兔子的脚步声,差点要扑向前去的赫萝,然后轻轻咳了一下。
「你没事吧?」
罗伦斯对若没有猛地从床上跳起来,只是缓缓睁开眼睛的艾莉莎如此问道。艾莉莎的脸上需出不知道应该感到惊讶、害怕,还是生气的复杂表情,最后露出了困扰的表情。
她轻轻点点头,叹了口气说:
「不用把我绑起来吗?」
尽管显得虚弱,从艾莉莎口中说出的话语却是相当强悍。
「我当然也想过你有可能会大声喊叫,所以我在行囊里也准备了麻绳。」
「如果我现在大声喊叫呢?」
艾莉莎蓦地从罗伦斯身上栘开视线,她的视线栘向了急得恨不得马上问出异教众神传说藏太何处的赫萝。
「这样对彼此都没有好处吧。」
艾莉莎把视线拉回罗伦斯身上,跟着忽然闭上眼睛,垂下长长的睫毛。
尽管艾莉莎看似刚强,但毕竟还是个年轻女孩。
「我看到的……」
因为看见艾莉莎一边说话,一边想要坐起身子,于是罗伦斯准备伸手扶起她,这时艾莉莎却说了句:「我自己来。」以手势制止罗伦斯。
艾莉莎用不带敌意,也没有恐惧感,像址看着雨滴终于从乌云落下的眼神直直注视着赫萝,然后继续说:
「我看到的不是梦境吧。」
「咱们当然希望汝可以把这当成梦境。」
「据说恶魔就是靠着制造梦境来欺骗人类。」
虽然罗伦斯听得出来赫萝的语气就像平常一样轻佻,但他听不出艾莉莎是不是认真的。
罗伦斯看向赫萝,发现赫萝的表情显得不悦。他心想,赫萝有一半是认真的吧。
这对峙气氛或许并非因为一个是正教徒,一个是丰收之神,纯粹只是两人性情不合所造成。
「只要能够让我们达成目的,我们会像梦境一样什么都不做地离开这里。我再一次请求你,可否让我们看看法兰兹祭司的记录?」
在僵持不下的两人之间,试图缓和气氛的罗伦斯开口说道。
「到现在……我还无法确定两位不是恩贝尔派来的人。但是,如果两位真不是恩贝尔派来的人……那你们的目的究竟是什么?」
罗伦斯无法决定是否该由自己来回答这个问题,于是他将视线转向赫萝。而赫萝则是缓缓点了点头。
「咱想回到故乡。」
然后,她简短地说道。
「故乡?」
「可是呐,咱离开故乡已经事过好几百年。咱忘了怎么回去,也不知道故乡的同伴们是否平安。不仅如此,咱甚至不确定故乡是否还存在着。」
赫萝语气平淡地说道:
「如果这时咱得知有人或许知道故乡的消息,汝觉得咱会怎么想?」
就算是一辈子从未离开过生长的小村落的村民,也会想知道其他城镇或村落的人,是如何看待自己的村落。
如果换成是离开故乡的人,想必会更想知道故乡的消息吧。
虽然艾莉莎沉默了好一会儿没有回答,但是赫萝也没有催促她。
从艾莉莎垂着视线的模样,明显看得出她正陷入沉思之中。
虽说艾莉莎还很年轻,但是她的样子看起来不像一般女孩那样,每天采采花、唱唱歌,过着悠哉的生活。
当罗伦斯表示想要忏悔时,艾莉莎的应对,透露出她有着真正圣职者应有的修为。
虽说看见赫萝非人类的模样时,艾莉莎当场就昏了过去。但罗伦斯相信,她一定能够掌握状况,并做出正确的判断。
这时,艾莉莎忽然把手按在自己的胸前,轻声吟唱起祈祷文。不久后她拾起了头。
「我是神的仆人。」
艾莉莎简短地说道,并在赫萝与罗伦斯插嘴之前,继续说:
「但是,我同时也是法兰兹祭司的继承者。」
艾莉莎走下床,抚平祭司服上的皱摺后,轻轻咳了一下说:
「我不觉得你是恶魔附身者,因为法兰兹祭司总是将『这世上根本不存在恶魔附身者』这句话挂在嘴边。」
艾莉莎的发言让罗伦斯感到相当讶异,然而赫萝却是一副「只要能够看到记录,什么都好」的样子。
赫萝似乎看出艾莉莎有意思让步.虽然她脸上装得一本正经,但她的尾巴前端却不镇静地甩来甩去。
「这跟我来,我带两位去看记录。」
罗伦斯霎时怀疑艾莉莎是为了逃跑才么说。但看见赫萝安静地跟在艾莉莎后头走去,也就觉得应该没有这层顾虑。
来到一楼的客厅后,艾莉莎用手轻轻触摸暖炉旁边的砖墙。
接下来,她用指尖抓住其中一块砖块,慢慢往外拉出。
像抽屉般拉开出的砖块,一经艾莉莎反转,便有一根细长的金色钥匙落在她手上。
进行这些动作的艾莉莎背影,怎么看也不像个柔弱少女。
艾莉莎点燃蜡烛,把蜡烛放上烛台,然后看向罗伦斯两人。
「走吧。」
她轻声说道,跟着朝延伸到最深处的走廊走去。
教会的构造比想像中更深。
或许是平常勤于祈祷,所以礼拜堂打扫得很干净,但走廊就完全不是那么一回事了。
走廊墙上的烛台布满了蜘蛛丝,从墙上剥落的石壁碎片也掉落一地。每走一步,脚边就会传来沙沙声响。
「在这里。」
艾莉莎停下脚步,一边回头一边说道。她指的位置应该是礼拜堂的正后方。
那儿有一尊安置在底座上、约莫幼童高的大型圣母像。圣母面向教会入口处的方向,双手合十祈祷着。
对于教会而言,礼拜堂后方是最神圣的场所。
礼拜堂后方一般多会用来保管如圣人遗物、遗骨等等的「圣遗物」,也就是一些对教会极为重要的物品。
就这点来说,礼拜堂后方可说是摆放重要物品的固定场所。在这个地方保管异数徒产物——异教众神传说的记录,想必需要很大的勇气吧。
「愿神宽恕我们。」
就算是艾莉莎,也不禁如此喃喃说道。她拿起握在手中的黄铜钥匙,插进圣母雕像脚边的一个小孔。
这般微小的洞孔,在微暗的地方不易被发现。艾莉莎使劲把钥匙一转,雕像下方随即传来某种东西脱落的声响。
「照法兰兹祭司的遗言所说,这样雕像应该就会脱离底座才是……因为他从来没在我面前打开过这里。」
「我明白了。」
罗伦斯点点头说道.一看见他走近雕像,艾莉莎便面带忧色地退了几步。
接着罗伦斯抱住圣母雕像,用力往上拾起,雕像出乎意料地很容易就抬起来。
似乎是空心构造。 .
「嘿……咻。」
罗伦斯一边留意着不让雕像倾倒,一边靠着墙边放下雕像,接着回过头再次看向底座。
望着没了雕像的底座的艾莉莎显得有些踌躇,但是在赫萝如针刺般的视线催促下,她还是慢慢走近底座。
然后,艾莉莎把方才插入雕像脚边的钥匙反过来拿,这会儿换成插入离底座有些远,位于地板上的小孔,并顺时钟转了两圈。
「这样应该可以连同底座抬起这块地板……吧。」
艾莉莎没有拔出钥匙,她保持蹲下的姿势说道。赫萝听了,把视线移向罗伦斯。
这时如果反抗,说不定赫萝真的会发怒,所以罗伦斯叹了口气,准备照着赫萝的意思去做。就在那一瞬间,他瞥见赫萝脸上露出不安的表情。
赫萝曾经露出一副垂头丧气的模样,却又态度一变地说:「汝喜欢这样的咱,是呗?」来捉弄过罗伦斯,所以罗伦斯不确定赫萝现在是不是故技重施。然而,尽管罗伦斯自觉没出息,但光是看到这样的表情,就足以让他提起干劲。
「可以使力的部位……好像只有底座的样子,那应该是这么做吧。」
因为罗伦斯不知道如何打开地板,所以他观察了一下状况后,站稳脚步用手抓住底座。从铺盖在地板上的石块接缝看来,这样应该可以抬起靠近教会入口那一边的地板。
「呃……嘿咻。」
罗伦斯做好判断后,抓住底座一用力,随即传来像是沙子混在石臼里似的诡异声音,同时地板也连同底座被抬高些许。
罗伦斯一边让地板保持在被抬起的位置,一边用手抓紧,然后使出全身力气用力抬高。
随着石块摩擦的喀吱声和生锈金属的摩擦音响起,地板被掀开了,黑暗的洞穴也随之出现在眼前。
洞穴看起来并不深,在以石块堆成的阶梯前方,有一个看似书柜的物体。
「可以进去吗?」
「……我先。」
艾莉莎的脑子里,似乎没有先让罗伦斯两人进入洞穴,然后盖上地板的想法。
而且,事情都到了这地步,艾莉莎也没必要多做挣扎了吧。
「我明白了。里面的空气可能有些浑浊,请小心点。」
艾莉莎点点头后,一手拿着烛台,一阶一阶地走下陡斜的石阶。
等到艾莉莎整个身子完全没入地板底下,她又走下两、三阶,把烛台放在墙上设置的凹槽里,然后慢慢地往洞穴里走去。
罗伦斯原本怀疑艾莉莎会放火烧了洞穴里的东西,不过显然是可以梢微放心了。
「汝的疑心病比咱还重呐。」
或许是看出罗伦斯这样的心声,二芳的赫萝露出淡淡笑容这么说。
过了一会儿后,艾莉莎走了回来。
她手上拿着一封经过封缄的信件,以及几张看似羊皮纸的纸张捆成一束的文件。
艾莉莎以几乎是趴在石阶上的姿势攀爬上来,罗伦斯在最后伸手拉起她。
「……谢谢,久等了。」
「不会。那是?」
听到罗伦斯如此问道,艾莉莎简短地回答了句:「信件。」
「洞穴里的书本想必就是两位在寻找的东西。」
「可以带出去阅读吗?」
「麻烦请在教会里阅读。」
很合理的回答。
「那咱就不客气了。」
说着,赫萝便迅速溜进洞穴里,她的身影转眼问就不见了。
罗伦斯没有跟在赫萝后头进入洞穴。不过,这么做并不是为了监视艾莉莎。他对呆楞地望着已看不见的赫萝身影,视线落在地下室入口的艾莉莎说:
「现在说这话或许嫌太晚了,但还是谢谢你答应我们无理的要求,同时也向你致歉。」
「是啊,确实很无理。」
罗伦斯被艾莉莎瞪得说不出话来。 ,
「可是……可是,法兰兹祭司应该会很高兴吧。」
「咦?」
「因为法兰兹祭司的口头禅是『我收集的传说不是捏造的故事』……」
艾莉莎加重了手中握住信件的力道。
她手中的信件或许是已故法兰兹祭司的遗物。
「不过,我也是第一次进到这间地下室,我没想到数量会这么多。如果两位打算看完所有书本,我想应该重新安排旅馆比较好吧?」
听到艾莉莎这么建议,罗伦斯记起两人为了欺骗艾莉莎,刻意做了一身旅行装扮。
当然了,罗伦斯早已付清旅馆的费用。
「可是,在这期间你有可能会找人来。」
罗伦斯半开玩笑、半认真地说道。艾莉莎听了,一副很无趣的表情用鼻子轻轻哼了一声。
「我是掌理这所教会的人。我自认秉持直(实的信仰过日子,我不会做出那种设下陷阱害人的行为。」
艾莉莎像在搔头似地抚摸束紧的头发,按若朝罗伦斯投来比初次见面时更加严厉的眼神。
「就算方才在礼拜堂的时候,我也没有说谎。」
艾莉莎当时保持着沉默,所以她没有说谎。
不过,尽管艾莉莎表现得倔强且凶悍,她却会说出如此像小孩子般的主张,罗伦斯不禁觉得这点和某人有些相似。
所以,罗伦斯决定乖乖地点点头,爽快地认罪说:
「毕竟是我设下陷阱害你的。可是,我想如果没那么做,你就不会相信我的主张。」
「我会牢牢记住不可对商人掉以轻心。」
就在艾莉莎夹杂着叹息声丢出这句话时,赫萝抱着厚重的书本,歪歪斜斜地爬上石阶。
「汝……汝啊……」
看见赫萝一副无法承受重量,仿佛就快要再次落入黑暗之中的模样,罗伦斯急忙伸手拿住书本,并抓住赫萝的手臂。
那是一本使用了动物皮革,并以铁片补强四边书角的大型书本。
「呼。这东西根本没办法带着到处乱跑,咱可以在这里看吗?」
「无所谓。不过,请记得熄掉蜡烛。因为我们教会没那么富裕。」
「这倒也是。」
赫萝看向罗伦斯说道。
既然这里不受到村民尊敬,想必没有举行礼拜,也不会有捐赠金的收入吧。
这让人不难想像,艾莉莎的发言不是讽刺亦非道人长短,而是她发自内心的真心话。
罗伦斯解开绑住钱包口的绳子,并拿出给艾莉莎增添麻烦的补偿,以及方才艾莉莎算是聆听他忏悔的谢礼。
「听说商人如果想上天堂,就得减轻背负的钱包重量。」
「……」
罗伦斯拿出了三枚白花花的银币。
这三枚银币应该足以买来堆满整问房间的蜡烛。
「愿神庇佑你们。」
艾莉莎收下银币后,立刻转过身子踏步离去。
罗伦斯心想,既然艾莉莎愿意收下银币,应该就可以解读成她不认为那些银币是肮脏钱吧。
「那,如何?你可以自己看书吗?」
「嗯。这点算是幸运呗,多亏咱平时懂得行善助人呐。」
在教会开这种玩笑,真是妙极了。
「这世上有那种只要懂得行善助人,就会授予好运的神吗?」
「汝想知道是哪个神吗?那就拿些贡品祭拜咱呗.」
罗伦斯心想,如果这时回头看向倚在墙上的圣母雕像,圣母的脸上一定会浮现苦笑吧。
回到旅馆,在被老板对于才刚退房却又再度投宿一事一阵挪揄后,罗伦斯一边放下行李,一边想接下来该怎么行动才好。
已经成功让艾莉莎说出秘密,并找出法兰兹祭司留下的书本了。状况到目前为止还算不错。
虽说赫萝露出了耳朵和尾巴,但只要特列欧仍在恩贝尔的监视下,艾莉莎就不能说出赫萝不是人类的事实。
但有一个可能性,那就是艾莉莎或许会在村民面前公开这事实,并告诉村民赫萝是会让村里带来灾难的恶魔爪牙,好展开攻击。
可是,说到这么做能够让艾莉莎有什么好处,答案可想而知。
而且,艾莉莎虽然因为看到赫萝而一度晕厥了过去,但是她醒来后,就没再表现出害怕的样子,也没有散发出憎恨的感觉。
严格说来,艾莉莎比较讨厌的说不定是自己。
这么一来,接下来有可能面临的问题是艾莉莎周遭的人们,也就是村长塞姆以及艾凡。如果被他们知道赫萝的真实身分,很难预料事态会怎么演变下去。
此外,地下室里似乎有相当数量的书本。如果要看完所有书本,想必得花上很长一段时间。
如果情况允许之下,能让赫萝查个尽兴当然是最好。而在这段期间内,自己当然也得负责确保安全。
虽然被赫萝批评疑心病重,但总觉得光是这般程度的猜疑仍然不够。
只是,如果主动采取些什么行动,也有可能因此打草惊蛇。
还是先想好藉口,以防万一好了。罗伦斯思索到这里时,再次回到了教会。
艾莉莎看起来不像已经暗中向村民通报,并做好万全准备等着罗伦斯上门的样子。她在与二楼寝室同样朴素的客厅里,坐在与她纤细的身躯相比,显得过大的书桌前看信。
因为敲了教会的大门也没得到任何回应,所以罗伦斯擅自走进了教会。然而,就算来到了客厅,他也同样得不到什么回应。
艾莉莎只是瞥了罗伦斯一眼,什么话也没说。
罗伦斯心想,再怎么无礼,也不能毫无己i惮地穿过客厅往里面走去。于是他用带点开玩笑的口吻搭腔说:
「你不用监视吗?书本有可能被偷走喔。」
「如果两位想偷书,没理由不把我绑起来。」
啪!艾莉莎说出的正确答案让罗伦斯感觉仿佛挨了一巴掌。
除了赫萝之外,世上似乎还有其他难应付的女孩。
「而且,如果你是恩贝尔派来的人,现在早就骑着快马在回到恩贝尔的路上了吧。」
「那可不一定,因为艾莉莎小姐说不定会放火烧了地下室。如果在往返恩贝尔的这段时间里,书本被烧成灰烬,证据就没了。」
这样的互动像是在亘开玩笑,也像在互相讽刺。
艾莉莎叹了口气后,看向罗伦斯说:
「只要两位没有企图把灾难带到村里来,我压根儿就没想过要大肆揭发两位的所作所为。你的同伴确实是不得出现在教会里的存在,可是……」
艾莉莎说到这里沉默下来,仿佛不想看到没有解答的问题似地闭上眼睛。
「我们真的只是想要调查北方地区的线索而已,我想你理所当然会感到怀疑。」
「不。」
出乎意料地,艾莉莎斩钉截铁地说道。
然而,当她斩钉截铁地说完后,似乎察觉到自己还没想好接下来的台词。
艾莉莎沉默了好一会儿后,像是想说些什么,却又放弃了。
等到深深叹了口气,一并呼出哽在喉咙里的话语后,艾莉莎才好不容易说出话来:
「不对……如果要问我会不会感到怀疑……那答案是肯定的。如果可以,我很想找个人商量看看。可是……我的疑问在更大的层次上……」
「比方说,我的同伴是不是真的神?」
艾莉莎的表情,像是不小心吞下针头似的僵住了。
「旭也是其中一个……」
艾莉莎垂下了视线。现在的她,恐怕只有挺直的背脊能够散发出一丝倔强女孩的感觉。
艾莉莎似乎难以继续这个话题。
于是罗伦斯发问:
「其他疑问呢?」
然而,艾莉莎没有回答。
罗伦斯是以与人交涉为生计的商人。
当对手收手时,罗伦斯当然有办法立刻判断出应该展开追击,亦或等候对手再度出手。
无庸置疑地,现在的状况当然是前者。
「我虽然不懂怎么听人忏悔,但多多少少能够给些意见。不过……」
艾莉莎的眼神仿佛从石窟深处向外窥探似地,望向罗伦斯。
「唯独生意之外的事情,才能够听到我真挚的回答。」
罗伦斯笑着说道,他感觉到艾莉莎也露出一丝淡淡的笑容。
「不,的确,关于我心中的疑问,或许询问像你这样的生意人是最好的办法吧。你愿意听我说说吗?」
拜托他人时,能不显得卑微,并且在保持高贵气质的同时,还能够不显得耀武扬威的样子,是件很困难的事情。
然而艾莉莎却做到了。
这是圣职者应有的表现。
「我不敢保证一定能够给你一个满意的答案。」
艾莉莎轻轻点了点头,然后像在确认内容似的一字一字地慢慢说:
「倘若……倘若那个地下室里收集的传说都不是虚构……」
「不是虚构?」
「我们所相信的神就会是虚构的吗?」
「唔……」
这是一个极其困难,同时又让人觉得很简单的问题。
教会的神是全知全能、独一无二的神。
与其他异教众神是互不相容的存在。
「家父……不,法兰兹祭司收集了很多北方异教之神的传说,听说不只一次遭人怀疑是异端。尽管如此,他却是一位每日不忘祈祷、十足称职的圣职者。可是,如果你的同伴真是异教之神,我们的神就会变成是虚假的了。而且,尽管是这样,祭司本人仍是直到死去前,都不曾怀疑过我们的神。」
如果真是如此,也就不难理解艾莉莎会这有些悲壮的烦恼。
想必艾莉莎敬爱的养父并没有对她多说明些什么吧。
那或许是法兰兹祭司觉得这些事情与艾莉莎无关,也或许是想要让艾莉莎自己去思索。
只是,对没有商量对象的艾莉莎来说,这个疑问无疑是相当沉重的负担。
不管行李再怎么沉重,只要稳固地放在背上,就都能将之扛起。然而,只要这沉重的行李有一小部位崩解,所有行李就会一齐从背上滚落。
艾莉莎一开口,就像被自己的话语催促似的变得滔滔不绝:
「是因为我的信仰心不足吗?我也不知道。我没有拿着圣水和圣经责备两位的勇气,我不知道这样是好是坏。不,我甚至不知道该如何说明这件事——」
「我的伙伴……」
罗伦斯在艾莉莎被自己的话语赶进死胡同之前,打断她的话说道:
「虽然她的真实模样是只巨大的狼,但是她不喜欢被人尊称为神、受人崇拜。」
艾莉莎就像正在寻求救助的迷失者一样,她安静下来聆听罗伦斯说话。
「如你所见,我是一个卑贱的旅行商人,我不懂得神的教诲。所以,我无法判断出什么是正确的,什么又是错的。」
尽管罗伦斯想到赫萝绝对会偷听他们的对话,仍继续说:
「不过,我觉得法兰兹祭司没有错。」
「旭是……这是为什么呢?」
罗伦斯轻轻点点头,为自己争取一点点时间组织好脑海里的话语。
罗伦斯当然有可能完全猜错,或许应该说他猜错的可能性比较高。
但是,罗伦斯莫名地深信自己能够理解法兰兹祭司的心境。
然后,就在罗伦斯打算说出他的想法时,敲响教会大门的声音打断了他。
「……是塞姆村长,村长应该是来询问两位的事情。」
或许是为了能够立刻分辨出是否是恩贝尔派来的人,艾莉莎靠敲门方式,似乎就能够判断来者何人。
艾莉莎一边擦拭渗出眼角的泪水,一边说道。她从椅子上站起身子时,先朝教会最里面的方向看了一眼。
「如果你无法相信我,可以从走廊边有炉灶的地方走出教会。如果你愿意相信我——」
「我相信你。但是,我不知道能否相信塞姆。」
艾莉莎没有摇头,也没有点头,她说了句:「那么,请你待在最里面。」
「我会说,我正在向两位请教其他国家或城镇的教会状况。这不算是说谎……」
「好的,我明白了。如果只是我的经验谈也行,我愿意分享给你听。」
罗伦斯以笑脸回应说道。当他打算照指示退到最里面时,眼前的女孩已经变回那个倔强的艾莉莎。
这时罗伦斯在心中再次自问:「艾莉莎有可能背叛吗?」结果,他的答案是不会。
虽然信不过神,但相信神的人们是值得信任的。
罗伦斯一边这么想,一边朝着微暗的走廊走去。走着走着,他看见朦胧的烛光从转角处流泻出来。
赫萝不可能没偷听罗伦斯与艾莉莎的对话。想着赫萝不知道会露出什么表情的罗伦斯,让自己梢梢做好心理准备后,弯进了转角。
一踏进转角,罗伦斯看见盘腿而坐的赫萝把书本搁在腿上翻阅。她面带有些不悦的表情,抬起头说道:
「汝认为咱是那么坏心眼的人吗?」
「……你这是在找碴吧。」
罗伦斯耸耸肩回答道。赫萝听了,用鼻子轻轻哼了一声说:
「汝那充满戒心的脚步声早就穿帮了,大笨驴。」
罗伦斯听了,没有心头一惊,反倒因此暗自佩服赫萝。
「毕竟商人虽然会听人们的心声,但不会听脚步声。」
「无聊。」
罗伦斯的玩笑话就这么被赫萝一刀斩断了。
「话说,汝表现得还真是诚恳呐?」
罗伦斯像是早预料到,也像是没预料到赫萝会这么切入话题。
他没有立刻回答,一边小心翼翼地不让自己踩到赫萝的尾巴,一边在赫萝左边坐下来,然后拿起一本放在眼前的厚重书本。
「不管什么时候,对于交易对象提出的商量,商人都得诚恳地应对啊。这不重要,你听得到艾莉莎和村长在说什么吗?」
罗伦斯心想,商量是信赖与信任的交易。
然而,赫萝却是明显露出被人硬岔开话题的不悦表情,把视线拉回手中的书本。
在教会城市留宾海根时,到底是谁说过「有话想说时,就明白说出来」的啊!
虽然罗伦斯很想这么指责赫萝,但是他心想如果这么做,不晓得赫萝又会怎么乱发脾气。
尽管拥有这般个性,但赫萝并非是个彻头彻尾任性难搞的女孩。
在还没到下不了台的地步前,赫萝先让步了。
「那女娃大致照其所言的在应对。那个叫什么塞姆的人应该只是来看看状况而已呗……现在正好要回去。」
「只要村长能够理解,那问题就简单多了……」
「汝说服不了吗?」
罗伦斯霎时以为赫萝在调侃他。而目光犀利的赫萝察觉到他的想法,便瞪着他不放。
「你太高占我了。」
「汝不是希望咱依赖汝吗?」
看见赫萝表情认真地说道,罗伦斯只能回以苦笑。
「可是,不管在什么时候,时间永远都是个很大的问题。因为再拖拖拉拉下去,有可能会下起雪来。」
「那有什么好困扰的吗?」
因为赫萝表现得像是认真在发问的样子,于是罗伦斯也认真地回答:
「被大雪困住时,是留在小村落,还是大城镇比较好?」
「原来如此呐。可是,毕竟这里真的有堆积如山的书本,咱不知道看不看得完。」
「只要找到与你有关的传说就可以了吧?如果只是大致过目一下,两个人一起来,就应该看得完吧。」
赫萝「嗯」的一声点点头,像是心情终于好转似地笑了笑。
「怎么了?」
然而,当罗伦斯这么询问的瞬间,赫萝脸上的笑容随即消失了。
「这时候不该这么问呗?」
说着,赫萝一副难以置信的模样叹了口气。
「真不知道该说汝是少根筋,还是……算了。」
看见赫萝像在赶人似的边说边挥手,不明所以的罗伦斯,赶紧试着回想自己的发言与赫萝的言行。
该不会是……
赫萝是不是因为听到「两个人一起」而觉得开心呢?
「汝就是现在才说,也只会惹得咱生气而已。」