朝露吃坏了肚子，正抱腹蹲在树下，南月不知与她说了什么，她仰头龇牙，就要掏剑砍他。

  两人在院子里追着跑，又被刘嬷嬷给喝住了。

  姬玉落走到跟前关了窗，喧闹声一下就远了。

  她盘腿坐在席子上，侧身去拿那只碧玉色的茶壶，斟茶时的动作雅致，与她提刀拿剑时仿佛割裂成了两个人，他在她身上又看到了另一个人的影子。

  霍显起身坐过去。

  茶壶里是白水，没滋味，姬玉落抿了一口就不肯喝了，她垂着脑袋，像是走神似的，许久都没有说话，霍显没催她，兀自饮水果腹。

  方才说沐浴用饭后再说，可他们谁都没有闲心再用饭。

  第三杯水下肚，姬玉落才说：“我遇见谢宿白是七八年前，那时他的身子就已经很不好了。”

  霍显手里的杯盏轻轻一颤，水泼了三两滴出来，仿佛是预见了她要说什么。

  姬玉落道：“在我印象里，他整日都要喝药，一日不止一碗，药比饭用得还多，他不能动怒，甚至不能一气儿说太多话，那会让他咳嗽不止，但自从前两年来了个姓岳的大夫，我以为他的身子已经逐渐好转了，可强弩之末，不过是强撑着而已。”

  霍显静下来，捏紧茶盏，说：“我去给他找太医。”

  “太医没有用了。”姬玉落看着他，道：“他这些年殚精竭虑，身体亏空得太厉害，是他自己不想要命的，我原来不知他为何匆忙入局，现在我明白了，霍显，他没有时间了。”

  他，没有时间了。

  这句话像一记重锤砸在霍显脑仁上，所以，上次会面时，他说他等不及了，原来是这个意思……怪不得他行事这般急迫。

  他的呼吸都急了几分，姬玉落甚至能听出他吐息的频率，霍显握住了拳头，道：“什么叫他不想要命的，皇位比命还重要？”

  “是，比命还重要。”姬玉落道：“所以若是有人挡了他的路，即便是玉石俱焚，他也绝不会让。可他没有子嗣，所以……师父说了，如若这时候宁王与主上正面对上，只能两败俱伤，可这不值当，不如按兵不动，再等等。”

  楼盼春说，每个人心里都有心魔，乔家是姬玉落迈不过去的坎，东宫、怀瑾太子，则是谢宿白的梦魇，那是恨和不甘铸就的执念，没有人能消解，也没有人可以劝他放下。

  楼盼春不敢劝，因为他亲眼目睹了东宫的惨况，他亲眼见过谢宿白身上的陈年旧伤，那是催人命的东西。

  霍显很长时间没有说话，他低着头摆弄矮几上的茶具，哑声道：“我想见他。”

  夜已经很深了，白日里睡足了觉，霍显浑无困意。待用过饭，他抱着姬玉落在榻上躺了会儿，看她睡下，才踱步去了书房。

  书案后的墙上挂着一幅画。

  这画原是挂在内室，可当初他以为娶了姬家女后，大抵不会再出入内室，是以才让人将画挪到书房。

  他曾夜夜对着这幅画，一遍遍去回忆当年那些人，一次次坚定自己的信念。

  可当真正的长孙连钰出现在他面前时，那些屹立不倒的支撑在无形间仿佛摇摇欲坠，让他曾有一瞬间茫然失措。

  可这并不是非黑即白的东西，他甚至不能说，这是谢宿白的错。

  霍显坐在椅上，弯腰撑着脸，大力地揉搓了两下，南月推门进来，见状一愣，“主、主子？那个，篱阳来了。”

  霍显强打起精神，“让他进来。”

  篱阳抱着一叠卷宗疾步走来，“都在这里了，云阳府与镇国公秘密往来的所有证据都在这儿了，其中牵扯到的官员不在少数，大人，咱们要亲自拿吗？”

  这是大案子，锦衣卫多少年没有这样大动干戈过了。

  霍显道：“不，你把这些东西，给宣平侯府送去。”

  -

  小半个月过去，南边的战争已渐渐消歇，兴南王余孽几近被剿灭，军报上传来了镇国公即将班师回朝的消息，朝廷又喜又愁。

  因这几日下来，顺安帝的病情又开始反复了。

  原先虽也靠药吊着命，可尚有气力骂人，如今连话都说不利索，整日昏昏沉沉，印堂都发着黑。

  有朝臣借公务之名隔着帘子与他说了几句话，听气息便知，他恐怕撑不过今夏了。

  于是内阁躁动不安，皇帝是病是残他们都不在意，甚至残废的顺安帝比健朗时更让人省心，可前提是，他不能死啊！

  于是一时间，都把小太子登基提上了日程。

  可谁也没料到，小太子会在这时发起高热，反复了三日，而后陷入昏迷，眼看也要不行了。

  朝臣们两眼一瞪，又匆忙齐聚商议，终于把主意打到了宁王头上。

  这时才有人说：“你们可曾听说，当年的长孙殿下尚在人间，那个催雪楼……是不是从前一直与锦衣卫作对的催雪楼？”

  “这，民间流言，不好当真吧，何况东宫当年……”

  “且不说东宫出事时长孙尚还年少，当年皇上也并未下过满门获罪的旨意，怀瑾太子的事，与长孙不可混为一谈吧。”

  有人轻“嗬”了声，“谁都知道，怀瑾太子当年历练时与三法司共事，蔺大人乃刑部的人，自然也与东宫有交情，为长孙说话情有可原。”

  蔺侍郎眉毛一横，“你这话什么意思？我不过就事论事罢了！”

  “二位大人别吵了，也不是非要从外头选，宫里不是还有几个皇子么。”

  “哪有几个，除了太子，一共也就两个，还都是去年才出生的奶娃娃，顶个什么用？”

  “要不宁王……”

  “是啊，当年若不是厂卫合手，如今在位的本就该是宁王。”

  几人七嘴八舌争相发表意见，姬崇望立在一旁，沉默不语。

  他向来是个谨慎人儿，没看清风向之前，断不会随便出口，待到这场商谈不欢而散后，他才蹬上马车，回到府里。