「新的魔王出现，新的勇者制度也随之上路；而请年假去参加考试的劳尔和艾莉都考上了，于是辞掉店里的工作……这一切真的就像昨天才发生的一样……不过，想不到劳尔在成为勇者之后，竟然能这么活跃……」



「如果要形容现在的劳尔，可以说是『用水做成的史莱姆』，对吧！？」



「……菲诺，你想说的应该是『像史莱姆得到了水』吧？」



「而且竟然获得艾瓦列德十字勋章……」



拜札店长深感佩服地说着，接着突然压低声音。



「……老实说，『这个』也不少吧——？」



「呃，您是指钱吗！？」



「劳尔，我知道勇者很忙碌，但偶尔也回来我们店里光顾一下嘛——！我们最近进了一台最新型的超棒魔视喔——解析度有4K，画质简直比亲眼看见真人还要细腻。一次买十台的话，我可以算你便宜一点……」



「……欸，我买十台魔视要做什么啊？」



「劳尔！劳尔！副店长店长之前说过，如果把两台一样型号的魔视并排在一起，用斗鸡眼去看，就会有3D效果……」



「并不会————！你被骗了吧——！？」



劳尔忍不住吐槽，面前的拜札店长觉得有趣似地笑了起来。



「哎唷——虽然赛雅拉店长因为去本部出差所以没办法过来，但是借着劳尔这次的盛大场面，王都店的大家又能像这样聚在一起，真是太好了……」



「……请问各位有没有忘记某个人啊？」



——一道凛然的声音在休息室中响起。



三人不约而同地把视线转向门口……一看见出现在门口的人影，劳尔与菲诺不禁异口同声地大喊：



「「艾莉！」」



鲜艳的蜂蜜色长发，蓝色眼珠——穿着典礼用铠甲的清瘦美少女，一踏进房里就瞪着拜札店长，一脸不悦地嘟起嘴。



「什么『王都店的大家』嘛，请不要排挤我好吗？副店长。」



「啊——艾莉，好久不见……」



拜札店长举起手向她打招呼，接着略带顾虑地说：



「对了，我现在已经不是副店长，而是店长了……」



「啊，对不起。可是，你还是叫副店长比较适合嘛……」



「……不，嗯……算了，说的也是……」



听见艾莉冷冷地这么说，拜札店长看似有点受伤地垂下肩膀。



劳尔看着站得直挺挺的艾莉，用轻松的语调开口说：



「嘿，你来晚了唷，『满贯王』。」



「因为媒体很烦嘛……」



听见劳尔的话，『满贯王』……《魔弹勇者》艾莉撩起她蜂蜜色的长发，很为难似地叹息着。



「……真是的，什么『我和你的热恋新闻』啊？真是失礼。的确，我们两个都是新制勇者制度下的第一届勇者，因此备受瞩目，再加上我们是魔法商店·雷昂王都店的前同事，以前在勇者补习班时又是同学，所以经常组队完成任务，但是因为你突然间出名了，害得我们的关系被人多做揣测，给我带来很大的麻烦耶……真是的，我明明很有新人该有的样子，表现得谨慎又踏实，可是你却老是在耍帅耶。」



「欸，我也不想这么引人注目啊……！」



「……是喔，你干脆真的交个女朋友不就好了？前阵子的『最想交往的勇者排行榜』，你不是获得了第一名吗？老实说，我简直难以置信……不过，该怎么说呢，这就是所谓的话题人物吧？」



「呃，最近我确实特别受女生欢迎啦，不过……」



「……唉，虽然很不甘心，但我可能必须承认我和你的实力的确有点差距。」



就在劳尔激动地说到一半时，凝望着他的少女突然打断了他的话，露出逞强似的笑容。



「可是，我也不会输的。我会继续奋战，为这个世界做出贡献，很快就会变成A级勇者，跟你平起平坐喔！」



「……嗯，我等你喔，『满贯王』。」



看着艾莉挑衅似的眼神，劳尔情不自禁地扬起嘴角……这时——



「打扰了。劳尔先生，请问您准备好了吗？」



「啊，辛苦了！我现在马上过去！」



门外传来敲门声，隔了几秒，又传来城里士兵毕恭毕敬的声音。



劳尔赶紧站起来，快步走向门口。



「劳尔，慢走喔！」



「劳尔，加油喔！」



「……不要因为想耍帅而出丑喔，劳尔·崔瑟！」



「好，谢谢……我走了！」



劳尔用充满自信的笑容来回应前同事们不断传来的招呼声。



劳尔走出休息室，跟着前来迎接他的士兵离开。



刺眼的艳阳洒在艾克斯列狄亚城广阔的中庭里。



一踏上铺在眼前的红地毯，人们的欢呼声便将劳尔包围。



「哇，那就是传说中的……」「比在魔视上看到的还要年轻呢。」「好帅唷……！」



在一片骚动之中，宫廷乐队演奏起响亮的乐声，艾瓦列德联合王国的国旗飘荡在青空下。感受到围在地毯两侧的人潮与媒体的相机全部聚焦在自己身上，劳尔在心里暗忖着：



我真的当上勇者了呢……



这时，一股无法言喻的情绪从心底涌上，感动从手脚末端开始蔓延到全身，让走在红毯上的劳尔嘴角不自觉地上扬。



从小时候就一直怀抱的梦想，历经无数的苦难和挫折，总算充分地展现了努力至今的成果。自己所拥有的才能，以及绝不输给任何人的力量，总算找到了能够随心所欲发挥的舞台。



劳尔沉浸在难以名状的幸福感受中，在心里自言自语着。



这或许就是我人生中最棒的一刻吧——！



「劳尔！」



「！？」



劳尔转向声音突然传来的方向，在围绕着红毯的人群中，看见了刚刚才在休息室讲过话的菲诺和拜札店长的身影。



菲诺笔直地望着劳尔，眼中满是憧憬之情。她的银发上插着一大朵花，身上穿着装饰了大蝴蝶结与蕾丝的礼服，简直就像一名贵族的公主，可爱得令人心跳加速。



她的身后站着与劳尔同一届的新进勇者，以及勇者新制上路后又恢复身分的勇者前辈们。艾莉板着脸看着劳尔，两人四目相接……『满贯王』，我的竞争对手，下次就轮到你啰！



在地毯尽头等着劳尔的是一名戴着闪亮皇冠、大约五十岁左右的男子，以及一名将绢丝般的秀发盘起的美少女。他们是以往只能在魔视或报纸上见到的本国国王，也就是由大陆上所有人类国家集结而成的艾瓦列德同盟盟主——艾瓦列德三世，以及未来将继承王位的独生女——悠妮堤亚公主。



劳尔在王座前停下脚步，压抑着几乎要跳出胸口的心脏，紧张地跪下。他将剑连剑鞘一同从绑在腰际的剑带上取下，放在脚边，接着将双手交叉于胸前，低下头……这是只对王室采取的艾瓦列德式最高礼仪。



低下头的劳尔，察觉到坐在王座上的人站了起来。



接着，一件薄透的绢丝礼服的下摆映入了劳尔眼中，让劳尔心跳了一下。



「——勇者劳尔·崔瑟，抬起头来。」



充满气质的声音，从头顶上传来。劳尔战战兢兢地抬起头，而悠妮堤亚公主一和他对上视线，立即露出一抹微笑，接着将勋章从侍者捧着的垫子上拿起。



这个国家最高荣誉的象征——艾瓦列德十字勋章正发出闪耀的光芒，宛如代表着少年有着光明的未来。



就在公主轻轻将勋章别在劳尔胸前的那一瞬间——



人们赞颂这名年轻勇者的欢呼声，有如暴风般卷起——



「…………」



—在一片模糊的视野中缓缓成形的，是再熟悉不过的天花板壁纸。



方才包围着劳尔的欢呼声与眼前的景象顿时无法连结。



劳尔眨了几下眼后，慢慢地坐起身，就在这时，一道鲜艳的光芒映入眼帘。



『这位就是这次荣获绶勋的托伦·杰克森先生！』



熟悉的巨乳女记者，在魔视的画面里挥着手。



因为亮光太刺眼而眯起眼睛的劳尔，在半梦半醒的脑中想起——这么说来，我昨天晚上没关魔视就睡着了……



『前勇者托伦先生引退后，以企业家的身分大获成功，并进行许多慈善事业，而这次的绶勋……』



……劳尔茫然地望着魔视的画面，意识才渐渐回到现实。



劳尔坐在床上，按着自己的额头，深深地叹气。



真是的，为什么事到如今才作这种梦啊……



……因为勇者制度废止而大受打击，足不出户半年后，总算进入魔法商店就职；在努力工作的过程中，现在不但有了后进，也向故乡的人们告知了这件事……劳尔还以为自己已经完全接受当不成勇者的这个事实，没想到却……



少年迫切地渴望有个能让自己发挥所长的场所。



只要能够当上勇者，我一定可以拥有足以留名青史的功绩——劳尔拥有几近如此确信的自信。然而，现在却终其一生也无法留下任何东西、不被任何人记得、什么都不是……！



劳尔不知反复地自问自答过几次了。令人背脊发凉的焦躁感，使得劳尔不由自主地摇摇头……不行，不要再想了。就算一直想那些也没有用，不是吗？因为无论自己再怎么挣扎，也当不成勇者了……！



劳尔再次确认自己心中涌出的那股憾恨，胸口感到沉重。总觉得……心情差到了极点。



「……欸，今天好像是全公司的晨间会议……」



新闻节目已经在不知不觉中结束，从魔视传出的英雄剧主题曲，更加深了劳尔的忧郁。



今天是星期日，对一般人来说是假日的这一天，对魔法商店而言却是生意最忙碌的日子。不但来客多，营业额也比较高，如果说这是一周当中最忙碌的一天也不为过。



但晨间会议偏偏选在这天举行……劳尔忍不住眯起双眼。员工不但被迫一定要参加，又因为被视为非上班时间，所以没有加班费……可恶。



劳尔再度叹了一口气，仿佛想把心中的苦闷与纠结吐出一般，慢慢地从床上起身。