第三章「塔外最遥远的地方」(1 / 2)
1
事情发生在足足二十四小时前——
榭尔提斯在艾莉亚的陪伴下回到塔内当天的深夜。
「…………雷奥。」
身穿织物式法衣的黑发少女,动也不动地伫立在窗边。
比十六岁的实际年龄还年轻两、三岁的娃娃脸及娇小的体格。其黑色眼眸中带有豆大的泪珠,将原本委婉内向的印象衬托得更加浓厚。
「………………你在……哪里……」
塔内两百八十七层,巫女的私人房间。
回头望向铺有地毯的位置,却不见他的身影。
呼唤名字,也没有任何的回应。总是说椅子坐起来不稳,喜欢直接盘腿坐在地板上的他……到处都找不著。
「…………拜托……拜托……」
他在与异篇卿的交战中并受伤掉落瀑布后,已有多支救援队前往营救,但如今仍未传来发现的报告。
「……一定要平安无事……」
自己也利用远视寻找掉落地点,奈何可能被冲走的流域范围实在太大,无论花费多少时间都找不完。
「……好痛!」
额头闪过一阵刺痛。是长时间使用沁力术式所造成的疲劳症状。在成为巫女前的巫女见习生时期,每个人都曾一度经历过的痛楚。
……力量使用过度了。
……就连梅玫儿也叫我停下来休息。
原本在支撑冰结镜界三天的时间后,身体已经濒临极限。后来几乎没有休息过,又被迫投入与统政厅的联合计画中。这些对于身体的负担,自己最为清楚,根本用不著别人提醒。
「啊………呜……啊…………」
她手撑墙壁在椅子上落坐,将肩膀靠在窗框上。
身体完全使不出力。若是不找个东西倚靠,彷佛现在立刻就会倒下。
「…………雷奥……你没事……你会一定没事的吧。」
重复无数次的这句话。即便没有人回应,若不这么持续下去,心理便会感到极度不安。
「……不会有事——」
头部……痛得就快裂开。奇痛无比。无论吃下多么强力的止痛药都无法压制。就算眼中含著泪水,依旧咬紧牙根继续忍耐…………
————!
下一刻,春蕾的全身微微颤抖。
「有……有了…………雷奥!雷奥,雷奥——!」
蒽郁茂密的树林深处————瀑布下急流的岸边。在距离那里数公尺的大树旁,有一名男子背靠树干,垂著头蜷缩在地上。
「雷奥!」
……还活著?不,看不出来。整个人坐著,却一动也不动。
……情愿相信……他只是昏过去而已。
「快……要赶快…………」
必须尽快通知当地的救援班。
牢牢记住以远视找出的位置,春蕾用颤抖的手拿起笔,在地图上对照地点。
……冷静。如果写错座标,一切就前功尽弃了。
……千万不能出错。这是远视的最基本原则。冷静,必须冷静。
准确地得出地图上千分之一单位的方位和座标后,她将手中抄下的数值直接透过念话传送给当地的巫女见习生。
「……呼…………!」
结束了——望著手中的便条纸,放心呼出一口气之际,春蕾突然感觉双肩无比沉重,整个人直接倒在地板上。
……不行……身体已经…………支撑不住了………………
就在意识即将中断时——
「辛苦你了,春蕾。」
…………咦?
声音传来。在仅有自己一人的房间内。
「真的很不简单呢。不过,我也认为雷奥会平安无事哦。毕竟那种程度的伤势,他是不可能就此倒下的。」
「————是谁?」
一旁的窗边,某个修长的影子正学著自己倚靠在上面。
黑色帽子、黑色西装及黑色鞋子。带著一身全黑的打扮,这位异篇卿彷佛与黑夜融为一体般站在那里。
…………这个声音。
…………是异篇卿……和榭尔提斯交谈过的。
「总算是顺利来到这里了。话说回来,雷奥不在真是帮了我一个大忙。这样一来,我的目的就很容易达成了。」
「…………不要。」
「啊,不用那么害怕,春蕾。你想一想,我怎么可能会对你动粗呢?」
「咦?」
——怎么回事?
眼前的人是敌人。这是无庸置疑的事实,但这名异篇卿表现出来的态度却犹如在和朋友交谈。
「大概就如你所想像的那样吧。你瞧————」
伊格尼德向前一步。
玻璃窗另一端的塔外照明透入室内,站立于窗户正前方的异篇卿被灯光照出的瞬间。
「——!」
春蕾忘了呼吸和眨眼,只是睁大眼睛愣在原地。
看得见。
脸部藏在帽子底下,体型也被西装所遮掩,但确实看得见。即便藉由衣物掩饰,唯独「沁力的形状」是无法隐藏的。
「从小遭父母虐待的少女。你极度的对人恐惧症,一般被认为是受此影响。经常过著看她人脸色,充满猜疑的日子。然而讽刺的是,这也使得后天性的罕见沁力术式开花结果。」
微微抬起帽缘的空白。
他一步接著一步走来。必须逃走……尽管心里这么想著,春蕾却只能保持倒地的姿势,完全动弹不得。
眼前的异篇卿,胸口处隐约可见的事物。那是——
「让一个人的心象,沁力的形状加以实体化的『世界图画』。藉由这种力量,你发现了当初还是炼护土的雷奥。每个人的沁力形状都是独一无二的,绝对没有其他相同的形状。而这对我来说,正是非常麻烦的力量。」
「……不……会的……」
从乾渴喉咙中挤出的声音,恰恰代表了春蕾此刻的心境。
看得见。
在伊格尼德胸膛的位置,呈半透明显现的沁力影像。那形状是——
「……咦…………奇……奇怪?」
「形状」确实看得见,但却令人无法置信。
这不可能。因为这么一来……空白真正的身分便是…………?
「为什……么……」
「你没有猜错。你所目睹的『沁力形状』,就是我的真面目。所以我才来到这里。真没想到,能看穿我真正身分的人居然是春蕾……你。」
异篇卿往这边伸出手来。
「…………为……为什么……」
「待一切结束后,我会告诉你的。所以春蕾,请到我们的据点一趟吧。别担心,我可以保证你不会受到任何的限制。」
始终隐藏脸部的伊格尼德,嘴角欣喜地上扬————而春蕾的意识也随之沉入黑暗。
2
天结宫二十二层,塔内医院。
「艾莉亚小姐,辛苦您了。您现在可以穿上衣服。」
「哇……哇啊——冷死了。」
被白色法衣打扮的巫女见习生轻拍背部,艾莉亚几乎整个人跳起。毕竟现在的她全身赤裸,只缠著一条薄薄的毛巾,已陆续接受了好几个小时的精密检查。
「哈啾!呜呜,为什么要带我来这么冷的地方。」
「请您多多忍耐。我们接获命令,要确认您的衣服或身体有没有附著『他』的魔笛。」
「……要我说几次,榭尔提斯的魔笛根本不用担心。」
她鼓著脸颊来到更衣室,拿起被特地装进塑胶袋,上面贴有「净化完成」标签的自己爱用的工作服。
「啊,不过味道真香。应该都帮我洗过了吧。」
穿上的瞬间,一股舒畅的香味传来。平时习惯了机械油污的气味,艾莉亚反倒对此感到相当新鲜。
「艾莉姊姊————!艾莉姊姊也结束了吗?」
一名黑发小女孩跌跌撞撞地跑来。她也已换上天蓝色的连衣裙,一副准备好回家的样子。
「哦——优特,你也出来啦。太好了,我们都被无罪释放了。」
「无罪?」
「就是可以回去啰。好,等我一下,先来确认行李……」
打开指定的柜子,里面放著自己的包包。内部摆放的物品已被移动过,想必是全数净化之后又仔细检查有无魔笛的残留。
「点心、果汁、通信机……好,应该全在这里了!那么,我们就离开这个楼层吧。」
「好——!」
牵著优特的手,艾莉亚来到二十二层的第三柜台。
「……嗯,好像是在这里吧。那个,我们是指定编号0987-4G的艾莉亚和指定编号0986-9K的优特——」
「好的,是艾莉亚小姐和优特小姐吧。魔笛的残留测试辛苦两位了。经过详细的检查后,结果反应值为零。」
望著电子终端的画面,少女笑著回答。尽管对方操作终端的手法相当熟练,身上所穿的却非白袍,而是黄色的法衣。
「对了对了,你也是巫女见习生,而不是医生吗?」
「是的。这个第三柜台是由巫女见习生轮流管理。由于涉及魔笛的诊疗及结果通知,巫女见习生比医生更能做出准确的判断。」
「……我懂了。原来如此。」
接过列印出的测试结果,艾莉亚彷佛要将它看穿一般,最后整只手默默地塞进包包————用力捏皱纸张。
……我和优待的所有项目都是正常值。
……在这么清楚明白的情况下,榭尔提斯却还是被抓?那又何必叫我们来检查呢。
「还有,我们现在该怎么办?可以回去了吗?」
「是的。通过这扇二号门左转,就是中央电梯了。普通人可以使用,请从那里前往地面楼层。」
「这边呢?」
艾莉亚指著两条岔路当中的右侧。
左侧空荡荡,右侧的通道上却有看似护士的人正在大排长龙,令她不禁觉得好奇。
「是和两位接受同样诊断的人哦。目前正在排队等候。」
「不会吧?咦,这么多人……?」
「真的有些应付不过来。」
巫女见习生苦笑一下,又迅速恢复原来的表情。
「应该都是候补生吧。由于长期和『他』参加同样的训练,害怕自己也会感染魔笛,于是便前来要求净化。」
「……是吗。优待,我们走吧。」
眯著眼睛看了看这些人,艾莉亚再度牵起优特迈出步伐。她快步地通过冷清的二号门。
「…………」
「艾莉姊姊,你在生气吗?」
「……不知道。不过我不太喜欢这个样子。」
若要具体形容何谓「这个样子」,或许很难办到吧。只不过内心隐约对当前动荡不安的紧张气氛感到厌恶。彷佛就快喘不过气来,渴望呼吸安稳的欢乐空气。
「算了,总不能连我也闷闷不乐起来!好,我们赶快离开吧。去找个人大玩特玩一番!」
「耶——!可是榭尔哥哥不在哦?」
「你说到重点了。我想大概还在继续检查吧。」
由巫女见习生亲自进行魔笛残留值的检查,最后还被强迫施以净化术式,整整用掉了一天的时间。连自己都是如此,被视为元凶的榭尔提斯实在不可能在今天被释放。
……丢下榭尔提斯不管,就这样回两只天鹅也不太好呢。
「嗯——好吧。优待,我们去那里。」
通过中央电梯,艾莉亚走向塔内职员才可启动的高速电梯。只要使用纱砂之前给的员章,就能一口气抵达塔内较高的几个楼层。
「去找优米姊姊吗?」
「对对。告诉她我们已经见到榭尔提斯,多少能让她放心一些吧?我看优米好像一直很担心的样子。」
让机器读取员章的电子认证钥匙后,艾莉亚按下楼层号码「260」的按键。再往上的楼层,就必须在两百六十层改搭专用电梯。
咻——电梯上升,同时传出空气摩擦声。望著不断变换的楼层指示灯,电梯最后发出轻微声响,整个停下。
「到了哦——!」
「好,赶快换搭另一台电梯吧。这里是那些护士的楼层,纱砂一直叫我们要低调点呢。」
干部用会议室。
……嗯嗯,记得应该是炼护士和千年狮那些人商量重要事情的楼层吧。
以前曾经路过好几次,广大的楼层中仅有寥寥数名炼护士,给人一种宁静的印象。
「……话说奇怪了?是我们来错地方了吗?」
一走出电梯,对面路口立刻传来骚动声。仔细一看,身穿仪礼服的护士慌慌张张地由左至右跑过。而且并非只有一、两次。每个人口中念念有词,就连看似队长级的人也在大发雷霆。
「什……什么……咦,这是怎么回事?」
包括自己这样的普通人,都能察觉到炼护士们紧张不安的心情。这个楼层……应该不会出现这么混乱的场面才对。
「————艾莉姊姊,安静一点。」
「嗯?」
听见这个可爱的声音,艾莉亚回头望去,只见优特正闭著眼睛做出仰望天花板的动作。
「……………………………………………这下麻烦了。」
「咦?」
「艾莉姊姊!优特听得到那边的人在说话哦?」
「哦……哦哦!干得好!对了,那些人慌慌张张的做什么?」
「嗯……嗯嗯……」
优特微微点了几次头。
「好像是巫女大人不见了。」
「……咦?这又是为什么?」
「这个嘛……」
带著纯真的表情,优特直接开口道:
「他们说,巫女大人被坏人抓走了。」
﹡
天结宫一百九十九层。
『喂喂,榭尔提斯,身体状况如何?』
「好像……已经熬过去了……不过暂时还爬不起来。」
趴在简易床铺上这么回应后,榭尔提斯勉强地伸出右手,捡起掉落在地的饮料瓶,打开盖子开始饮用。
……可以清楚感觉到,全身都在发烫。
『我就说吧。就算没被关起来,以你这种状况也救不了别人。』
「…………嗯。」
出血的伤口已经发炎。令人浑身颤抖的冷意及头痛陆续袭来,直到几个小时前完全无法回应伊莉斯的叫唤。
『你刚才一直在呻吟哦。中途大概昏迷了好几次吧。』
「咦,不会吧?这么严重?」
『现在是康复许多了。这样一来,应该撑得住长时间的侦讯。』
「……真不吉利。」
『会吗——?』
对此,机械水晶依旧不改悠哉的语气。
『不过,我一直都有心理准备哦。被软禁在这里足足两天的时间,期间还以为会不断审问,或是派巫女见习生过来持续检查魔笛之类的。』
「说得也是。」
是为了等待自己恢复健康?不,若是这样,应该会派遣医师定期诊断才对。
——总而言之,现在必须尽可能避免浪费时间。
「等有人过来时再问问看吧。」
『这是最聪明的做法了。既然你的身体已经开始恢复,接下来就要考虑如何积极行动。毕竟春蕾被盯上的危机还没解除。』
叩……叩……
高跟鞋行走在坚硬地面的声音传来。
『哎呀,说曹操,曹操到。脚步声是往这里接近的。说不定是来找我们的哦。』
「……不管是检查或侦讯,总之有变化就是好事。」
不过,高跟鞋实在很少见。往来于沁理局楼层的,大多为巫女见习生和事务员。巫女见习生基本上都是普通的低跟鞋,事务员更是为了在紧急状况时便于动员,一律规定穿著运动鞋。
叩——脚步声在门前停下。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔,有你的任务。」
「……我知道了。是检查对吧。」
「是任务。」
「……原来是做笔录吗。」
「不听话的部下,就要处以极刑。」
机械门一打开,点燃的香菸便一直线往这里飞来。
「哇,好危险!什……什么!是敌人?」
「都说有任务了,蠢蛋。你不服从教官的命令吗?」
「啊,是的,教官。失礼了………………咦?」
仔细观察走进监禁室的人物,榭尔提斯茫然地眨了眨眼睛。
毫无皱痕的套装及鲜红色的领带,搭配坚硬高跟鞋的高挑女性。嘴里叼著烟雾弥漫的香菸,左手还拿著一根十分眼熟的长鞭。
「…………尤美黛教官?」
「居然还挺有精神的。我可是听说你在半死不活的状态下被关起来了。」
这种高高在上的语气,如今听来只觉得令人无比怀念。
「话说回来,这个房间真是古怪。我还是第一次来到这种地方。」
「啊……那个,教官?您怎么会……」
面对打量整个房间的上司,榭尔提斯忐忑地问道。
「来打发时间的。」
「咦?可是您刚才说有任务……」
「听到就好。就是这么回事。」
一面叼著香菸,尤美黛教官毫无阻碍地继续开口:
「我也不啰唆了。有个巡逻任务,要指派给连同你在内的莫妮卡部队四名成员。从明天起的七天时间,到浮游大陆的偏僻地带绕一绕。」
…………任务?
…………我应该没听错吧。
「地点呢?巡逻任务的地区是?」
「费伦的棘林。」
「呃!请等一下。那里不是位于生态保育区吗?」
「没错。呼出气来会直接冻结的严寒之地。猛烈的飞雪及大规模雪崩……就算是正护士,也没有人会自愿前往那里。」
费伦的棘林。
就连身经百战的炼护士,光听到这个地名也会起鸡皮疙瘩。在远比凶暴的肉食害兽要更可怕的寒冷气候之中,巡逻任务经常伴随著失温而死的风险。
『哇……感觉我们又被设计了呢。』
「岂止是设计,摆明了就是居心不良。」
教官随口这么表示。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔,不知道你有没有自觉,你已经被高层那些人盯上了。罪名则是扰乱天结宫秩序的最大异端。」
「……我已经有心理准备了。」
「很好。就是这样子了。他们现在虽然软禁你,但还无意立刻展开审问。总之先将你拘捕,完成这个步骤后,往后要花多少时间都无所谓。这是很正常的判断。」
「所以才有刚才的巡逻任务?」
……原来是这么回事。