第四章「一小时—依夏—」(2 / 2)
两把散发黑色光泽的金属制剑鞘。
以铬瓷建构而成的双剑用剑鞘。机械水晶事先将它们留给了自己,没想到真有派上用场的时候。
他取出藏在床底下的双剑,收入剑鞘,然后交叉固定在背后的腰带上。
——自然区西侧,第四区域。
袭击天结宫队员的「某人」所在之地,也是华宫出示的幽幻种出没预测地点。
剩下八个小时。
依夏告知的时限,恰好就是今天的正午时分。
尽管猜不出这究竟意味着什么,但想必绝不是好事。若要防范未然——
「烂……应该来不及了。」
天结宫一层。
带着双剑,榭尔提斯来到通道上,跑过空无一人的大厅。
能和千年狮联手固然多了一层保障,但她想必已经和炼护士组成了部队。
团体行动的缺点,在于统率的耗时。召集部队成员、准备运输车、确定作战计划。出发恐怕在天亮以后了。这么一来,或许无法在今天中午前赶抵第四区域。
依夏也明白这点,所以才打算一个人独自前往。
「……要是让莫妮卡知道了,一定会阻止我吧。」
因为这种行为逾越了教官的指示?不对——即便和这无关,她还是一样会阻止自己吧。见到队友拖着无法参加训练的身体前往战场,莫妮卡肯定不会允许……因为她就是这么一名打从心底关心同伴,从前曾在巫女的道路上奋斗过的女性。
所以不能说。
必须默默动身,然后默默结束一切。
「车库就在这边吧。」
穿过天结宫的队员专用通道,来到塔外。昏暗的世界。天空仅边缘处微微泛白,连鸟啼声也听不见。
一路跑到室外训练场后,长方形的巨大黑影终于慢慢显现。室外灯照耀下的白色墙壁,以及位于墙壁中央的巨大卷门离自己愈来愈近。
车库——归属于护法院的数十台运输车所停放的仓库。
「……虽然还不是很熟悉,也只能硬着头皮上了。」
榭尔提斯看中一台两轮驱动的高机动电动车。在限乘一人的情况下,最高速与机动性都超越了运输车。
这时——
「如果要去自然区,这台机体比较合适哦。」
车库的天花板投下了强光。
「第二十一型浮游行驶式。最大马力七百五十希尔。最高速固然不如那台机体,但由于不是以车轮行驶,而是浮游滑行式,所以能稳定行驶在自然区未铺设路面的区域。」
打开车库照明开关的人物——头戴附眼罩机械帽的少女,指着一台深蓝的浮游驱动车说道。
「真是的,多亏我一直没放松监视。」
「……华宫?」
「你的脸上似乎写着『我怎么在这里』对吧?毕竟一群正护士和炼护士大清早聚在一起开会,即便我再不情愿,也会联想到是不是出了什么事。」
锵——华宫踢了一脚全蓝的机体。
「莫妮卡也知道,我在塔内塔外偷偷装了几百台的摄影机。一半是出于兴趣,另一半则是塔制局的委托。于是,当我发现外头慌慌张张,打开画面一看,果然就看见某个眼熟的家伙跑得上气不接下气的样子。」
当然就是你。
带着挖苦的语气,少女意有所指地告知。
「居然在这种算不上清晨的深夜里,一个人偷偷跑来车库……我应该说过,调查幽幻种时我也要一并同行吧?」
「不是的,华宫。听我——」
他忽然把话吞了回去。
不行,不能再浪费时间解释了。
「我要去的地方……是自然区的西侧,第四区域。」
「什么嘛,果然是去调查幽幻种。和我提供的资料地点一模一样——」
「目的不是调查幽幻种。」
「怎么回事?」
「总之没时间解释了。这次能不能放我一马?」
嗯——将手指抵在嘴边,华宫沉思着。
「看来你真的很急呢。好吧,这种时候我就不再多问。不过,条件是我也一起去。」
……果然。
自己早有心理准备,她会提出这样的要求。
「我想这个条件并不坏。一起同行的话,我保证不会将今天的事情说出去。还有这台机体,就由我来驾驶如何?开起来肯定比你开的还要舒适多了。」
「……你就这么想弄清我的目的?」
「是的。你连莫妮卡都蒙在鼓里,究竟想到哪去呢?要是愿意让我跟去,我会替你保守这个秘密,不让莫妮卡知道。」
怎么办?考虑到华宫的性格,若是现在拒绝,想必会纠缠着自己继续追问。没时间陪她耗下去了。
「……我知道了。不过答应我一件事,如果感到危险就当机立断逃跑。」
「就这么说定了。」
点点头,少女坐上了机体的驾驶座。
「来,你坐在副驾驶座。现在这时间,黎明的晨风很舒服哦。」
3
风的呼啸。
坐在滑行地面般一路急驰的电动车上,耳边的风声就仿佛笛音般尖锐,带着说不出的哀愁。
……和那时候一样。
幽幻种对天结宫的大规模侵略。在高度两千公尺的上空与统率个体交手时,那里的风声。一种如啜泣般——风直直灌入浮游大陆的声音。
「榭尔提斯,榭尔提斯!你听到了没!」
「咦?啊,嗯嗯。我没事。」
听见华宫在前方驾驶座上拉高的语调,榭尔提斯敲了敲她的肩膀做出表示。
「什么没事?分明就已不在焉的样子。」
「我只是在想事情罢了。」
「这就叫心不在焉。真是的……『感到危险就当机立断逃跑』,这可是你对我说的哦。」
少女叹息道。
「话说回来,正护士的救援部队真的全数溃败了?」
「我并不打算瞒你。这个消息,教官今天应该也会向候补生宣布。」
「……太难以置信了。」
「我也一样不敢相信。不过……」
「不是这样,我指的是你。」
驾驶座上,华宫握住方向盘的手更用力了些。
「将两队候补生,甚至将包括巫女见习生在内的正护士部队击溃的怪物……若这种敌人真的存在,你为何打算一个人去对付他?是因为那个叫依夏的正护士向你哭诉?还是被名叫吉恩的双枪士传染了英雄气概?怎么看都太鲁莽了吧?」
「……说得也是。」
听完华宫一口气说出的这些话,他竟微微露出笑容。
「或许真是如此吧。不,我想正如华宫你所说的那样。要是被莫妮卡知道,也许会阻止我……真的很奇怪对吧?身体明明还没完全康复,甚至医生也只允许我每天挥剑一个小时。」
「既然如此,又是为什么?」
「为什么呢?大概是因为那两人从不对我敬而远之……这一点令我感到很高兴的缘故吧。」
在候补生中拥有超群的实力,独自一人穿着黑色外套,如此显眼却又隐瞒着自己过去的异端候补生。
但就和莫妮卡一样,那两人明知这点,仍愿意邀自己加入部队。
「这么说或许挺自虐,不过我真的觉得,假如当时和他们一起参加任务的话……说不定有我能够帮上忙的地方。」
「……这样啊。」
叽——电动车在半空中紧急停止。
浮在距地面数公分的机体慢慢着陆,动力机关的驱动声也逐渐消失。
「我们到了。自然区西区,第四区域。照你所说的,我把电动车停在这里。你真的打算徒步探索吗?」
「嗯。第四区并不大,况且靠自己的双脚,确认起来比较方便。」
……剩三小时吗。
车上的电子画面,显示的时刻为九点。匆匆确认一眼后,他跳下电动车。葱绿的大地。通往平缓起伏,一望无际的草原入口处。接下来三个小时的探索,将要绕遍这片广大的草原。
「你走得动吗?」
「我会跟上的,又不是小孩子了。」
对发脾气的少女微微苦笑后,榭尔提斯开始往草原走去。
*
「等等,榭尔提斯……等我一下!」
回头一望,华宫正从距离自己十公尺以上的后方急忙跑来。
「请不要只顾自己好吗?你走得太快了。」
「会……会吗?」
事实上,自己的确为华宫放慢速度了。
记得在浮游岛上和莫妮卡一同步行时,尽管脚下是密布的树根,速度仍比现在要快上许多。
「我的体型小,每步都会被拉开一点距离。啊,你……你可别误会!我绝对不是承认自己的脚短。」
……还真爱说话呢。
莫妮卡的性格沉默寡言,华宫相形下就给人一种强烈的对比。
「很抱歉,不过我必须加快动作才行。」
「我知道。我也不是无缘无故走得这么慢哦,路上我一直在收集资料。」
一边在飘浮的机械球体上打字,少女继续步行着。
她之所以落后,并非纯粹是步行速度的缘故,很大一部分是由于专注在这种让人摸不着头绪的操作上。
「我从刚才就很好奇,那颗浮在空中的球体是什么?那也是机械?」
「你终于开口问了,这是我开发的物品之中最满意的杰作。」
华宫兴奋地抚摸着飘在自己胸前的机械球体。
形状是完整的球体,大小是孩童双手合抱的程度。颜色带着金属光泽,仅能看出是某种机械。
「这小东西叫『机械珠』。一言蔽之,就是随身用的演算终端。也称为『会走路的大演算机』,可以连接我研究室里的母体演算机,进行超高速的演算。如你所见,内建了推进机能,能够寸步不离地跟随我移动。」
将这番说明在脑中大略整理了一下。
榭尔提斯首先想到的,就是那个身穿工作服,喜欢发明的少女。
「很像艾莉亚会制作的机械呢。」
「她才不会做。」
少女忽然停下脚步。
「没错,她才不屑做。她对这种实用且高性能……却平凡无奇的东西根本没兴趣。」
「平凡吗?我倒觉得很了不起。」
「……虽然还有很多意见,但姑且先将你的发言当作一种称赞好了。说到这个,你跟艾莉亚彼此认识对吧?她曾经谈论过我吗?比方说,当她向你提起我的时候,对我的评价如何?」
「这个嘛,好像是机械和计算方面都很强之类的。」
「……说得也是。」
呼——华宫吐了一口气,听起来有些凄凉。这句话应该是称赞,为何又会笑得如此悲哀?
「艾莉亚还说,每当和你竞赛的时候,她总是败下阵来呢。」
「没有错,每次都是我获胜哦……不过,那毕竟是凡人眼中的结果罢了。」
摸了摸机械珠,少女再度迈出双脚。
「我们边走边聊吧。我第一次遇见她,是在天结宫机工局主办的『自制计算机王锦标赛』上。这是整个浮游大陆上,有超过千人以上的同好齐聚一堂,彼此切磋技术的一大活动。」
「我听艾莉亚说过……机工局偶尔会举办奇怪的活动呢。」
「因为机工局里,同样也聚集了一群可爱的怪胎。先不说这个,在那次的大赛上,包括预赛的笔试和决赛,我都以压倒性的成绩脱颖而出。老实说,由于实在赢得太轻松,我甚至觉得有点扫兴了…………不过。」
少女恨恨地扭起嘴唇。
「看了另一个同样突破决赛的选手成绩,我感到很错愕。那个人,在预赛的笔试和决赛中,成绩居然都远远在我之上。我想你应该知道,那个人就是——」
「艾莉亚?」
「没错。然后,在决定命运的最终决赛中,我们的题目是『创造性的破坏』。要在两小时内,现场制作出一台超脱既有计算机框架的全新计算机。我完成的,是保有计算机功能的同时,还可制作文件并以电子邮件方式传送,另外附加听音乐功能的计算机。这自然获得了评审们一致的好评,认为『立刻就可量产上市』。」
「那种高性能的机械,竟然两个小时就做出来……」
这还用说吗——见到华宫只是平静点头的模样,对她而言或许真的是小事一桩吧。
「我当时认为自己赢定了。然而,当艾莉亚的计算机亮相时……我这辈子第一次打从心底感到了敬畏。这个女人,绝对是我一生之中必定要超越的敌手。」
「……那东西真有这么厉害?」
「会爆炸。」
「咦?」
这女孩说了什么?
「艾莉亚做出了一台『超高性能高威力的烟火计算机』。你想想,计算机不是有『0』到『9』的数字吗?按照一定的规则输入,三秒后就会大爆炸,并朝空中发射烟火。
而且依照数字的不同,烟火的颜色及规模也有所变化。就连真正的烟火专家,也会对这种设计自叹不如。」
「…………」
「于是,她的计算机,把观众席连同评审一块炸飞了。充满艺术性的威力及烟火。仿佛仰望星空般,稍纵即逝的美就这样活生生呈现在眼前——」
「这根本不行嘛。」
「你在胡说什么啊!听好,对研究者来说,最重要的就是独创性哦。会爆炸的烟火计算机,普通人能想得出来吗呼就算想得到,也没人肯动手去做。可是,评审却一致认定我是冠军……那群凡人真是的。任谁看了都知道,冠军应该非艾莉亚莫属才对。」
「不,我觉得挺公正的。包括被炸到的恨意在内。」
然而,走在一旁的她却似乎完全听不进去。
「往后的大赛也是一样。包括全自动恶作剧电话,还有驱除蟑螂用的火箭筒等,她每次总是做出超乎我想像的东西……不知不觉中,她的开发就成了我的一大乐趣。我常在想,艾莉亚这次又会做出什么玩意儿。可是在最终决赛中,评审始终无法体会艾莉亚的发明有多伟大,到头来又是我获胜……简直愚蠢极了。谁都看得出,胜利只属于艾莉亚一人。」
原来如此。在一般人的眼中,冠军是华宫,但华宫本身则是青睐艾莉亚。这样一来,艾莉亚所谓「每次都是我输」的说法就能理解,也难怪获胜的华宫会燃起敌对心了。
「嗯……来龙去脉大致了解了。不过我对输赢的标准有点疑问。」
「常有人这么说。总之,这就是所谓的强强对决——大众无法理解其中的高层次境界,也是理所当然的。」
咳咳——华宫清了清喉咙。
「话题回到机械珠上。其实这小东西,保管着我至今在天结宫收集到的所有资料哦。研究室的器材反倒是专门用来演算的。」
「那就一定很重要了。」
「没错,因为里面也存放着三年前——莫妮卡所崇拜的那名双剑使的资料。」
仿佛将人吹倒的狂风,自脚下呼啸而过。
「撇开莫妮卡,我有事情想和你单独谈谈。」
「……有必要现在说吗?」
「不用担心,你边走边听我说就是了。更何况,这算是很无聊的臆测及推论。单纯的怀疑、幻想…………还有一则故事。」
带着飘浮的机械珠,华宫走在前方。
「莫妮卡表示,她成为护士的关键,是因为从前有个崇拜的双剑使,年仅十五岁便晋升至炼护士阶级的少年。根据我的调查,少年似乎和千年狮雷奥的交情相当深厚。然而,他三年前却忽然消失在天结宫。有种说法是,他坠入秽歌之庭而殉职,但真假不明。因为一切有关他的资料,都从天结宫的中央电脑里消失了。」
「……莫妮卡也这么说过呢。」
天结宫的中央电脑里并无当年的资料。两年前自己从秽歌之庭返回时,就被当作「不存在」而全数删除了资料才对。
「不过,将时间轴移动到现在,问题才正要开始。」
没有停顿,华宫继续说了下去。
「大约一个月前,天结宫来了一名双剑使。明明是刚入宫不久的候补生,却具备了足以战胜正护士的过人身手。据传,他和千年狮雷奥、烂,还有几位巫女都彼此认识。但另一方面,有着如此不凡的实力和人脉,其过去却是一片空白。对此绝口不提的这名少年,唯一知道的是他的名字,以及年约十七岁。」
我指的就是你——仅能看见侧脸的华宫,语气中充满了这种意味。
「调查至此,要推测就比较容易了。莫妮卡所崇拜的少年,当年约十五岁左右。这么一来,三年后应该就是十七、十八岁了。于是——过去和未来的齿轮契合了。身手不凡的双剑使、十七岁、与千年狮雷奥有着很深的交情。凑齐了这些要素,疑问便足以升华为确信。」
华宫停下脚步。
缓缓转过来的她,直直注视着风中摇曳的黑色外套。
「你的外套,是天结宫的旧式仪礼服吧。虽然重新裁剪过,但根据我比对资料的结果,可以确定是一模一样的。」
「你是说,这就是我以前待过天结宫的证据?很抱歉,这外套是别人给我的。」
华宫忽然不再开口。
关于外套一事,机械水晶从前也曾警告过。但既然能设想到这种状况,事先准备掩人耳目的答案也并非难事。
「……也对。这种可能性虽小,但也不能不考虑进去。所以我才迟迟不愿意告诉莫妮卡。」
呼——气息自她的双唇呼出。
「我知道自己是非常典型的尼尔之民。大家都说我们是戒心很强的种族,但反过来看,对于值得信赖的人从来不会吝惜提供协助。我对莫妮卡也是如此。因为她是我的朋友,所以我想做出令她觉得高兴的事情。」
将视线笔直投向前方,华宫仅露出侧脸,在草原上一步又一步地走着。
「假如……这是假设哦。假如莫妮卡知道原本已经丧生的那名双剑使还活着,她想必一定会非常高兴。这既可以成为她迈向正护士的新动力,整个人也将变得有活力起来……但我不想让她空欢喜一场。倘若最后发现是别人,我就等于伤害了莫妮卡。」
——原来都是为了莫妮卡。
榭尔提斯在心中悄悄订正了原先对华宫的印象。自己一直认为,她的好奇心纯粹出于自身的欲望罢了。
其实华宫的好奇心,正发自于为朋友着想的意念深处。
「所以,我才想避开莫妮卡,和你两个人单独谈谈……我直接说出结论吧。我怀疑,三年前那个据传丧生的双剑使就是你。」
没错——这个问题无疑是自己和机械水晶最想回避,同时也是华宫一直深藏在内心的疑问。
「你是说坠入秽歌之庭一事?」
「那可能是天结宫故意散布的假消息。坠入秽歌之庭的人,从来就没能活着回来,
因此不在我们的讨论之列。实际上是私底下奉了某道密令,如今才又终于回来——以上就是我的假设。」
「是吗……」
在狂风的吹拂下,不知何处飘来几片树叶。视线追逐着树叶一并望向天空,榭尔提斯茫然地开口。
……坠入秽歌之庭的人,从来没能活着回来吗……
……这也难怪了。叫大家相信反而是件难事。
到头来还是如此。坠入秽歌之庭却生还的少年,以及他身上带有魔笛一事,根本没有人会去相信。所以,一旦被世人所知,就会演变成足以撼动整个天结宫的大骚动。这是不容允许的。为了自己,也为了优米。
「你愿意回答吗?」
「……不好意思,我不是你说的那个人。」
不带一丝犹豫的回答。
毕竟会令自己犹豫的第二个答案,打从一开始就不存在了。
「浮游大陆这么大,想必有很多和我相似的人。关于这件事,我想只是碰巧那个跟我很像的人三年前在天结宫待过罢了。」
「……原来如此。」
不久,少女深深叹息。
「虽然很对不起莫妮卡,但看来我还是不能告诉她。」
「对不起,让你的期待落空了。」
「别放在心上,有朝一日我会查个水落石出的。」
这句话的含义。
或许就代表着,华宫如今仍在怀疑自己吧。
「这倒无所谓,不过我们是不是该收收心了。」
他展开双手,向华宫示意。
一开始走来的起点已经没入地平线,如今朝四周放眼望去,净是绿色的棱线缓缓向外延伸的光景。
——自然区西区,第四区域。接近其中心处。
「我本来就很专心,一直在确认这小东西的搜索画面。」
日光下泛着耀眼银色的机械球体。面向华宫的前方装有画面,上面似乎显示着搜索结果。
「目前侦测到一个颇有趣的反应。就在过了丘陵那边。」
她指着绿色的棱线,方向就在两人的左前方。也就是越过这一带视野最良好的丘陵之后,位于其遮蔽处的位置。
「看得出是什么吗?」
「对象没有任何动作。很有可能是某种物体。」
……物体?在这片草原的正中央?
若是接近居住区的自然公园,还能看到纪念碑,但这里是自然区的内部。在这片自然原貌的草原上,竟会特地摆放人造的物体。
「好奇怪。我也没听说过这里装了气象观测机之类的机器。」
「总之过去瞧瞧吧。」
他加快脚步,在前方引导着一脸不解的华宫。覆盖大地的无数草花就如同绿色的地毯,每踏出一步,鞋底都能感受到轻柔的触感。
「这地方真让人心旷神怡。风也很舒服。」
「…………真的是这样吗?」
「咦?」
稍后登上丘陵的华宫,榭尔提斯默默为她指向前方。
物体。
丘陵下方的十公尺处,摆放着一样可称为透明玻璃容器的物体。内部注满了蓝色溶液,容器底部有无数的气泡不断向上涌出。
而浸泡在液体内的,则是深紫色的野兽
关着幽幻种的水槽,就这样孤伶伶地摆在眼前。
「什么…………!那究竟是……」
身旁的少女颤声道。
「——完全一样。」
瞪着与周遭格格不入的物体,榭尔提斯默默屏息。
与莫妮卡前往浮游岛时,自己也见到了相同的东西。那间研究室的水槽已经被幽幻种破坏。既然如此,眼前的难道是另外一个?
「华宫你退下。那只幽幻种是真的。」
他将手伸向固定在腰带上的双剑。无论是谁,又是为何而设置,这东西——绝对不能存在于浮游大陆上。
「榭尔提斯,你在说什么……如果那是真正的幽幻种就太危险了!」
「让它醒过来后更危险,趁目前还在沉睡——」
刹那间,他望见了延伸至自己脚边的黑影。
自己和华宫的影子。除此之外,还有一个出现在地面的小黑点。
……影子?是什么的影子?
就在注视脚边时,小黑点慢慢扩大————最后,变成足以吞没两人影子的大小。
一股寒意窜上了背部。
「卧倒!」
「咦……呀啊啊!」
不待回答,榭尔提斯抱着华宫往身旁跳去。
同一时刻。
两人刚才所在的丘陵被某物击中——破坏横扫了一切。
光听便几乎令人昏厥的轰鸣声,以及仿佛大规模爆炸的冲击波,两者以丘陵为中心
朝全方位扩散而去。
「……唔!」
受落弹点传来的冲击波影响,两人的身体向上浮起。在被高高抛起的情况下,他抱着华宫,勉强在空中稳住了身子。接着左手护住华宫,右手撑在地面并翻滚,藉以化解冲击。
「丘陵呢?」
华宫说不出话来,整个人愣在原地。
被狠狠刨开的红棕色地面。方才两人所站的丘陵完全消灭,出现了一个巨大的坑洞。
「……在我『黄金六面体』面前,无人能敌。」
低沉的声音,自坑洞的最底端传出。
沙沙……沙……沙沙……
爬上红棕色坡面的,是一名体型高大的男子。
全身裹在褪色的土黄色长袍内,就连手指也收进衣袖里的诡异样貌。身体各处装有勒住长袍的机械环,可以清楚见到颈部、肩膀,以及在肘部紧紧压迫手腕的模样。
————这家伙?
仅面对面,就令人喘不过气来的威压感。
直觉立刻告诉自己,这名男子就是元凶,同时……也是深不可测的怪物。
「我叫玛哈。『黄金』的玛哈。」
宛如诅咒般,来自长袍深处的名号,这便是宣战布告。「现在开始介入,排除目击者……」
自然区西区,第四区域。
距离玛哈和伊格尼德会合,还剩一个小时。