第二章「三十七小时—莫妮卡—」(1 / 2)
1
「你们这群家伙,才上午的训练就累成这副德性!少来这套了,小毛头们!」
教官的怒骂声响彻野外训练场。
近千名的护士候补生,以及数十名负责训练的教官。尽管半数的候补生已经晋升二级并正在执行任务,但训练场上放眼望去,除了人群还是人群。
「华宫,华宫华宫…………」
训练场的一角,榭尔提斯悠闲地坐在长凳上。
他默念着艾莉亚那位朋友的名字,一边眺望训练时的情景。
「啊——不行啊。完全分辨不出来。电子名册上要是有照片就好办了。」
事情要追溯到一个小时前。
『符合条件者有两名』。
在天结宫的电子名册中搜寻「华宫」后,得到了有两人符合条件的事实。但接下来才是问题所在。
——名叫华宫的竟有两人。
两名华宫当中,根本分不出谁才是自己要找的那个人。
一个在管理塔内控制的塔制局电算开发部。
另一人似乎和自己一样,是护士候补生。
「……究竟哪一个才是艾莉亚口中的那个华宫?」
他扫视一遍广大的训练场。
两名华宫之中,自己决定先锁定护士候补生这边。抱着这种想法来到训练场后,才发现要在这片广大的地区寻找特定的某人,是非常不容易的一件事。
归根究柢,自己根本不认得华宫的长相或特征。
「这边不好找,是不是先去塔制局那边呢……可是我从来没去过那一层。」
隶属于塔制局电算开发部的另一名华宫。
电算开发部是维持及管理整座塔的中枢——控制系统的开发部门,与身为护士的榭尔提斯无直接的关系。简单来说,是个不太好亲近的楼层。
「……如今也顾不得个人喜好的问题了。还是去一趟吧。」
他作势从长凳上站起。
这时——
眼前刚好走过一名护士少女。
双手握着十字棍,一头樱花色长发绑在身后的少女。
美丽的容貌上,灰色眼眸泛着锐利和谧静,苗条的体型透过纯白的仪礼服仍清晰可见。两手分别握着一根黑金炼制而成的十字棍。
……莫妮卡?
想起少女的名字同时,仿佛心有灵犀般,对方恰好也转过头来——然后瞪大了眼睛。
「榭尔提斯?」
「啊,好久不——」
「笨蛋!」
完全来不及打招呼。事情就发生在一瞬间。
「既然出院了,为什么不通知我一声呢?」
「咦?不,出院归出院,我还在疗养当中,所以也没什么大不了的。」
「——笨蛋。』
第二句「笨蛋」。
然而这句话之中,却充满了刚才所没有的柔和语气。
「就算这样,你还是必须向我报告。因为我……那个……也很担心。」
或许为了藉樱花色的头发来掩饰泛红的脸颊,莫妮卡侧过脸去。
「……说得也是。对不起,我没考虑到这点。」
仔细想想,确实是如此。这两周来,她不知造访过自己的病房几次。想必一定很担心自己吧。
「我又没叫你道歉。不过,你没事实在太好了。」
莫妮卡望了一眼长凳上的空位。请坐——点头示意后,她端坐在另一边的空位上。
「…………」
榭尔提斯偷偷打量起对方的侧脸。
莫妮卡·伊斯佩蓝。
年纪应该比自己大一岁,是一名十八岁左右的候补生。过去曾以巫女见习生的身分修行过,后来则转职为护士候补生。
「你今天不参加训练,莫非还没完全康复吗?」
「医生吩咐一个礼拜内禁止训练,才终于同意我在自宅疗养。」
「什么嘛,时间半长不短的。」
莫妮卡似乎感到很有趣,轻轻笑了出来。
「等你休养好了,归队之后会很辛苦哦。教官的字典里可没有『大病初愈』这个字眼。」
「……饶了我吧。」
也许是刚接受尤美黛教官的魔鬼训练,莫妮卡的仪礼服沾满了尘土,脸颊的汗水闪闪发亮。
「说到这个。」
带着开心的余韵,莫妮卡整理了一下心情。
「训练归训练,你要一边承接奖励制度的任务吗?」
「等身体康复之后吧。毕竟不接任务赚取奖励点数,就无法参加晋升正护士的测验了。既然如此,我得加把劲才行。」
隔了一拍的寂静后。
「决定好要加入哪个部队了吗?」
「怎么可能。莫妮卡你也很清楚,我被其他的候补生疏远。就算想加入部队,大概也会吃闭门羹吧。」
「……这样啊。」
失望和安心。莫妮卡的话中夹杂两种矛盾的感情。
接着。
「那个——」
「老实说——」
就在同一时刻。
两人同时开口,又同时望向了彼此。
「你……你刚才是不是想说什么?」
「莫妮卡才是吧。」
被这么一说,她看似恼怒般红了脸颊。
「我……我慢点讲没关系,你先说吧——喂,你在笑什么……我可是说正经的!」
「啊哈哈。抱歉,因为突然觉得很好玩。」
对方平时总给人一种沉着冷静的印象,如今慌张的模样反而显得稀奇可爱。当然,这些话说出来大概会挨骂。
「还是你先说吧。」
「……知道了。那我就直说了。」
她轻咳一声,然后——
「希望你能加入我创立的部队。」
——住院的期间,从未听她提起这件事。
想必她一定很想告诉自己,却一直放在心中不敢说出来。
「我想了很久……」
仿佛诠释着激动的心情,少女放在大腿上的手微微颤抖。
「认识你之前,我一直都是个失败者。我很清楚没有任何部队会让我加入……可是心中依旧存在那么一丝的期望……天真地相信总有一天,会出现欢迎我加入的部队……但还是不行。光是被动地等待,人永远不会改变的。」
她紧咬嘴唇,遥望着天空。
「所以,这次我想邀你加入我创立的部队。我的实力并不像你那么出色,也没有担任过类似部队长职务的经验。不过有件事情……至少我能够办到。」
稍微顿了一下,她缓缓开口:
「我会成为一名比任何部队更加信赖自己队员的部队长。」
就仿佛在阐述着自己的梦想。
原先给人平静印象的灰色双眸,也泛着前所未有的热情,散发出光彩。
「所以,我希望你能加入。」
「我……」
「如果你需要时间考虑,我可以等。假如不愿意,就直接拒绝无妨。」
「不,我不是这个意思!」
面对注视自己,眼中带着不安的莫妮卡,榭尔提斯急忙挥起手来。
「也谈不上什么愿不愿意……只是感到有些吃惊罢了。我还以为上一次,是我和莫妮卡最后一次组队。」
「为什么?」
「……我总觉得,莫妮卡大概会被其他部队找去吧。」
这一点,之前已经和伊莉斯讨论过——莫妮卡的能力绝对不差。
历经在浮游岛上和幽幻种的作战后,她或许已重拾了自信。自己住院接受治疗的这两周里,她很有可能加入心仪的部队,或是早已招募队员,组成了新的部队。
「刚……刚才不是说过了吗!因为……那个……我想和你一起组队。」
红着脸的莫妮卡,用几乎细不可闻的声音解释道。
她一直在等待自己。明明可以先招募队员,却专程为了等待自己而推延了组队的时间。
「包括两人一组的团体战时,我们也在一起,所以……总觉得很有缘分。」
「…………」
——没错。所以才感到意外。
作梦也想不到,居然有人会主动邀请自己加入部队。
在清一色的白色仪礼服当中穿着黑色外套,从未透露过一切经历的候补生。不但周遭对自己投以异样的目光,许多部队也已额满,根本没有可供加入的名额。
这种情况下,若要赚取奖励点数,只能寄望哪个部队会招募临时队员,或是在每次的任务中混入既有的部队里。关于这点,自己早有了心理准备。
「……再确定一次。找我真的没问题?」
「难道你有什么顾虑吗?」
这个简明扼要的问题,就宛如一把深深刺入胸口的利刃。
「这个嘛……是我个人觉得非常在意。」
——我完全无法透露我的过去。
自己是三年前坠入秽歌之庭,官方已宣布死亡的人物。
从秽歌之庭归来的双剑使。全身失去了人类应有的沁力,带着与幽幻种同性质的魔笛。
「我对自身感到很不安。」
「为什么?」
「……或许是因为,我比任何一个候补生都要神秘吧。」
榭尔提斯正面迎上莫妮卡的眼眸,紧咬着嘴唇。
经历不明的可疑双剑使——部队中若有这么一名候补生,很可能导致整个部队的不信任感。莫妮卡好不容易建立的部队,或许将因自己这个异端的存在而出现信任危机吧。
「我……不太能谈论自己的事情。即便莫妮卡愿意相信我,其他的队友也会抱持怀疑的态度。这样一来,部队的默契自然会被破坏,进而给你带来困扰。所以——」
「原来你在担心这点啊。」
「……咦?」
你这个人真是的——她苦笑般叹息。
在胸前环抱双手,眯起双眼的动作,就仿佛母亲在开导一个不懂事的孩子。
「这很正常不是吗?每个人都有一两件不可告人的秘密。对我是如此,你就更不用说了。既然存在不可告人的秘密,自然也有能够和大家分享的秘密。端看个人怎么决定了。」
「可是。」
「没有可是。你仔细想想我说得对不对。还是有什么地方说错了呢?」
脑中经过反复地思索……最后,榭尔提斯犹豫地点点头。
「……没有错。」
「那就没问题了。部队成员需要的是信赖,而不是深入个人内心的关系。反过来说,若队上有那种会探人隐私的家伙,我同样也敬谢不敏。」
「…………」
「我不清楚你有什么秘密,但我并不打算去追问,也不会允许队友这么做。万一出现那种人……嗯?怎么了,突然默不吭声——」
「…………啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈……啊哈哈!」
憋不住笑意的榭尔提斯,整个身体弯曲成ㄑ字形。
「喂,我可是非常认真——」
「啊哈哈……抱……抱歉……我也不知道为什么会笑出来……可能是心里觉得很高兴吧。」
他轻轻擦拭眼角的水滴。
想不到竟有如此热心邀请自己加入部队的人。
遭天结宫放逐,身上带有魔笛这股咒力的自己,居然还会有人需要。理解这点的瞬间,身体忽然一阵轻松,接着涌上一股想要大笑的冲动。
「真是的,我看你头上的伤该不会恶化了吧。」
莫妮卡傻眼般的叹息道。
「或许吧。嗯,托你的福,我好像豁然开朗起来了。」
……如果是莫妮卡的话。
尽管存在魔笛一事,但自己还是愿意回报她的信赖。这正是内心最真诚的想法。
「那么,莫妮卡。今后就请你指教了。」
「啊……啊啊。我这个新手才要请你多指教。」
有点害羞,又有些难为情。
不知该作何表情的莫妮卡结结巴巴道。
「不过,好不容易组队了,我却还在疗养中,实在很过意不去。」
「一个礼拜很快的。况且我还有一堆手续要办。例如向护法院登记新部队、申请共用的通信频率……诸如此类的。但最重要的是,必须再找一名队友才行。」
讨伐害兽、护卫重要人士、浮游群岛的调查。
包括护法院在内,天结宫各局所指派的任务,原则上必须由至少三人以上的部队承接。自己、莫妮卡以及另一个人。尽管执行任务时可以临时招募一人来应急,但为了部队整体的稳定,还是希望能找到固定的队友。
「我这边毫无头绪,莫妮卡你呢?」
「有一个人。先声明,这个人怪怪的。明明是最低阶的候补生,却没有晋升正护士的念头……不如现在就把你介绍给她吧。」
说毕,莫妮卡开始动身。从方向来看,并非往训练场,似乎是走向通往天结宫的公用道路。
「那个,所谓不想晋升正护士,究竟是怎么回事?」
「用这女孩的话来说,好像是因为『兼差』的关系。一个月里,她参加训练的期间大约只有十天,剩下的时间都用于正职的研究工作。她在塔制局的电算开发部,也就是负责设计机器系统的部门。」
「对方是女性…………塔制局的?」
好像在什么地方听过的样子。
塔制局的电算开发部——自己还记得很清楚。在天结宫的电子名册上寻找艾莉亚介绍的华宫时,有两名符合的人物。一个是护士候补生,另一个正隶属于莫妮卡所提到的部门。
这么说来,莫非两者是同一个人?
「那个人,参加过机工局主办的什么计算机锦标赛吗?」
「你认识华宫?」
惊讶之余,莫妮卡猛然回头。
「哇!真的是她啊,这个……认识是认识。不过,我还没实际见过那个叫华宫的人。」
「不好意思,我完全听不懂你们是什么关系。」
「……看样子必须从头说起了吧。」
面对一脸不解的莫妮卡,榭尔提斯耸耸肩膀苦笑道。
*
「导出幽幻种出没的规律性?所以艾莉亚才介绍华宫给你?」
莫妮卡交抱着双手,一面走在天结宫的楼层里。
「嗯。她是个什么样的人?」
「我所认识的华宫?外表是个娇小的少女。不擅长运动,年纪大约十六岁左右吧。交谈的时候很不习惯注视对方的眼睛,所以总是看着演算机的画面。性格固然很古怪,但在数字和机械方面却十分出色。」
「……听起来好像很难打交道的样子。不知道愿不愿意接受我的委托。」
「要看你怎么做吧。」
快步转过转角后,莫妮卡继续说道:
「她的兴趣是收集资料。无论是天结宫的事务员或队员,一旦她感兴趣就会主动接近。例如『你叫莫妮卡·伊斯佩蓝对吧?我对你很感兴趣,请回答我的问题』之类的。
只要以回答问题为条件,拜托她帮忙就行了。」
「……似乎是个很古板的人呢。」
要去习惯就对了——边走边说的莫妮卡,嘴角浮现苦笑。
「我和她也是在这种情况下认识。华宫大概认为我的经历很有趣,三番两次找我问问题,于是我们就这样熟络起来了。」
从巫女见习生转职为护士候补生的莫妮卡。若是得知她的经历,相信不只华宫,很多人都会感兴趣吧。
「那么,你都照实回答了?」
「没错。她的确是个怪人,但语气却非常认真。而就结果来说,我觉得很圆满。毕竟最后彼此能成为朋友。」
『谢谢你,莫妮卡。你每次都很真诚、仔细地回答我的问题。』
『根据我判断——你是值得信赖的人。如果有什么困难请来找我。我会尽可能提供协助。』
「挺感人的一段佳话,不过愈听愈觉得她很不可思议呢。」
考虑到莫妮卡的性格,可以想像她对华宫的问题十分有耐心。
但仅仅如此就声称「我判断你是值得信赖的人」,说法未免太过于夸张。尤其是接下来的那句「如果有什么困难」,态度上是否也变得太快了?
「因为她是亚种人。你知道『尼尔』吗?」
「居住在北方浮游群岛的『尼尔之民』?」
浮游大陆之外的浮游群岛上,严格来说有着一群异于人类的亚种形成了自己的文化。其中之一的『尼尔之民』,他们之中也有人服务于天结宫。
「我隐约记得,他们这支种族在数学方面很强吧?例如擅长复杂的天体运动,或是将自然法则各自化为算式,加入历法之中等等。」
「好像就是如此。华宫似乎是这些人当中最杰出的一个……特别要注意的是,她也深深继承了另一项特征。」
行走中的莫妮卡轻耸肩膀。从旁望见对方的动作,榭尔提斯也微微点头示意。
「尼尔之民的戒心很重。」
尼尔之民的数学天分是与生俱来的。与此同时,他们的戒心非常强烈。对于初次见面的人从不敞开心胸,态度相当冷淡。但反过来说,面对值得信任的对象时就变得无比真诚、热情。
莫妮卡正是被华宫认定为「可信赖的人」。
「换句话说,要拜托华宫办事的话,首先必须回答问题或帮她的忙,等获得一定程度的信任之后再说?」
「是啊。总之我们先去见她,由我来拜托看看。」
天结宫第一层。在满是观光客和等候人群的大厅中,莫妮卡快步前进着。她的目的地并非装设在塔内中心处的中央电梯,而是位于一层内部的小型高速电梯。这是仅停靠两百层以上超高楼层的专用机。
「我们要去塔制局的电算开发部,就在两百一十九层。」
透过强化玻璃眺望着风景,莫妮卡一边说道。
随着电梯的启动,外头的光景也变换得令人眼花撩乱。
——叮。
铃铛般的声音响起,电梯静止了。
「话说回来,我几乎没来过塔制局这边。莫妮卡你呢?」
「我也一样,所以只能带你到华宫的研究室……别跟丢了,这里找人很麻烦。」
「啊,等……等我一下!莫妮卡,你走得太快了!」
他加快速度,追上走在前方的莫妮卡。
……要是伊莉斯还在,就不至于迷路了。
实在没想到,自己这么快就开始想念掌握塔内构造的机械水晶所带来的好处。
拐过几个弯,和数不清的事务员擦肩而过后——
「就是这里。」
莫妮卡忽然停下脚步。
眼前是一扇漆成银灰色的机械门。由于两旁的房间门都统一漆成淡淡的暖色系,因此给人一种这道门仿佛通往异次元的印象。
「这是……」
「是华宫亲手制作的机械门。据她所言,包括监视摄影机、声纹、指纹以及静脉分布等,一切想得到的安全机制都放上去了。」
不知是尼尔之民特有戒心的一种表现,还是为了保护室内的机密。无论如何,从这扇门上,无疑可窥见华宫这个人的特质。
「华宫,是我。」
莫妮卡伸手触摸镶在门上的蓝色球体。如同在检查什么般,球体快速闪动着。
数秒后,「哔」的电子声响起,门往左右缓缓打开」
是个暗室。
榭尔提斯踏进一步的这个房间里,没有任何称得上照明的东西。照亮室内的,仅有嵌在三面墙壁上的巨大荧幕,从中投射出的微弱光源。
中央处,房间的主人正注视着中间的画面。
「好久不见,莫妮卡。还有初次见面,榭尔提斯·玛格那·伊尔。」
坐着的少女转动椅子,面向这边。
「你认识我?」
「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比,我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」
华宫一本正经地告知。
不,正确说根本看不到她真正的表情。她戴着一顶附有眼罩的机械帽,仅能从嘴巴的动作来猜测她的表情为何。
「莫妮卡,今天是要讨论你之前提过的组队一事?」
「还有另一件事情,我想请你调查一些东西。」
「如果对象让我感兴趣的话。」
「是幽幻种。」
听了这句话,华宫的嘴唇立刻绷成一条线。
「……请继续。」
「天结宫握有幽幻种曾在浮游大陆何处出没的资料。根据这些资料,我们想知道幽幻种出没的规律性。不是发生机率的高低,而是希望掌握幽幻种的动向。」
「这问题很棘手哦。困难处在于即便能够筛选出资料,也无法证实正确与否。因此单纯还停留在假说阶段。」
「这点由我们来负责。假如你筛选成功,我们愿意依循这个规律性逐一前往浮游大陆各地探查。」
「……原来如此。」
华宫沉默下来。
不久,她似乎想到什么般抬起头。
「莫妮卡,这个想法既极端且非常灵活,想必不是你的主意吧————是你吗?榭尔提斯。」
透过眼罩,可清楚感受到华宫的视线。
她的目光并非锁定莫妮卡,而是一旁的自己。
「如何?」
「……嗯。」
知道再瞒下去也无济于事,于是只好点头承认。
「我想莫妮卡应该告诉过你,我是尼尔之民。一支怕生且害羞的种族。我的个性并不直爽,还不至于答应初次见面的人所提出的要求……不过,其实我从以前便对你相当感兴趣。就像从前对莫妮卡抱持的好奇心一样。所以——」
「有交换条件对吧。」
榭尔提斯抢先回答。
——莫妮卡说得没错。
在未获得她的信任前,只能接受她的条件,以便藉此提出自己的要求。
「是的。请回答我一个问题。答得出来就算过关。我会诚心回应你的请求。」
「一个问题就好?」
「是的,我没有其他条件。」
……莫非是看在莫妮卡的面子上?
既然只有一个问题,应该当场就能回答。就在整个人感到放松下来的瞬间——
「三年前和两年前,你都在什么地方做些什么?」
…………咦?
背后猛然袭上一股冷意。一种至今未曾体验过,有别于任何恐惧的寒冷。
三年前,是自己坠入秽歌之庭的时候。
两年前,是自己遭天结宫放逐的时候。
「…………这是……什么意思?」
「就是字面上的意思。请告诉我,三年前和两年前,你记忆最深刻的事情。莫非你不记得了?」
华宫的口吻极其平静,如机械般毫无变化。然而听在耳里,无疑就像冰柱一样冰冷且锐利。
——汗水滑过脸颊。
对方最初那句话的意思,榭尔提斯如今终于理解了。
「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比,我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」
遭天结宫删除,有关三年前自己的过去——会不会有人自行复制并保管了天结宫的资料?
……三年前关于我的资料,假如另有备份的话。
……也就代表着,华宫打从一开始便怀疑我了。
怀疑名叫榭尔提斯的双剑使。
怀疑自己和三年前坠入秽歌之庭并殉职的人物是否为同一人。
「说不出来吗?我的问题应该没这么困难才对。」
「…………」
绝不能说出来。
坠入秽歌之庭后感染魔笛的异端。倘若这种人在天结宫里担任护士的事实被世人所
知,整个天结宫必将陷入混乱之中。
一旦引发如此巨大的骚动,等待自己的将是永久除籍。更重要的是,自己再也无法遵守约定,成为优米的千年狮了。
「……不能换个问题吗?」
「抱歉,我想问的只有这件事。」
面对语气咄咄逼人的华宫,莫妮卡上前了一步。
「华宫,这不像你的作风吧?」
声音中同时带着平静和刚强,宛如一面冻结的冰镜。
「我不清楚你有什么用意,但就不能变通一下,换别的问题吗?」
「我这个人也有固执的时候。而且莫妮卡,这么做或许是为了你好哦。」
「?这——」
就在莫妮卡疑惑地眯起双眼时。
「喂——华宫在吗——?不管在不在都回答一声——!」
机械门忽然开启,一头蓬松橘发的工作服少女直接走了进来。
「艾莉亚?」
「啊,榭尔提斯也来啦。什么嘛,我还以为你找不到华宫,所以就跑过来看看。啊,莫妮卡也在。好久不见——」
是原本带着机械水晶前往塔内上层的艾莉亚。她朝自己和莫妮卡愉快地挥挥手,然后面向了这个房间的主人。
「……是艾莉亚啊。」
华宫的嘴边微微泛着苦笑。
这还是少女第一次露出像样的表情来。
「你跟榭尔提斯和莫妮卡都认识?伤脑筋……想不到始作俑者居然是你。」
「嗯?我只是把你介绍给榭尔提斯哦。」
「我指的就是这件事!」
不知为何,华宫忽然发起脾气。
「好了好了。先别管这个,榭尔提斯你怎么样?谈得还顺利吗?」
「这……这个……还没。」
「哦——」
艾莉亚意味深长地看了一眼华宫。
「也对,华宫平常都很忙。既然这样,还是我来负责吧。等机械水晶的事告一段落后——」
「请……请等一下,艾莉亚。」
华宫急忙起身。
她的身高比艾莉亚矮了一截。在榭尔提斯认识的人当中,就和巫女春蕾差不多。即便在少女当中,也属于相当娇小的体型。
「真没想到……在幽幻种出没的规律性分析上,你居然也插了一手。」
「榭尔提斯最初拜托的人就是我嘛。可是因为我很忙,于是就叫他来拜托你了。既然还没谈好,干脆就让我——」
「我……我不是叫你等一下吗!」
华宫挥拳叫道。
「榭尔提斯……虽然很不情愿,我还是答应你刚才的请求了。」
「咦?可是……」
作为交换条件的问题,自己还未回答。
「没关系,因为我已经找到眼前必须做的事情了。」
仿佛完全不将自己放在眼里,她紧盯着艾莉亚一人,伸手指着对方的鼻子。
「好了,艾莉亚。我们来一决高下!看看谁能正确导出幽幻种的出没规律性!」
「嗯?什么?有点搞不清楚,不过我就接受挑战啰?」
尽管摸不着头绪,艾莉亚仍爽快地同意了。相较于此,华宫的嘴边则露出不怀好意的笑容。
「……哼哼哼,这次一定要让你知道我的厉害。赌上尼尔之民的骄傲,我绝不会输给你这个人类代表的!」
「咦?我是人类代表?真是不好意思呢。」
「有什么好害羞的!你也多少有点紧张感——啊…………」
或许是终于回过神来。
华宫尴尬地转过身去,清了清喉咙。
「咳咳。反正就是这样,这件事情包在我身上吧。」
「……呃。 」
「好……好了,可以离开了!艾莉亚也是,请你们都出去吧。既然这么决定了,我想一个人保持专心!」
——怎么回事?
在华宫的推挤下,榭尔提斯和身旁的莫妮卡面面相觑。
「总之华宫愿意帮忙,算是平安解决啰?」
机械门关上后,艾莉亚整个人转了过来。
「我能全心专注在机械水晶那边,榭尔提斯也可以安心静养了。」
「是这样没错,不过好像给你造成因扰了吧?刚才很莫名其妙,华宫突然说了什么一决高下之类的。那是?」
「啊——我早就习惯了。」
通道上响起艾莉亚的笑声。
「别看她那样,这女孩很讨厌输给别人。包括彩券的中奖号码或是下周的降雨量预测,总之只要心血来潮就会找我『一决高下』。基本上都是数字或是机械方面的比试,打从我们第一次见面后就是那样子了。不过也好,反正挺有趣的。」
「我也发现了她不为人知的一面。」
艾莉亚的身旁,是频频点头的莫妮卡。
「我今天还是第一次见到华宫那么激动的样子。艾莉亚,那些比试最后都是你获胜吗?」
「不,全都是我输哦——」
……艾莉亚输了?
在机械工程方面,艾莉亚所具备的压倒性知识和技术,就连在居住区认识两年的榭尔提斯也未能一窥全貌。入侵天结宫中央电脑的手法同样让机械水晶叹为观止,她的才华看来无庸置疑。
而现在居然有个同年龄,比艾莉亚还出色的机械士,令人一时难以置信。
「这么说,华宫比艾莉亚还要厉害了?」
「怎么讲呢?嗯——应该很厉害吧?这样也好不是吗?我从没想过这个问题嘛。直接去问她本人如何?」
艾莉亚指着一旁的机械门。相较于激动的华宫,她自始至终都显得很从容。
「想是想,不过现在进去大概会挨骂吧。」
莫妮卡苦笑道。
「总之先回去好了。候补生出现在这种地方只会引人侧目。况且不快点回去训练的话,尤美黛教官可能要发脾气了。」
*
——眼前是一条由苍蓝冰壁构成的回廊。
……好冷。
超越寒冷的严寒。不——甚至突破身体知觉的极限,暴露在外的皮肤仅感到了痛楚。
没有天花板,也没有墙壁,绵延无尽的冰之世界。
天结宫两百九十一层,名为「乐园」的最上层。和以下的楼层截然不同,这里或许应该称为另一个世界比较恰当。
全无遮蔽的头顶上,是宛如白夜的亮光。
在光辉底下,是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透,比任何的宝石都要美丽耀眼,像一面镜子映照出世界。
呼吸。
身体的热量。
包括记忆和意识在内,一切都在这个世界里结冰了。
任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质,以及幽幻种。让一切事物全部冻结,封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。
「啊——好痛。又冷又痛——」
仅穿上一件法衣的梅玫儿,步行在这般冰冻的世界里。
冰雪地板上的裸足毫无血色。锐利的碎冰划伤皮肤,在她走过的地方留下细微的血痕。
然而她的表情却相当从容,甚至挂着微笑。
并非感受不到疼痛,也不是对寒冷毫无反应。如今她的嘴唇发紫,肩膀和手指都不停颤抖。
即使如此,行走在冰之世界里的巫女,表情依旧安详。
「让心平静下来。比扎根于大地百年的大树,或是矗立于遥远溪谷中的巨岩还要静谧。心中燃烧着比谁都要强烈的意念。」
总是不断教诲后辈巫女,自己也一直严格遵守的誓言。
心镇。
身体上的一切痛苦,精神上的一切侵害。即便失去理智,即便精神衰弱而倒下,仍持续祈祷结界。
巫女的最终极致。
体现这份极致的,正是巫女第二位,梅玫儿·伊恩·卡尼馨。
「我来了,梅玫儿在此。」
抵达「乐园」的中心处。
看似一片湖泊的广大泉水中央,有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处,一名女性被封于其中。
苍冰的深处,隐约可见女性身上的纯白法衣。
皇姬莎拉。
委身于冻结一切事物的苍冰,独自持续祈祷冰结镜界的女性。
「那么,莎拉殿下——」
她伸出手指,触碰苍冰结晶。
【phia-So la telah sitra】
以三方的门扉点亮祈祷
念出的开放序词,言语中蕴含着解放自身沁力的力量。
「此刻起的三天,我将接手冰结镜界。」
沁力余波化为光罩,苍蓝的光辉包覆了梅玫儿的全身。仿佛那道光,本身便是一件以苍蓝纱线织成的至高羽衣。
接着。
配合皇姬的歌声,梅玫儿也唱出了自己的歌声。
【Yu/ Uhw =C r-sanc uc Eden】
在沉睡的乐园陪衬下
【term-l-pile xel,xin, ole fusen elchel】
堕落的星辰、时间、梦想合上演脸
沁力——「第七天音律」。
只传于天结宫巫女的神秘旋律,支撑冰结镜界的祈祷之歌。
透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙
【xearcs let laphin yahe, hie omia hec lihit clar】
在永绩的世界里,玉石般的幽幻也停止悲叹
【noi-roo-xin, noi melras I noe-l-habes pianic cia eyen】
正是这个瞬间。
歌声与歌声重叠的瞬间无比困难,却又无比优美——也因此,梅玫儿最喜爱这个瞬间的到来。
于心灵颤动的冰清世界中,这道音色响起时的感觉。
【=C hypn phenoria, Eec qhaon nes ei getie, nepies paf lef bis cley kis ei roos】