第一幕(2 / 2)
伊弗保持探头看向手边杯子的姿势,抬高视线看向罗伦斯。
她那看似愉快的模样,简直就像抓住了对方弱点,准备彻底杀价买商品的商人一样。
「你是会利用金钱买东西的商人吧?这么一来,你是你伙伴的同伴,还是敌人呢?换个角度说,你的所为究竟是善行,还是……恶行呢?」
寇尔有些吃了一惊地缩起身子。
的确,罗伦斯是赚取金钱,然后以金钱解决事情的商人。
他与打算利用金钱买下被称为神明的狼骨,或因为某目的而打算利用狼骨的家伙们属于同类。不管任何时候,商人都会用金钥匙硬是转开所有的门。
假使狼骨传言是真的,又不小心得知了狼骨去向,罗伦斯一定会发挥商人本领,想尽办法拿回狼骨。
如果真有那么一天,赫萝和寇尔会怎么想呢?
到时候罗伦斯肯定会打算利用金钱买狼骨。
那时罗伦斯还算是赫萝和寇尔的同伴吗?还有,这样的行为是恶行,还是善行呢?
罗伦斯用山羊乳润了润嘴唇后,这么回答:
「利用金钱买商品并不是恶行。如果买的不是商品,大部分都会被认为是恶行。」
「比方说?」
「如果是为了权威或权力,或者是为了讨好我的伙伴而买下狼骨,想必伙伴会瞧不起我吧。金钱永远只是用来买商品的道具。如果用来买其他东西,那就会是恶行。这道理就像拿砍柴的斧头来砍人一样。还有,我相信伙伴一定也能理解这层道理。」
伊弗眯起眼睛,并且把嘴角扬得更高。
对于利用金钱解决一切的商人,人们不时会质疑他们的正义。
同时,对于商人而言,信用乃是身为商人的重要要素。
也就是说,当有人质疑一个商人的正义时,这个商人怎么回答,将决定其身为商人的品格。
正义的内涵,来自于人的性格。然后,只要把正义与信用放上天秤,就会知道两者的重量是一致的。
罗伦斯不确定伊弗是否想得如此深入,但能够肯定的是,她至少打算把罗伦斯的答案当作重要的判断材料。
伊弗原本带著吓人的笑容,但听到罗伦斯的答案后,忽然缓和表情,递出手中的杯子说:
「希望还有机会与你做生意。抱歉,问了你这么奇怪的问题。」
罗伦斯也稍微放松没受伤的左脸颊,然后举起自己的杯子,朝伊弗的杯子递了出去。
罗伦斯在杯子快要互撞之前停下动作。使用绝不能受损的银餐具时,这样的举动是一种礼貌表现,而罗伦斯之所以这么做,是为了表示对方有著与银制餐具相称的高贵身分。
「我不是说过,看到你跟你伙伴的互动,让我很羡慕吗?现在更是让我觉得羡慕不已。」
「那么,我会把这句话当成一种称赞。」
伊弗只晃动肩膀,没出声地笑笑。
然后,她把视线从罗伦斯移向寇尔,恢复成商人的表情,对他说道:
「听说你不是这个克拉福.罗伦斯的徒弟啊。我只能说,我打从心底替你感到可惜。」
听到伊弗的话语,寇尔惊讶地瞠大双眼,跟著露出为难的表情低下了头。
尽管罗伦斯面带笑容看著寇尔的反应,还是难掩心中遗憾。
寇尔会觉得为难,就表示他无法接受伊弗的判断。
伊弗似乎也看出寇尔的想法,保持著笑脸闭上眼睛。当她再次睁开眼睛时,视线已经落在罗伦斯身上。
「凭你的智慧应该知道才对,但我还是说一下好了。德堡商行在寻找的狼骨,可不是一百枚卢米欧尼金币这么小意思的交易。要是草率出手,很快就会体会到人命有多么不值钱。即便如此,我还是相信你的能力,就如同我相信自己身为商人的眼光一样。」
罗伦斯缓缓转动杯子,然后浅尝了一口。
他心想,这时如果没有好好夸耀一番,一定会被赫萝骂一顿。
「我在金钱就快到手时,选择了保住性命。不过,伙伴比性命更重要。我也跟你一样非常地『期待』。」
这是罗伦斯与伊弗搏命时,向彼此吐露过的真心话。
伊弗笑著,露出了一长排牙齿。那简就像赫萝恢复狼形时所露出的笑容。
「或许,偶尔拿著寻宝图去寻宝也不错。你们的目的是想向珍商行……也就是与德堡商行往来的那间商行打听情报吧?没问题啊,我可以帮你写介绍信给珍商行。剩下的……」
伊弗之所以能闭上一只眼睛,然后微微倾著头,似乎是因为她相当有自信。
「就得靠你自己的才能了。」
罗伦斯心想,要是告诉赫萝他险些就要爱上伊弗,肯定会被赫萝咬断喉咙。只是,罗伦斯不得不承认这是事实。
伊弗是个天生的商人。
她拥有惊人的天赋,能完全掌握自己的表情代表什么意思。
罗伦斯恭敬地低下了头。
他心想:「原来如此,这就是所谓在黄金大道往上爬的商人啊……」
伊弗用小刀将高级羊皮纸裁断,在写完内容后洒上细沙,等待墨水变乾。趁这时间,她拿出用马尾巴毛做成的细绳,以及染成红色的蜡条。
确定墨水变乾后,她卷起羊皮纸,再上好蜡封,最后绑上用马尾巴毛捻成的细绳,介绍信就大功告成了。
虽说只是一纸信件,但以商人的角度来看,如此大费周章的介绍信,所花费的金额想必不容小觑。
罗伦斯不禁觉得,伊弗说想要再次与他交易一事,说不定是认真的。
「如果没有意外,明天过了中午我就会离开凯尔贝。我打算走海路南下,所以暂时可以告别这个寒冷地。」
「那么,为了答谢你帮我写介绍信,我会找个时间前来送行。你就快变成大商人了,我想在那之前再见你一面。」
看到罗伦斯轻轻举起收下的亲笔信,伊弗一边露出苦笑,一边点点头说:
「出发前我打算悠哉地休养一天。如果你晚上来找我,还可以招待你佣人准备的料理。」
「如果在太阳下山前来找你呢?」
伊弗的微笑,说不定就是一般人的惊讶表情。
她保持著微笑僵住了好一会儿后,终于重新把双手交叉在胸前,然后叹了口气说:
「如果只有我在……这样嘛,就让我来展现厨艺好了。」
罗伦斯在雷诺斯第一次与伊弗正式交谈时,伊弗曾经开玩笑地说,她对自己的交际手腕相当有自信。
现在看来,她当初似乎不是在扯谎。
伊弗说出那番话时,声音符合她的前贵族身分般轻柔,沙哑的声音夹带著高贵的气息,让罗伦斯不禁感到耳朵一阵搔痒。
寇尔更是整个人呆掉,张著嘴巴注视著伊弗。
如果她愿意悉心打扮,绝对会是个名副其实的女贵族。
「想必你的料理不见得只会使用牛肉或猪肉,我要小心一点才好。」
「咯咯。不过,要是你伙伴的心情已好转,下次就三个人一起来吧。」
「我会的,谢谢你的介绍信。」
听到罗伦斯这么回答,伊弗点点头,轻轻挥了挥手后,缓缓将大门关上。
与人告别之际,没有一个商人会向对手挥手。
伊弗最后挥手的对象,想必是站在罗伦斯斜后方的寇尔。
罗伦斯一边小心翼翼地把介绍信收进外套内侧,一边朝后方瞥了一眼。
不出所料地,寇尔果然一副意犹未尽的模样凝视著大门。
「很有趣的一个人吧?」
罗伦斯走了出去后,寇尔才回过神来,慌张地跟在后头。
「呃……是、是的……」
「不过,我脸上的伤就是她打的。」
罗伦斯指著涂了寇尔特制软膏的右颊说道。寇尔听了,似乎没能够立刻理解这句话的意思,直直注视著罗伦斯好一会儿。
当这句话的意思好不容易传达到脑中时,寇尔脸上一副写著「怎么可能!」的表情,回望身后的宅邸。
「因为我们起了争执,所以她就用柴刀柄用力敲了我一下。」
「……真的……吗?」
「虽然她也有让人意外的一面,但正因为如此,更不能掉以轻心,知道吗?就像她缠在头上的头巾底下藏著美貌一样,那美貌底下也藏著可怕的东西。」
寇尔微微皱起了眉头。或许即便是听到罗伦斯这么说,他也没办法具体地想像,才会露出这种表情吧。
「赫萝昨晚那凶巴巴的样子,你不是也看到了吗?事实上,在那场争执里,我差点就被伊弗杀了。」
「咦?」
寇尔发出惊讶的声音。
第一次见面就看到伊弗那么温柔的一面,的确很难想像。像这样的她,居然会有让一般盗贼望尘莫及的胆识及器量。
不过,人类拥有各种不同的一面,所以必须小心行事;罗伦斯打算这么告诫寇尔时,寇尔却带著极度认真的表情陷入了沉默。
寇尔天生个性直率,或许他本来就排斥随便怀疑他人。
罗伦斯这么想时,寇尔忽然抬起头,露出极度为难的表情。罗伦斯见状,下意识地问:
「怎么了?」
很多时候,寇尔都会有类似这样的反应。
就算头脑再好,要是无法自在地控制脸上的表情,以及从口而出的话语,就不能成为优秀的商人。
不过,这应该能够成为优秀的圣职者。所以对寇尔来说,这样或许正好吧。
「如、如果没有这么点作为,果然很难在世上存活下来……」
寇尔这么说完后,有些不甘心似地低下了头。
不仅显得不甘心,他的模样还像在责备自己一样,就彷佛参加长枪比赛的年轻骑士,哀叹著自己不够努力似的。
只是,罗伦斯不明白寇尔为何会露出这样的表情。
差点被伊弗杀害的事实,怎么会跟在世上存活扯上关系呢?
难道寇尔的意思是,就算差点被杀害,也更要设法找到让自己存活下来的技巧才行吗?
虽然罗伦斯东想西想地这么猜测著,不过寇尔还在继续说话,所以决定先听他说下去。
「我当然不是打算接受教会的教诲,而且……村子里时而会发生这种事情……的确,有时我也觉得只专注于一样东西不好,而且这世界真的很严酷。这句话从我口中说出来,比较没有说服力就是了。可是……」
寇尔一边走路,一边不停说道。他的视线几乎只落在脚边。
另一方面,罗伦斯则是一边看著晴朗的蓝天,一边走著。
因为他实在不明白寇尔在说什么。
「我说啊……」
于是,罗伦斯开了口──就在这时,寇尔突然抬起了头。
「那、那个!我没有在责怪罗伦斯先生不好的意思!」
看见寇尔慌成一团的模样,罗伦斯不禁瞪大了眼睛。
「……不、不是啊,我只是纯粹听不懂你在说什么,所以想问问你而已啊。」
听到罗伦斯这么说,寇尔脸上的表情蓦地消失,随即涨红著脸颊低下头。
罗伦斯举高手摸著头,满脸疑惑地倾著头。
寇尔到底在说什么啊?
虽然搞不太懂到底怎么回事,但寇尔本身也表现出不想被多问的样子,所以罗伦斯决定换一个话题。
「总之,前往珍商行之前,先回旅馆一趟吧。」
听到罗伦斯的话语,寇尔沉默地点了点头。
「事情就是这样。」
只要一钻出被窝,软膏的味道就会跟著飘散出来。因为没办法忍受那股臭味,所以赫萝用棉被压住身体,只露出脸来。
「是么?」
「你应该知道他在说什么吧?」
罗伦斯与寇尔回到房间时,原本打著瞌睡的赫萝立刻醒了过来。然后,她跟平常一样挺起身子,还倾著头,露出了困惑的表情。看来赫萝似乎觉得身体有什么不对劲,而罗伦斯也马上察觉到了。
赫萝早上明明连挺起身子都有困难,现在却是一副彷佛忘了疼痛的模样。
「这药膏真有效吶。」
于是,罗伦斯决定也带著赫萝一起前往珍商行。
不过,当然不能就这么带著赫萝一起去。因为身子实在太臭,罗伦斯与她都必须先用热水洗去软膏才行。
方才在话题中出现的寇尔,此刻正在一楼为两人准备热水。
「哎,也不能怪汝搞不懂呗。这就像跑去肉店,却询问关于鱼的问题一样。」
赫萝躺在枕头上伸了个大懒腰后,这么说道。
每次赫萝会用这样的口吻说话,都是有关那方面的话题。
想到又要被赫萝嘲笑,罗伦斯就忍不住想要叹息,但事到如今他也没打算硬要顾面子,所以很乾脆地表示投降说:
「事到如今,我也不得不承认自己确实很迟钝。可是,这不是有自觉就能突然开窍的事啊。我还是搞不懂。」
不过,看见罗伦斯这么乾脆地举起白旗后,赫萝连打完呵欠渗出眼角的泪水都忘了擦去,就这么愣住了。
「怎么了?」
听到罗伦斯的询问,赫萝脸上慢慢浮现苦笑。
「哼,咱做人搞不好还挺善良的。」
赫萝不停摆动著一边耳朵说道。
「什么意思?」
「看见汝表现得这么卑微,咱怎么还能够嘲笑汝的糗样。」
「……」
感到一阵头痛的罗伦斯已经不知道该怎么回答,只能够按住自己的额头。对于罗伦斯的反应,赫萝似乎很满足的样子。
她扬起嘴角,露出牙齿笑了笑,终于露出平常的坏心眼笑容说:
「哎,也是呗,对于知道事情真相的汝来说,或许很难做出其他解释呗。汝真的猜不到,一介旁观者看见汝跟那只狐狸起争执,会怎么想吗?」
赫萝脸上会浮现坏心眼的笑容,就表示她的话语是解开问题的线索。身为一个对于人们立场有正确的理解,并试图从中谋利的商人,在得知对方给了线索后,当然必须勇于接受挑战。
不管怎么说,已经有人提示了解开问题的方向。
罗伦斯试著站在寇尔的立场,思考起自己与伊弗的关系。
伊弗用柴刀柄打了罗伦斯,甚至害得罗伦斯差点没命,接著赫萝见到伊弗,随之表现出气势汹汹的模样。寇尔听到这样的事情经过,先是一脸为难,最后还红著脸颊,露出一副相当难为情的样子……
「啊!」
罗伦斯察觉到一个可能性,一股苦涩感随即在口中蔓延开来。
不过,这股苦涩味道感觉与啤酒的苦味有些相似。
那是一种会让人忍不住想笑的苦涩滋味。
「咯咯。汝是个幸运之人,是呗?」
赫萝看似开心地笑笑。
她之所以露出这样的笑容,正是因为她知道寇尔会错意的事情,是绝对不可能发生的状况。
罗伦斯再次用手按住额头,叹了口气。原来世上有人会这样会错意啊。不对,应该说,没想到自己会有被人家这么会错意的一天。想到这里,罗伦斯只能自嘲地露出苦笑。
「我完全没想到寇尔会……以为我与伊弗搞外遇,结果因为争风吃醋而吵架。所以,寇尔才会说他没有在责怪我啊……」
虽然罗伦斯心里多少有点想故意说成「与赫萝搞外遇」,但要是敢这么开玩笑,肯定是不要命了。
「那只狐狸是雌性,咱也是雌性,而汝是雄性。这样的关系会演变成打来打去的火爆场面,当然只会有一个答案呗?说起来,要说是为了那种金光闪闪的东西而发这么大的脾气,那反而还比较奇怪。那六十枚金色货币就是咱的价钱,是呗?真是的,人类世界真是莫名其妙。」
看见赫萝一副难以置信的模样说道,罗伦斯这时想起,自己正是为了她指出的理由而奋斗至今,这不禁让他感到尴尬不已。
不过,赫萝毕竟是约伊兹的贤狼。
她似乎早就预料到罗伦斯会有这样的反应。
「不过,汝的行动最让人觉得莫名其妙。真是的,那时竟然跑来接咱,真是大笨驴一个。」
赫萝一副彷佛脸部很痒似地,把脸埋进枕头说道。
尽管这样,她依然没有从罗伦斯身上移开视线。
听到赫萝这番话,又看见她的举动,罗伦斯既不能生气,也不能别过脸去。
罗伦斯一副刻意强调「我输了」的模样耸耸肩,然后轻轻抚摸赫萝的脸颊。
「没其他表现了?」
赫萝闭上一只眼睛,然后看似开心地摆动耳朵,在罗伦斯手掌底下轻声说道。
罗伦斯心想「你在开玩笑吧?」而就快表现出有所警戒的模样时,突然想到自己如果这么表现,肯定会惹得赫萝生气。
即使知道赫萝可能会生气,罗伦斯还是稍微环视一下四周。当然啦,这里根本没有其他人。
罗伦斯忍不住做了一次深呼吸。
然后,就像在雷诺斯的那时一样,罗伦斯缓缓贴近赫萝的脸。
不过,这次与在雷诺斯那次有个大不同之处──当罗伦斯贴近到连赫萝的睫毛都数得出来的距离时,突然传来的敲门声,让他惊讶到差点整个人跳了起来。
「我拿热水回来了。」
这时,寇尔的声音响遍整间房间。
他打开房门后一边用背部压住它,一边把脸盆端进来。脸盆的重量想必不轻,而且里头不断地冒出蒙蒙热气,水滴沾满了寇尔的脸。即便如此,为了罗伦斯两人,寇尔一定还是很努力地端来脸盆。
看见寇尔这么努力,罗伦斯怎么可能有理由发脾气呢?
他保持站在床边的姿势,一脸正经地回应:「辛苦啦。」
不过,这时他背上已经爬满了冷汗。
敲门声传来的瞬间,赫萝脸上就浮现了坏心眼的表情。
赫萝方才会摆动耳朵,想必是在聆听寇尔的脚步声。
「发生什么事了吗?」
就算表情再正经,也很难在瞬间改变气氛。
虽然寇尔露出有些讶异的表情,但罗伦斯决定装傻到底。
他知道背后的赫萝一定躺在枕头上,露出不怀好意的笑容。
不过,最让罗伦斯感到生气的,不是赫萝设下这般陷阱,然后幸灾乐祸地看著他慌张失措的样子。
他轻轻抚摸自己的左脸颊,假装在抓痒的样子。
「我请店家帮我准备了相当烫的热水,如果热水太烫,我再去要冷水来。」
寇尔放下脸盆,然后把两条手巾泡进热水说道。
如此体贴的少年要是自己的徒弟,旅途上不知道会有多轻松。
「好,谢谢。」
「请别这么说,是我自己硬是要与两位一起旅行,做这么点事情是应该的。」
看见寇尔没有任何企图的笑脸,罗伦斯不禁觉得晚餐可以让他多点一样爱吃的料理。
要是赫萝也表现得像寇尔这样,罗伦斯肯定不到一个月就破产了吧。
「那么,咱就不客气了。虽然这软膏教人难以相信地有效,但这味道对咱的鼻子来说,毕竟还是太刺激了。」
赫萝一边走下床,一边说道。寇尔听了,露出有些讶异的表情。
寇尔果然完全不觉得这软膏的味道是臭味。
「嗯。热水温度刚刚好,趁水冷掉之前,赶快擦一擦呗。」
赫萝把手伸进脸盆里,不停搅拌著热水。热水或许没有看起来那么烫,只是因为房间里头太冷,才会不断地冒出热气。
「嗯,对啊。还是赶快擦一擦,免得感冒了。」
听到罗伦斯的话语后,赫萝捞起一条手巾,拧乾后轻轻丢给了罗伦斯。
罗伦斯接下后,感觉到从手巾慢慢传来一股暖意。如赫萝所说,还是赶快擦一擦的好。
罗伦斯一边这么想,一边打算撕下贴在右脸颊上的药布时,忽然察觉到一件事情。
他看见寇尔站在不远处,一脸尴尬地低著头。
「怎么了?」
罗伦斯还来不及这么询问,寇尔已经一副彷佛下了很大决心似的模样,抢先一步开口说:
「那、那个,我到外面去等。」
说完话时,寇尔还露出了极为僵硬的笑脸。
他的表现明显是在客气些什么。
而且,往走廊走去时,寇尔还对罗伦斯露出奇怪的眼神。那表情就像密使接下重要秘密似的,显得极度认真。对于寇尔在想些什么,现在的罗伦斯再了解不过了。
在房门「啪」的一声被关上后,罗伦斯把视线从门边移向赫萝,看见赫萝正一脸认真地拧著手巾。
「看小毛头那反应,想必汝跟那只狐狸交谈得很融洽呗。」
原来如此,难怪寇尔会露出认真的表情。
罗伦斯与伊弗至少要表现出感情不错的样子,寇尔才有可能误会两人是情侣吵架。
不过,罗伦斯当然知道这时不能认真地解释,否则就输了。
「谁叫寇尔那表情好像在说『我绝对会守密』一样,难怪你会这么想。」
赫萝抬起头,放松了脸颊说:
「呵咯咯咯。对咱投来的,却是感到相当过意不去的眼神吶。」
然后,她保持蹲著的姿势并拢膝盖,再用膝盖顶著下巴。
「要是汝也像小毛头那样,就可爱多了。」
罗伦斯撕下右脸颊上的药布,没有立刻回答赫萝。
他轻轻触摸脸颊,发现受伤的部位已经开始消肿,也几乎不觉得疼痛。
这药膏这么有效,说不定能够靠这个赚上一笔。
「这个嘛,所谓近朱者赤,我就是因为待在你身边,才会变得不可爱。」
罗伦斯拿起手巾,用力地擦起脸颊。用泡过热水的手巾擦脸,有种难以言喻的舒畅感。
赫萝也学著罗伦斯的动作,用拧乾的手巾擦拭颈部,还不停地摆动著耳朵。
不过,擦完颈部一圈后,赫萝看向手巾,结果被那颜色吓了一跳。
「的确,近朱者赤这句话似乎很正确。因为汝的脸总是红通通的。」
罗伦斯用手巾乾净的部分,重新舒服地擦了一次脸后,看向赫萝说:
「最近比较不会了吧?」
「这种话亏汝说得出口。」
看见赫萝一副受不了自己的模样说道,尽管罗伦斯知道赫萝是在挑衅,还是不禁感到有些不高兴。
然而,当赫萝一扬起嘴角,罗伦斯就发现自己被耍了。
「汝否认得了吗?这样呗,既然那小毛头都体贴地回避了。」
说著,赫萝把手巾放进脸盆洗了洗,再次拧乾后,站起身子。
然后,她把手巾丢给罗伦斯,随即脱掉整件上衣。
就算罗伦斯再怎么习惯,一旦遇上出其不意的状况,还是会感到心头一惊。
对著这样的罗伦斯,赫萝叉著腰摆出抚媚的姿势说道:
「帮咱擦背好吗?」
对赫萝来说,让人看见裸体或许没什么大不了,但罗伦斯可就不同了。赫萝明明非常了解这点,居然还刻意这么做。
在他人展现绅士风度时,居然还趁机落井下石,这根本是缺德至极。
罗伦斯一边以这样的藉口解释著自己的慌张,一边沉默地把接下的手巾揉成一团,像个小孩子似地丢向赫萝。
寇尔调制的药膏果然如奇迹般有效。
虽然赫萝似乎还觉得身体有些僵硬,但涂抹上药膏的时间只经过一下子而已,这么一想就觉得药效好得让人难以置信。
罗伦斯脸上的伤也几乎消了肿。
不过,因为赫萝方才一边说:「汝的伤也好了吗?」一边突然伸出手捏了一下,所以罗伦斯的脸颊可能又稍微红肿了起来。
没想到赫萝做出如此可恶的举动后,还露出不满的表情在发脾气,所以尽管心中的怒火几乎就要爆发,罗伦斯还是没敢反击。
对于罗伦斯把手巾揉成一团扔人的举动,赫萝似乎相当忍无可忍。
不过,从不像在演戏的生气模样看来,赫萝或许是真心希望罗伦斯为她擦背。
这么一想,罗伦斯不禁觉得好像错在自己,变得不知道该生气还是该道歉。
「等会儿要去的商行,就是企图做蠢事的商行吗?」
为了先找到容易辨认的路,罗伦斯决定往河边市场的方向走去。说到市场,一定有露天摊贩,赫萝也一定会买东西吃,所以罗伦斯当然先做好了心理准备。
但是,他怎么也没想到赫萝皱起鼻子嗅了嗅后,就火速朝第一家摊贩冲去。
罗伦斯一边忍受著轻微的头痛,一边以视线追著赫萝,结果发现前方摊贩的加热石板上,摆著不停冒泡的烤螺肉。
「对方到底有没有企图,那要等会儿确认后才知道。不过,照伊弗所说,有企图的可能性似乎很高。」
赫萝露出期待的目光,沉默地催促著罗伦斯,还真不知道她到底有没有把话听进去。
罗伦斯知道就算说不行,赫萝也不可能听得进去,所以决定放弃无谓的挣扎。
罗伦斯拿出一枚泛黑的铜币,交给用小刀削著牙签的老板。老板用刚刚削好的牙签巧妙地拉出螺贝里的螺肉,转眼间就串好了三块螺肉。
然后,老板串了三枝。
罗伦斯原先觉得老板卖得便宜极了,这才知道若要让螺肉增添诱人的美味,还得另外付费洒上盐巴。
罗伦斯一边以笑脸向精打细算的老板抱怨,一边打听珍商行的地点。
不藉此打探情报讨回一些本钱,那怎么划算。
「到了那儿,对方会愿意说实话吗?」
分发螺肉时,只有寇尔一人向罗伦斯道谢。
当然了,罗伦斯早就向寇尔解释自己与伊弗之间的关系,并解开了误会。
「如伊弗所说,那就得靠我的才能了。」
「好像不太可靠吶。」
听到赫萝开他玩笑,寇尔露出感到为难的表情笑笑。罗伦斯见状,刻意做出滑稽的动作。
「不过,话说回来,同一个城镇怎会有这么大的差别吶?」
赫萝看向对岸光景说道。
港口城镇凯尔贝位于罗姆河口,中间夹著河川,分为南、北两区,而罗伦斯等人投宿的旅馆是位于北凯尔贝。
北凯尔贝的市场或气派建筑物,果然都集中在这一带的沿岸地区,这里的气氛颇为热闹──不过,也只是比旅馆四周热闹而已。
从沿著河岸的大马路走一段路后,就会看见石头散落四处的河岸。因为这里是河口,所以拥有相当宽敞的河岸,河水也在距离岸边相当远的地方。只要把视线移向右手边一看,前方就是海洋;就算是罗伦斯的鼻子,也闻得到海水的味道。河川的对岸是南凯尔贝,其前方有一大块三角洲,港口城镇凯尔贝最大的市场就建盖在上面。
分为三个地区的凯尔贝哪里最热闹呢?答案不用说也知道是三角洲。那么,哪里有栉比鳞次的气派建筑物呢?答案是南凯尔贝。
相较之下,罗伦斯等人所在的北凯尔贝,果然给人一种相形失色的印象。
因为距离南凯尔贝的河岸相当远,所以只隐约看得见隔著河川的对岸光景。即便如此,从停靠在那里的船只数量,以及堆高在市场的商品数量看起来,还是明显多了不少。
即使在同一个城镇里,有时也会因为地点不同而有截然不同的气氛。如果中间再夹著河川,那或许真的会变成另外一个城镇。
「我记得对岸有罗恩商业公会的洋行。」
「汝说的是跟汝同乡的商人们聚集的地方,是呗?」
「是啊。不过,因为罗恩商业公会在三角洲上也设了分部,所以我还没去过总部就是了。」
罗伦斯指向位于河川与海洋交会处旁边的三角洲。
他不确定能否用城镇来形容这个三角洲,但以商人的角度来看,这个三角洲早已是个完整的城镇。
从罗伦斯此刻所在的位置看过去,也看得到两层楼或三层楼高、受到海风吹袭而泛灰的建筑物,正杂乱无章地矗立著。
风若吹得强一点,那里的喧闹声说不定就会乘著风传来。
赫萝如果脱去兜帽,说不定会知道三角洲上发生了什么骚动。
「那边好像比较热闹,咱们不过去看看吗?」
「你是想看看有什么食物吧?」
听到罗伦斯这么说,赫萝像个小孩子一样鼓起腮帮子,露出不满的表情。
赫萝明明确信罗伦斯等会儿一定会带她去,还刻意做出这样的举动。
罗伦斯一副悉听尊便的模样耸耸肩,准备踏出步伐时,忽然停下脚步。
他发现寇尔从方才就一直沉默不语地看著三角洲,连螺肉都忘了吃。
「怎么了?」
听到罗伦斯这么搭腔,寇尔整个人像是弹起来似地转过身子。
「啊……没、没事──」
「没事?」
赫萝一边说道,一边抢走寇尔手中还剩两块螺肉的牙签,然后吃掉其中一块。
「这是汝谎撒得太差的惩罚。」
然后,她装出要咬下最后一块螺肉的样子,看向寇尔说:
「汝没有任何话想说吗?」
听说很多动物都会让自己的孩子接受严酷的考验,狼或许也是如此。
罗伦斯脑中不禁浮现这样的想法。
不过,赫萝自己明明也没能直率地向人讨东西。
罗伦斯现在仍清楚记得刚遇到赫萝时,她在两人暂时停留的城镇要苹果吃时的难堪表现。虽然现在的赫萝不会这么做,但从她完全不给寇尔否认余地的强势态度看来,或许寇尔多少让她想起了以前的自己。
「那……那个……」
然后,寇尔虽然年纪还轻,但毕竟是个少年。
「我想去三角洲。」
他跟赫萝不一样,机灵地看著罗伦斯这么说,真是了不起。
罗伦斯从赫萝手中抢走牙签,递给了寇尔。
还补上一句:「比你了不起多了。」结果被赫萝踹了一脚。
「你不是我的徒弟。所以,我会好好答谢你帮我们调制软膏。你最好做好心理准备,让我表现得厚脸皮一点。」
虽然这话不像在答谢,反而像在威胁,但很适合说给寇尔听。
或许是寇尔天性直率与其个性使然,如果置之不理,恐怕会变得比徒弟更像徒弟。
因为知道世上不见得每个人都是好人,所以看见这样的寇尔,罗伦斯忍不住替他担心。他知道任何人若是想陷害寇尔,随随便便都能成功。
「……我明白了。」
寇尔露出为难的表情地笑了笑回答。
他一定是明白罗伦斯与赫萝替他担心,才会这么说。
人们经常会说一个笑话。
一个心地善良的主人让顺从诚实的奴隶重获自由,并且对奴隶说:「今后你不必再侍候任何人,自由地过活吧!」结果奴隶一直乖乖遵守主人的命令,之后没再侍候任何人地活下去。
这个一直遵守主人命令到最后的奴隶,真的活得自由吗?
说不定寇尔就是觉得自己很像笑话里的奴隶,才会一脸为难地笑了出来。
「不过,虽然我刚刚说得那么爽快,但不是马上要去的意思。因为商人都是急性子,如果不先把事情办好,就会坐立不安。」
「我明白。只是……」
寇尔答道,然后难为情地搔了搔头说:
「我很期待您带我去。」
虽然罗伦斯不禁心想「要是赫萝也这么地直率就好了」,但没有看向她。
因为他的眼角余光瞄到了赫萝没有笑意的笑脸。
「其实,这是我第三次来到这座城镇,不过我只去过一次三角洲。」
「是因为过路要花钱吗?」
寇尔轻轻点了点头,回应罗伦斯的话语。
罗伦斯听了,忍不住想问问寇尔,明明连到三角洲的过路费都付不出来,他到底是怎么越过罗姆河的?
不过,有些时候寇尔会表现得特别果决,所以他一定是在这寒冬之中,把衣服缠在头上,然后拚命游泳越过罗姆河的吧。
「哦,我没去过南凯尔贝,那边感觉怎样?」
三人重新迈开脚步后,罗伦斯向吃下最后一块螺肉的寇尔问道。
「南凯尔贝……比较漂亮。」
寇尔之所以停顿了一下才回答,是因为他先稍微观察了四周状况,而且回答得很小声。
光是岸边的景观,南、北两地果然就存在著明显差距。
凯尔贝北端聚集很多来自异教之地的人们,南端则以南方前来的商人或正教徒居多,这样的事实或许也是造成差距的原因。
在商人的圈子里,南方的有钱商人压倒性地多过北方,而金钱总会往金钱多的地方集中。
「不过,这边的人施舍时比较慷慨。」
「喔。我听说北凯尔贝的北方人比较多,是这样的原因吗?」
「应该是的,这边也有很多出生于乐耶夫的人。不过,就算不是北方人,感觉上也是这边的人比较和善。」
罗伦斯搔了搔鼻头,思考了一下该怎么回答。
北方与南方的对立关系,就像人类与狼的关系一样微妙。
「生活在气候严酷的地区,人们都会变得和善。」
听到罗伦斯的回答后,寇尔笑容满面地用力点头。
一旦认定有必要,就不惜孤身前往南方地区学习教会法学;尽管寇尔的脑筋如此灵活,听到他人夸奖北方人比南方人好的时候,还是会表现出天真无邪的开心模样。
再次体认这件事后,罗伦斯似乎明白了为什么在三角洲上,会建盖著俨然是凯尔贝最大贸易中心的市场。
三角洲正是南、北两方的缓冲剂。
或许应该说是一个中立之地。
「不过……」
罗伦斯边走路,边看著三角洲时,寇尔这么说:
「南方人看起来总是很愉快的样子。」
没想到自己还要让寇尔操心。
这么想著的罗伦斯先是露出有些惊讶的表情,再慢慢露出笑脸说:
「因为气候要是比较暖和,酿起酒来也比较容易。」
「啊,原来如此。」
相信再过几年,寇尔一定会成为个性爽朗的好青年。
尽管觉得自己似乎把事情想得太简单,罗伦斯还是无法否定这样的预测。
而且,他相信赫萝一定也这么想。
说不定她就是预测到未来的发展,才会笑嘻嘻地牵著寇尔的手一起走──这就是为自己做投资吧。
当罗伦斯脑中浮现这般像在开玩笑,也像在忌妒的想法,而感到心头一阵痛痒时,赫萝从兜帽底下斜眼瞥了他一眼。
赫萝的眼神夹杂著坏心眼的笑意,彷佛在说:「汝再这副漫不经心的样子,小心咱真的移情别恋了。」
罗伦斯摸了摸下巴的胡须,然后轻轻叹了口气。
这声叹息是为了取代方才险些脱口而出,最后吞进肚子里的话语。
反正已经骗到手了,就不需要再用心了吧。
虽然罗伦斯很想这么对赫萝说,但还是打消了念头。
如果做出这样的行为,那真的会输给寇尔。
罗伦斯心想:「真是的,竟然把小了自己一轮的少年当成对手。」并用力地吸了一大口冰冷的空气,然后独自默默地笑了出来。